苏大牛当年顺着漓江逃到了东陵附近，如今旧路重行，便依旧顺着漓江往西走。
这一走，就走了一个多月，路引的问题曾差点暴露，但正如当年穿进村子里的消息，外头一天比一天乱。
夏秋交接，百谷成熟，蝗灾便如传言而至。
蝗灾并不稀奇，每隔四、五年便有一起，但这一次的蝗灾且极为严重。
飞蝗蔽空日无色，野老田中泪垂血。
古来治蝗之法不少，便是有官员忙于治蝗，乱象之下也有官员更忙于“治人”，哪怕蝗灾早有端倪，地方上报的再快，朝廷未及反应，一拖再拖，等飞蝗势不可挡之时，也要晚。
况地方官员，还有推卸责任，隐瞒不报之事。
种种，终成大祸。
这般天灾，加上朝中“人祸”，已无人在意苏父一行。庄稼被啃噬殆尽，飞蝗迁移又快，便是捕来吃也不够，饿死者比比皆是，渐渐难民激增。苏枣一家混在难民中，四处漂泊。
好在苏父机警，苏枣梦中的武功也学的越发精深，尚可在天灾下护住自家。
这一年，是景和四年。
苏枣记得很清楚。
新禾未熟，青苗已被食尽，赤土累累，唯见枯茎。农户靠田为生，怎不叫人垂泪，无田可耕，恐百骨成堆。
*
这般天灾，朝廷本该有祭祀仪式举行，但帝位空悬，难以顾及。
先帝谥号为哀，哀帝在位仅仅四年，英年早逝，究其死因已是众说纷纭。
朝廷无皇子，当务之急自然是继承人的问题。
当年求仙问道的顺帝有六子，皇后所出嫡子两人，分别是后来承袭大统的二皇子，也就是哀帝，与因宫内失火夭折的六皇子。其余皇子中，大皇子为宫女所生，身份低微，又在一次围猎中落马身亡，哀帝继位一年后，三皇子落发出家当了和尚，四皇子急病而亡。
因而继承人这个问题，问题很大。
当年三皇子落发出家后，便有朝臣开始慌了，但当时还能说服自己：稳住，陛下还年轻。四皇子也还在呢！
等哀帝病了，四皇子没了的时候，朝臣进一步慌起来，但当时还能互相说服：稳住，皇后悉心照料，帝后感情和睦，一定马上就有好消息！
终于哀帝缠绵病榻，大部分朝臣急了！少数知道当时哀帝装病的朝臣，还胸有成竹，觉得别急，等稳住朝堂后，会更稳妥。
最后，哀帝忽然暴毙。
现在面临的局面便成了：哀帝无子，膝下空空。
朝廷如今以辅政大臣严崇为首，坚持择一宗室之子过继于皇后膝下继承大统，但向来被讽刺为“墙头草”的宰相张正粱却有不同意见，他坚持劝说三皇子还俗。
可惜三皇子闻言当天，便决心闭关，未修得佛法高深绝不出去，十把大铜锁锁住房门，就差没把自己关进锁芯里。
张正粱也只好悻悻放弃，严崇得闻此事，开怀大笑。
严崇出身将门之家，精通骑射，臂力极大，曾为顺帝近卫，颇受重视，然一意媚上，窃权罔利，在顺帝晚年，大力支持顺帝求仙问道，邀宠固位。顺帝临终念他“殚竭忠忱”，诏令辅政，为辅政大臣辅佐哀帝，短短四年，权倾朝野，纲纪紊乱。
辅政辅成这样，就是百姓都能背地里骂一句“贼臣”，更有粗俗者，一句“辅了个屁！”道尽个中真味，更别说朝臣。
哀帝继位之初也不是没想过整治，奈何朝堂之事盘根错节，哀帝英明早露，不及半年，便生急病，再难处理政事，缠绵病榻四年后，一命呜呼，之后“贼臣”一说，便于市井传开。
晴天一声霹雳。
大雨噼里啪啦砸了下来。
屋檐下，宰相张正粱，正抚摸着自己的胡须看天，那双饱含疲惫的深瞳上是皱成凸形的稀疏眉毛。
张正粱如今已年七十三，曾任礼部侍郎，检校太傅，同平章事，顺帝在位时因直谏被贬，后来干脆辞官回家养老，如今年岁这般高了，重新起复回到朝堂，也是逼不得已，想到哀帝英年早逝，他便忍不住长叹一口气。
又想到今个在宫中的事情，他便又长长吸了一口气。
再想小辈传来的消息，一口气又长长飘了出去，一呼一吸，颇有养生之道。
身后的人见他半天不说话，忍不住开口：“大人，如今可如何是好？”
“哪有什么好，没好啦！天灾人祸齐全的很，还想讨个好？”张正粱已是古稀之年，行事想法过了这许多年，早就拐了个大弯，多了分孩童般的随性，此时明知局势紧张，他还要颇为嫌弃的在心里念叨一句：坑死老夫了！
