身边的心腹嬷嬷上前半步，压低声音道：“哑园守得紧，探不出什么来。二爷将才备马出了府，也不知做什么去了。”
崔夫人没有接话，只是将腕上的碧玺手串褪了下来，一圈圈绕在指尖，片刻后才松开：“恒哥儿呢？”
嬷嬷的声音更轻了：“三爷午间前后便出门了，说是顾家公子邀他去周遭的郡县周游风土人情，怕是要好些时日才回。”大抵是怕崔夫人动怒，那嬷嬷又极快地补了一句：“三爷心中定是记挂着太太的，临行前还来您院中坐了一回，送了些新鲜的花儿，亲自在太太房中插好了。只是太太彼时在崇哥儿那边，没能见着。”
崔夫人偏过头，便瞧见案角那只青瓷花瓶里插着几枝白芍药，花瓣上还带着水珠，确是新摘的。她的目光在那几枝花上停了片刻，面上的霜色微微融化了些，却又很快覆上了一层更沉的阴翳。
“他倒是有心思赏花。”崔夫人收回目光，“把他院里的人叫来，我有话问。”
不多时，人便都到了。
崔夫人问得极仔细——裴恒去接表姑娘的路上究竟是如何落得水，他待表姑娘如何，回来后可有关切。
下人们不敢隐瞒，一一答了。
崔夫人听完，面上依旧是那副寡淡到近乎冷淡的神色，只是搭在案角的那只手，指节已微微泛了白。
待下人们都退下了，心腹嬷嬷将门阖上，回身便见崔夫人正望着那瓶白芍药出神。烛火在她面上明明灭灭，那张惯常无悲无喜的面孔上，竟有几分压不住的愠色。
“我费心替他周全这桩婚事，他倒好，把人晾在一旁不闻不问，自个儿跑出去吃酒赏花。哑园是他二哥的院子，他也就这样由着了？”崔夫人的声音不高，却字字都带着冷意，“不知道的，倒以为这媳妇是给他二哥娶的！”
心腹嬷嬷不敢接这话，只是上前几步，将插着花枝的瓶子往崔夫人跟前挪了挪，又站到她的身后去，替她轻轻揉捏着肩膀，温声道：“太太莫要动气。三爷这般天真烂漫，性子又随了太太，原也是有太太这样一心为他周全的母亲疼着，才有这样的福气。只是累着了太太，要这样事事替他挂心。”
崔夫人闭上眼，良久才又睁开。那双眼底的怒意已敛去了大半，只余下沉沉的倦色。
“他没有旁人可靠了。”她开口，声音轻轻，面上有了些柔软，“没有一心为他的兄长，反倒兄弟阋墙。父亲早逝，祖母不爱，我这个做母亲的，总要多替他周全一些。”
她说着，忽然站起身来，走到里间的妆奁前，几番扭弄，打开了最底层那一格上锁的抽屉。
瞥了抽中雕着并蒂莲的漆盒，崔夫人微微有些佝偻的腰背终于停止了些许，方才在花前露出的那一丝心软，此刻已被什么更坚硬的东西覆上，重新凝成那张惯常的菩萨面孔。
*
其后数日，裴府上下都未曾聚在一处。
裴忱忙于军务，几乎一连半月未归，沈稚音有心想再见一见他，也只偶尔瞧见正堂深夜才亮起一灯如豆，很快便熄了。
他没再来过哑园，却总差人送些东西过来。今日是北地新得的暖玉，明日是江南运来的果脯，皆是她从没与人提及的喜好。沈稚音心中欢喜，便又打了些络子扇坠等的，还托人去打听了几个善于锻造兵武的匠人，甚而偷偷和阿秦打听，旁敲侧击地问一问所谓的“隐疾”，只可惜无功而返。
至于裴恒出去数日未归，沈稚音不如何放在心上。
倒是崇哥儿反复高热，随后便出了痘，竟是害了天花。来诊的大夫说这孩子体弱，万不能大意，连月来府中洒扫熏艾，忙得人仰马翻。待孩子总算退了热，痘也渐渐结了痂，府上才放了爆竹，洒扫一新，已是又过了一段时日。
是以当老太太说今日要好好吃一顿团圆饭时，阖府上下都觉得盼了许久。
席面设在正堂东边的花厅里，裴府人口不丰，因而也不显得拥挤，老太太坐在上首，正对家中的几个小辈翘首以盼。
沈稚音已在来的路上了，裴忱在府衙，也递了消息来，说自己随后就到。唯独剩下一个裴恒，前两日说自己在回来路上，却也不知今日能不能到。
原先老太太说等他一块儿，崔夫人却说他这般玩得野没了心，懒怠等他，先见一见侄女儿才是，老太太拗不过她，便也就同意了。
沈稚音最先到，穿了一身簇新的鹅黄衫子，腰间系着宫绦，鬓边一对珠花，瞧着还是那样乖巧可爱，裴大奶奶成氏还是第一回见她，只觉得小姑娘面若珠玉玲珑，叫满堂生辉，真是一等一的好相貌。
