“皇后乃是朕心尖至宝，千千万万中,她独一。朕必不能辜负抛弃。”
仿佛是专程在点醒虞斯,这卷圣旨,就是特意透露给他的关键。
一切猜测浮出了些线头,将红图的断线牵结在一起，虞斯惊惶不定,不敢尽信，但他此时已不能出宫将这个极其可能的答案告知焦侃云。
计划还在进行,金玉堂开讲之日，满座权贵，皆在谈论废后之事，一边为向来宽宥慈悯的皇后哀惋叹息，一边又为帝王对皇后情深不渝的恩许而感慨。尤其圣旨中那句“自千千万万人中挑她独一”引人唏嘘。
焦侃云却觉得好笑。千千万万里，她独一。这像是帝王说的话？至少不像是辛帝会说的话。帝王别不是从谁口中听来，摘过去的吧。
此事也容不得她多想，快要到未时了，她的目光穿过大堂，看向门外，那里逐渐辟出了空地，只因该来的人都已经来了。她转身消失于廊，命堂倌将门大开，今日不必关。
未时正就要开讲。时间分明所剩无几，可焦侃云还没换装入幕。金老板有些焦急，跑来问她，却见她不慌不忙地坐在虞斯的谈室中喝茶，身旁都是护卫她的军差，毗邻左右处还站着章丘和阿离，俨然比虞斯平日里还要威风。
“金老板，要不要也坐下喝一杯茶？”她笑着给金老板倒了一杯，章丘替她呈过去。
身后的门嘭地紧闭，金老板晃神看了一眼，直觉不对，却不能不接茶，亦不能不坐，滚沸的茶水溢出来烫到指尖，他将脸上的肉都绷紧了，正襟端坐，“姑娘这是何意？如今满堂权贵皆在等候，若是迟了，草民可开罪不起。”
焦侃云看了看天色，浅笑道：“一刻钟。若我们聊得好，就能结束。若我们聊得不好，从此就没有隐笑的招牌了。”
“金玉堂可是你我一同办起来的，隐笑的招牌亦是我的招牌，姑娘说不做就不做，如此儿戏？平日皆是草民求着你，可须知人情是草民在做，合作是草民在谈，贵客是草民在待，威压是草民在受！
“姑娘身份贵重，随意就能走，日后那些权贵找谁算账？那还不是找草民算账？”金老板放下茶盏，发出些铿然的响声，眉宇间有了些怒气，“姑娘要聊什么，还请讲毕后再聊！”
阿离眉头一皱，径直拔刀，“怎么跟我们小焦大人说话的？！现在是我们大人找你谈话！注意你的态度！”
焦侃云看了他一眼，等这一刻的狐假虎威好久了吧？平日面对虞斯的刑犯许是没有一个敢这般和虞斯说话的，教阿离少了发挥了。章丘也看了他一眼，露出了些许揶揄的笑，“阿离，莫要吓着人。”
阿离哼地收了刀，“再敢对我们大人大呼小叫，这刀就割了你的舌头！”
焦侃云忙说不至于，“金老板是我的老朋友了，不必害怕，我不拿血腥事欺你。但今日胁人，金老板还是与我坦诚相见的好。”
“姑娘脸谱唱得好，红黑白的都有了。”金老板环视一圈，“聊什么，还请姑娘开门见山吧。”
焦侃云从袖中掏出一包折好的纸打开，挪到他面前，“狼漠镇地处偏僻，我第一次知道，金老板在那边也有买卖。这是从金老板的房间搜出来的香灰，老板烧掉的是狼漠镇才会有的草糊纸，我虽不会辨认味道，却挑拣出了零星残角，饶是一抹就会成灰的纸抹儿，竟也有些纹路可以辨识。
“金老板下次可要烧得再透一些，实在不行，我让我的侍女画彩好好教教你，她经验丰厚，晓得如何才能烧得只剩灰烬。”
金老板低头看去，纸包里都是灰烬，并无留有些许纹路的抹子，他一怔，转瞬即逝，却依旧被焦侃云捕捉到，就见后者轻盈一笑。
“想必金老板烧的时候万般小心，是一点灰烬都没有留的，可见这些消息的来源十分隐秘。金老板这样稳重的人也会被诈，说明兹事体大，若被旁人知晓，是你应付不来的情况。”
金老板一噎，定定瞧着她，“姑娘，听不懂你在说什么。”
“那就是一桩……一旦走漏风声，比金玉堂失去隐笑的后果还要重的事。”焦侃云继续推断，“比断财还可怕，那就是害命了。如今太子去世，我若再走，无人保你，被说讲过的高官就会找你算账，你的性命同样堪忧。会是谁比高官权贵还要可怕？”
一个答案呼之欲出。
金老板额间汗珠滴落，缓缓叹了口气，“非要闹到这个地步？”
焦侃云抬眸看他，“我也以为，合作共赢，是我们心照不宣成为商友的目的。原来金老板早就将太子这个高枝弃用，另有依仗了。
“我还时常安抚金老板的畏权之心，口口声声说要保你，没想到，金老板其实根本就不害怕，净是在人面前做戏，什么铮铮铁骨，你是知道自己在为谁卖命。你背后站着的人，才是我无法企及的。”
“我只是一介俗商，可惜太过贪财，野心大了打起高官权贵的主意，想赚更多的钱，但我又不想死。况且，换作是你，你也只能臣服。”金老板摆出事实，“谁敢不臣服？”
焦侃云淡然一笑，先给了他一个台阶下，“没错，确实只能臣服。”话锋一转，却又道：