她已亏欠过一个，不能再眼睁睁看着另一个坠入深渊。
她换了衣物，打起精神，去见了老太太。
*
裴恒出去，原是想去见裴忱的。
然而裴忱忙于公务，迟迟未归，好不容易得了他下衙回来的消息，却是说，老太太也等着他，甫一回来，就将他唤走了。
裴恒心中不知为何来的不安，枯坐片刻难以排解，干脆霍然站起，去了老太太院外，在外头待裴忱出来。
他却不知，屋中更是紧绷。
老太太的屋子里燃着安神香，淡淡的檀香气在暖黄的烛火下氤氲开来。她坐在榻上，手里捻着那串从不离身的佛珠，望着面前立着的裴忱，沉默了好一阵才开口。
“那日你为了哄我，说会提前成亲，可我诸多打听，不曾听说你与哪家娘子交往甚密，想来又是为哄我老婆子说的诳语。只不过，我今日不与你计较此事，只是想与你说，你母亲今日来寻我了。她托了陆家，用了她昔年的旧日恩情，想替你说定陆家的二娘子。只等过了明路，便可下定。”
她顿了顿，捻佛珠的手也停了，声音放得极缓极轻，像是在斟酌如何开口，“你阿娘……从前确也做过许多糊涂事。但事到如今，她眼下也是实心实意地替你着想。她与陆家那点故旧，是许多年不曾动过的，那陆家二娘子才貌双绝，便是进宫做娘娘也使得。她不叫我和你说，是想等事情定了再告诉你。可祖母想着，总要让你知道，也免得你与她之间，总这样怨怼。”
裴忱没有接话。
他立在老太太面前，面上毫无神情，不见怨怼，也半点没有感激。
老太太将他的神情尽收眼底，总觉得不对，忽而想起那夜他说“得偿所愿”时面上势在必得的神情，又想起花厅婚书时，堂中古怪的寂静，目光在他面上慢慢逡巡，眉头微微拧起，在烛火下格外清晰，“你是不是……”
裴忱由着她打量。
他立身端正，神色沉静坦荡，与素日里那个冷面无情、目下无尘的裴二郎别无二致。可他说出来的话，却叫老太太捻佛珠的手猛然停住了。
“我，欲求娶沈家妹妹。”
第22章
裴老太太的手指停在佛珠上，一动不动，心中虽已有些朦胧预料，却也不防他竟当真这样直接言明，喉中将要说的话语一哽，最终只成了叹息。
观音像前，裴忱眉目平和，却仿佛带着些残忍地说道：“祖母，我早有此意。”
裴老太太从未在裴忱口中听闻过什么他想要，或想做的事，一时间有些恍然。
裴忱走到老太太身边，依旧如同那日一般，静静给观音上了一炷香。氤氲的香烟有些模糊了他的眉眼，只余下他的嗓音在小佛堂之中缓缓响起：“祖母，这些年，孙儿可有何处做的不妥。”
不妥？
这些年，裴崇尚且年幼、裴恒还未长成，整个裴府只余老弱妇孺。而北境蠢蠢欲动，戎狄风雨欲来，朝廷不肯支援兵饷，是当年才刚刚长成少年的裴忱，一仗一仗地打出了今时今日的一切。
他自然事事都做得很妥当。
裴老太太听得出他的言下之意。
裴忱无愧天地宗亲，呕心沥血，从无要一所报。
经年来，他只说出口过这唯一一个愿望。
他要那位自小就与裴恒定了亲事，千里迢迢自江南而来的妹妹，嫁予他为妻。
这自然是有些惊世骇俗的。
府中人人都将沈稚音当做未来的三奶奶来看待，连她也一样，前些日子家宴，她还当庭夸赞过裴忱照顾妹妹细心——如今想来，其实早有预料才是。
裴老太太放下了掌心的佛珠。
她紧盯着裴忱，只道：“稚丫头知道此事吗？”
“妹妹北上途中，因落水而记忆大失，关于婚约与船上诸事，记得不甚明晰，如今，”裴忱面不改色，“已将我错认为未来夫婿。”
裴老太太紧紧盯着他面上的神情，心中生出万般思绪，待那香烟将要燃尽之时，她才叹道：“当年旧事，你心里放不下，是也不是？你想借稚丫头母族之力，为那事平反？”
她说罢了，想起沈稚音那张带着阿沅影子的柔白小脸儿，又想起女儿早逝的结局，心中陡然涌起一股怒意：“若是如此，你便死了这条心罢！你姑母只留下这样一个女儿，你竟要她来做你的棋子？你养在我的身边多年，竟养出这样狠毒的心肠？”
在裴老太太骤然涌起的怒火里，裴忱声音轻和：“并非如此。”
“妹妹是妹妹，只是妹妹。”说到此处，他的眼中有了些温和的神采，“我对妹妹，从无利用之心。”