老太太叫她坐到自己身边来，她却闲不住，说是要先拜见长辈才入座，便期期艾艾地捧着礼物去了。
崔氏性情冷，沈稚音早先便从阿秦那儿知晓了，然而当真见着她的面孔，心中还是有些发怵。只是这位舅母往后便是她的婆母了，她万不敢怠慢，因而打了十二分的精神，备下一整套的紫翡头面，素净清贵，亲自奉上。
崔氏望着她的小脸，微微笑了一声，收了她的礼，略夸了两句，便见她双眼笑得弯弯，当真是个实心眼的乖巧孩子，心中便不由得一沉，直在心中怒斥裴恒眼皮太浅。妻室年幼温驯，岳家强盛，岳丈更是官至台阁，如此好姻缘，还有何等不满？
沈稚音哪知她心中想法，拜见过她，便去拜见嫂嫂成氏了。
成氏待她很亲近，拉着她的手说了好一会儿话，目光里全是温和的笑意。裴崇年龄尚小，五六岁的年纪，脆生生地叫过了姑姑，又开始满地乱跑地玩闹。
二人正说着话，门帘叫人从外头掀开了，是裴忱来了。
他应当是刚从校场或者城防营回来，身上有些风尘仆仆，一进来，目光便在席间扫了一遭，见沈稚音笑脸盈盈地望向他，目光才稍稍软和些许，冲她点了点头。
沈稚音许久不见他，书房那夜的羞赧忘了差不多了，坦荡荡地回望着。待发觉他今日腰间的佩剑剑穗上悬着自己先前送的另一块坠子，一双眼更是亮晶晶的。
成氏看着她面上的笑，不知怎的，心中一灵。
老太太见人已到齐，便吩咐开席。丫鬟们鱼贯而入，满盘珍馐罗列，席上气氛也甚是融洽。
裴忱见席面上有一道凉果，白生生的，沈稚音多撷了几筷子，仿佛很爱吃，遂叫人来略问了一句，说那凉果是用白果和荸荠打的泥做的，便说此菜最是寒凉，妹妹身子才好一阵子，不易多食。
沈稚音不防他连自己多用了几筷子什么菜都察觉了，悄悄地看他一眼。裴忱少食，已是放下了玉箸，正端着茶盏，似乎察觉到她的目光，眼睫微微一抬，正好与她撞在一处。
沈稚音连忙低下头，放下了手中竹箸，身后立即有人端着一碗温好的红枣姜茶放在她的手边。自己前几日受凉咳了两声，府中只有阿秦晓得，他却也这样快知晓了，还叫人备下暖茶。
她耳根悄悄热了，轻轻说：“多谢二哥。”
老太太都不曾想到这一层，因而笑道：“忱哥儿如此心细如发，难怪能将你妹妹照料的这样好。”
沈稚音想起这些日子二人接触，还有那夜书房之中他曾允诺的话，不由得抿唇一笑。
崔夫人坐在一侧，正将这一切尽收眼底。
裴恒今日不归，她心中难免不虞，半点食欲都无，见了这一幕，更是干脆搁下玉箸，顺着老太太的话道：“二郎这样照顾弟妹，三郎该向你学学才是。”
说罢，又去牵着沈稚音的手，软言说道：“你三哥尚未弱冠，还有些少年心性，还需稚丫头多担待些。”
这话说的原没有什么不妥，只是落在沈稚音耳中，总觉得何处不对，心中细细思忖片刻，不甚明白舅母为何要为三哥致歉。然而思来想去，也只觉得，兴许是觉得裴恒今日不在，于理不合，舅母替他赔个不是，也是寻常。
因而她只是乖巧点头：“不妨事。”
崔夫人看着她一无所知的笑脸，又将目光移向对面的裴忱，见他端坐着，神色淡淡，便已猜到八分。定是裴忱这畜生先下手为强，偏生她那个孽障种子不识珍珠，白白将如此姑娘拱手让人。
还好她早有准备。
崔夫人收回目光，叫身后的侍立的嬷嬷去给她换一壶太平猴魁来，那嬷嬷躬身退去，不多时，便捧了一壶新茶，并一个漆木盒子回来。
待席上酒菜撤下，换上瓜果点心的时候，老太太正同沈稚音说着话，崔夫人却忽然开口，打断了闲谈。
“今日难得一家人齐全，我有一桩事，想趁着母亲在，一并说了。”她的声音依旧是那般寡淡平静，只是语气比方才又沉了几分，“稚音的母亲还在世时，曾与我通过一封书信，信中正附了一份婚书。这是阿沅的遗笔，我收着也有许多年了，今日想着，该物归原主，交到稚丫头手上才是。”
她说着，便示意嬷嬷将那漆盒捧上前来。
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