哀帝初继位时候就颁旨请他回来，太张扬，后来吃了亏，一众人跟着忍气吞声，布的局还没收网，身边又出了篓子，如今功亏一篑，他也不得不在姓言的面前继续装孙子。
都这个年纪，这老脸是半点也没有捡回去。
愁啊！
身后人听他这样说便忍不住哭了，成年男子的哽咽声实在叫张正粱浑身哆嗦，“可叹陛下英明神武，却遭奸人所害！我等假意奉迎，终究功亏一篑。”
张正粱转头看他一眼，一口气堵在胸口又转了回去。
他这个侄儿，人过于刚正，说是假意，也就真能看出个假的意思来，姓严的又不是傻子，当年顺帝的心思何等难猜，严崇还能摸个透彻，岂是可小瞧之辈？只看姓严的这几年嚣张跋扈，行事依旧稳妥，兵权在握，便应该乖乖弯下腰去，半真半假的耍着，方可图谋大事。
但这般刚正的品质，暴之烈日不改色，生淤浊水不受污，赤心片片，非君子不能匹，也正因这份品质，才能吸引这么多人，默默凝聚在此。
张正粱听着身后的噪音，摸了摸花白胡须。
“六皇子何时能到？”
“约莫还有两日。”
“嗯。”当年张正粱看出哀帝看似英明沉稳，实则个性冲动没有耐心，帝王之术学了那些年本事也就那样，若非他早早提议将六皇子送出宫外藏匿，此时此刻，便是绝路了。
遂州一带，去年已有大旱的征兆，旱极而蝗，今日局面避无可避。京城还有雨，再远些，只怕……
张正粱的目光透过涟涟雨丝，向着远方看去。
如今天灾人祸，情形虽不明朗，但也是绝处逢生的好机会，但在行事之前，他还要先见一见六皇子才行。
顺帝几个儿子，他看了这么久，已是失望透顶。
三皇子有才，却过于避世，如今也只能将宝都压在六皇子身上了，若六皇子也不成器，他都这个年纪了，又何必折腾。
*
夜里，田间满是堆积的干柴，等点燃后，田里没有离开的蝗虫，便依着类同“飞蛾扑火”的习性，前赴后继的跳进去，“噼啪”烧得一阵焦香。
有那耐不住饥饿的人便捡了吃吃，更多是不敢吃的。
这一片受灾还没那么严重，大部分人的敬畏还无法被饥饿压倒。
“那天上的虫子，是老天爷放下来惩罚人的……”
“惩罚谁？那还用说，还不是那个……”乡间百姓挤眉弄眼，心照不宣。
最近，关于朝廷的留言越发多了。
都说蝗灾是老天爷惩罚奸佞，皇帝没了，那自然怪不到皇帝身上。剩下的，除了朝廷中正大权在握的真正奸佞，还能有谁，老天爷都看不下去！
苏枣往火堆里添了把枯枝，瞧着火没说话。
这一路听了一耳朵外头的事情。
有的听懂了，有的没有。
记不清自家走了多久，已走到哪里，又一夜过去，苏大牛一行行至码头。
互相搀扶着上了船，苏枣头好奇的仰头看船帆，待扬风起帆，船开动，苏枣心一跳，连日阴郁的心情都被惊讶冲散了，她俯身看两边，见船身长直，乘风破浪，不禁露出笑，天生细白整齐的牙齿在周围一众黄牙中颇为显眼。
苏枣眼睛一眨不眨盯着船下江水，水流被分开，往后看还能瞧见白浪在江水中留下的长长波纹。
到这个时候，苏枣才终于有了丝，见识到外头世界的快乐。
*
水流汤汤，两岸猿声不断。
云氏没坐过船，吐的天昏地暗。苏枣苏虎倒是无事，待下了船，落地的地方，明显比舟山村繁华的多。
苏枣认得镇上的字，写的是“罗绮镇”。
爹似乎在罗绮镇上有熟人，还是从前一起逃难过洪灾的老乡，按照苏大牛的说法，是“亲如兄弟”的老乡。
不知走的什么路子，苏大牛跟着老乡出去几日，花钱银将家里的身份改成了受蝗灾最重的遂州逃难来的人，罗绮镇逃难过来的人不少，过了一段时间，他们一家就有了个正经身份。
“当初让你跟我就在罗绮镇上安家，你还不乐意，如今还不是来了？以后咱们兄弟还能搭个伴。”帮了苏大牛一家的男子，名叫元屠，面目和善，眉心一点红痣，像庙里的佛陀下了凡，可惜本人却是个屠夫。
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