裴老太太已经许多年不曾见过裴忱如此剖白的眼。
他迎视着老太太的双眼，眼底正映着佛堂香火耀耀，一字一句地说：“我对妹妹，心之所向，毕生情钟。”
见老太太不语，他的眼神便渐渐显得更加锋利：“裴恒可以，为何我却不可？”
老太太几时在裴忱身上见过这样浓烈的情绪？
她看着裴忱，心中念头几经翻覆。迟疑犹豫，与抚养他长大的情谊在心中反复交织，举棋不定。
裴忱与稚音相差九岁，而裴恒却正好与她年龄相仿，阖府上下都未曾想过能将他二人凑对，连老太太也未想过。
可若是仔细思索，抛开一切其余，九岁其实也非天堑，稀松平常，便是老太太自己，当年应允先裴公求亲时，也才及笄之龄。
但假使他当真狼子野心，有朝一日小姑娘知道真相，又该如何自处？
在这一片苦思迷雾里，裴忱却轻声道：“祖母信不过我，却信母亲与裴恒吗？”
“裴恒性子优柔，待妹妹并不热忱上心，强扭了必定是一对怨偶。而母亲又一味偏心儿郎，怎会在意妹妹心志？妹妹如此，与当年小姑远嫁江南之处境，又有何不同？”
此话所说，当真如刀一般，字字凌迟老太太为母之心。
幺女远嫁命丧异乡，乃是裴老太太心中最痛之事，偏生她亦知晓，裴忱所说并无不对。女儿远嫁千里，然而婆母严苛，夫君冷待，沈家家风森严可怖，吴兴寄来的家书只会报喜，却总是可见纸上泪痕斑斑。
裴老太太挺直的背，终究还是佝偻下来。
“……我再想想罢。”她失了精气神，颓然地倚靠在座椅之上，又想起来早间崔夫人来寻自己时说起陆家的事，心中更是长叹，“便是不说此事，你也应当晓得，你母亲做事想来雷厉风行，去陆家的信恐怕早已送出。陆家三朝公卿，女孩子更是贵重，焉能忍受这般出尔反尔之羞辱？”
裴忱看着裴老太太至今还在为自己担忧的模样，语气放得轻了一些：“陆公于朝堂争权多年，已有落败之势。此事我早有关注，必定叫陆家上下了无怨言。”
裴老太太见他这般气定神闲，显然是早已将一切打算做好，绝非眼下一朝一夕之功。她没甚想说了的，唯觉疲倦。
裴忱见状，终究还是低了头：“祖母，孙儿不该提起姑母之事，刺伤祖母心肠。”
“无妨，你说的本无不对。”裴老太太皱痕深深的眼窝之中，还是蓄下一滴泪来，“你妹妹……”
裴忱立在观音像前，发了誓愿：“我会照料好妹妹，绝不相负。”
裴老太太点了点头，翻了个身，不愿看他了，只是将闷闷的声音从那头透过来：“你要记得，当年答应我这老婆子的话。我在一日，裴府便还是你的家。”
“是。”
“去吧。”裴老太太心神力竭，打发他离去了。
*
裴恒在老太太院外的石阶旁站着，夜风穿堂而过，叫他身上有些发冷。他不知道祖母在与二哥说些什么，只是等得心焦，一路的舟车劳顿风尘仆仆此时涌上来，叫他腿脚都有些发酸了。然而他挂念着那位小娘子的事，不肯轻易离去，势必要等到裴忱出来。
不知过了多久，才终于等到院门洞开。
裴恒一眼瞧见裴忱身影，急上前去。
“二哥。”裴恒上前半步，声音比平时低了些。他方才在阿娘面前那般理直气壮，可到了裴忱面前，那股气还是矮了三分。他踌躇了一息，到底还是开了口，“上回托二哥寻的人——二哥在信中说已有消息了，不知……”
他说到一半便有些说不下去了，只拿一双眼睛望着裴忱，眼底藏着几分小心翼翼的期盼。
“嗯。”裴忱看了他一眼。那目光与素日里并无不同，冷淡，沉静，看不出任何多余的情绪，“是有消息了，只是这消息，你恐怕并不太爱听。”
“无妨，还请二哥告知。”裴恒颇有些急切。
裴忱的目光落在他面上，不答却转而问他：“你这般念念不忘地寻一位素未谋面的小娘子，是打算找到她之后，求娶她为妻？”
裴恒的呼吸微微一滞。
他张了张口，想要说些什么，却发现自己从未想过之后。他只是想找到她，想再见她一面，想问问当年幻梦神女，她是否也有心知？至于找到之后……他竟从未细想过。
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