徐相望脚步一顿，下意识回头望去，只见林婆婆羊肉铺对面的铺子前正站着一名胖妇人，手里拎着一把扫把，一下又一下地抽打着身前一个瘦小孱弱的身影。
“要你揉面揉不好，连洗菜都洗不干净——贼懒精！当我们家买了你，是让你来吃白食的？”
胖妇人完全不顾及旁人投来的厌恶视线，直打了十余下才停手，又往那孩子身上踹了一脚：“今几个的早饭没你的份！不！明日后日的也没了！饿你三天，看你还敢不敢再偷懒！”
“喂——”
“嘘，嘘！”汤娘子吓了一跳，急急拉住意图喝问的徐相望，往前走出老远：“我的好妹妹，你可不要多管闲事，那泼妇是出了名的刁婆子，谁惹了她，她就跟那乌鸫鸟般日日要对着喷粪！”
“可这般打人，也没人管？”徐相望瞥了一眼，觉得那挨打的少年郎瞧着不过十岁左右，看着瘦骨嶙峋。
“那是她家雇佣的仆佣。”
“又不是家生子，官府不管吗？”徐相望面露诧异，她记得原身幼年时家里也有不少雇工，可原身一家对他们都十分和善，从未有过打骂之举。
倒是原身的娘亲曾去上面的官家拜访，回头便说县令娘子乃是名门出身，府里居然还有家生子。
所谓的家生子，便是贱口奴婢。他们或是因罪没入官府，又或是前朝遗留的，少数则是由官府同意，自愿卖身为贱口奴婢。
只是最后一条因朝廷明令禁止，时下已基本难寻。时至今日，寻常富户与普通百姓根本不可能拥有，拥有者多是世家大族，说是身份象征都不为过。
原身娘亲话语里的欣羡，让她记忆深刻。
“……”汤娘子沉默一瞬，深深看了一眼徐相望，叹道：“傻妹妹，你爹当年肯定是个好官。”
“啊？”徐相望一愣。
“说是不能殴打，可仆佣有没有错还不就是主人家的一句话？只要冠上一句不守规矩，偷懒顶嘴，那打就是合理管教，官府是不会管的。”
徐相望忽地怔住，被汤娘子握着的手轻轻颤了颤，是她糊涂，下意识就把现在当作未来那个法治全面的社会。
汤娘子自幼在市井长大，对此早已是见怪不怪，注意到徐相望的无措，反而愈发怜爱，只觉得她被家里养得太过单纯，即便遭遇过不幸，也未将人往最坏处想。
她拍了拍徐相望的手背，小声说着：“再者仆佣报官固然有用，可一旦解除契书，官府和牙行便会有登记，再难寻到合适的雇佣工作。”
“出来做工的，哪个不是为了养家糊口？碰到这等事，多是自己咽下这口气罢了。”
“更何况。”汤娘子话语顿了顿，低声说道：“我也是听人说的，那泼妇雇的是十年长工。”
“这泼妇的脾气是邻里周遭都知道的差劲，要是正经人家哪里会把孩子送他家做工？怕是家里人就是见钱眼开的，根本不会给孩子出钱赎身。”
“这孩子手里没钱，怎靠自己赎回自己？不是咱们不想帮，是帮不了啊……”汤娘子唏嘘半响，眼角余光瞥到脸色黯淡的徐相望，又暗暗懊恼自己说得太多，赶忙指向前头：“哎呦，咱们运气不错！瞧，居然正巧就碰到周牙人了。”
说罢，汤娘子赶忙高呼：“周牙人！”
徐相望顺着她所指的方向望去，果然看到背着挎包，正往牙行而去的周牙人。
周牙人脚下步伐一停，回转身见到徐相望和汤娘子，顿时面露笑容，从挎包里取出册子：“没想到这么巧？既然遇见了，不如直接去看房？”
他一边走，一边介绍：“虽说独门独户住起来舒适，但娘子您毕竟是单身独居，就怕万一出了事，叫人也来不及，故而我建议您租店宅务的房子。”
店宅务的房子，时下也叫公屋。公屋的来历颇为复杂，最常见的便是朝廷与当地衙门共同出资，在官地上建造的。
除此之外，还有衙门出资购入的民房、犯人被充公的家产、商民借债无力偿还抵押的房产，以及无子嗣继承、归官府管辖的户绝房产。
这些房产由官府统一管理、修缮并出租，因其租赁价格往往比市价低廉一半到三分之一，故而极受欢迎。
为此，朝廷颁布了不少管理条例，比如城内已有房产者，不得租赁公屋、租赁后不得私下转租、先租公屋再购置私宅者，必须退还公屋，又比如租户可自行修缮公屋、添建简易房屋，退租时可自行拆走添建部分，但不得拆动影响房屋结构稳定的主体。
尽管时间相差千年，可时下的管理条例，与后世各地公租房的管理条例已极为相似。
周牙人介绍的头一间位处市南坊旁的太平坊：“这里地段热闹，巡逻兵士甚多。”
“恁好的地段，还有空出来没人租的？”汤娘子和徐相望都有些诧异，等看到房子便明白了，这是位处一座四合院最外围的一间屋子，面积不大，怕是塞下一张床、一张桌子和两张板凳外，就无别的空间，至于做饭菜就只能在露天靠墙的地方。
徐相望都没往里走，便否决了：“这外头便是坊间大道，从早到晚都不安静，又是门口的位置，每家每户进出都得经过，半点隐私都没。”
这边徐相望跟着周牙人看房，那边店家娘也来到一间茶坊，请铺里的茶博士作中，请两名有眼色的闲汉来。
“娘子怎么称呼？是想要查什么事？”茶博士询问道。
“我姓姚。”店家娘姚氏将提前准备的吃食点心拿出来，摆在桌案上：“听我家亲戚说家中侄女前日登山，偶遇一位年轻郎君，说是望湖楼魏大厨的徒弟，姓冯，两人聊得颇为投机。”
“只是他们当时恰好错过，没来得及细看品貌，我想请茶博士挑两个机灵的闲汉过去，帮忙打听打听外貌品行。”
时下的茶坊，可谓是消息最灵通之地，像是替人打听哥儿姐儿品行的事儿更是数不胜数，故而茶博士半点没有起疑心，一口应下，当即便选了两名模样憨厚的闲汉，让他们带着点心去了。
待姚娘子在茶坊里喝了两壶茶水，两名闲汉也回来了。
可姚娘子远观两人神色，一颗心便直往下沉，果然领头那人上前道：“娘子可是弄错了名姓？又或是你家侄女遭人骗了！咱们俩打听了望湖楼的魏大厨并没有冯姓的年轻徒弟，他最小的徒弟也已四十来岁，早已有妻有子。”
姚娘子心里已有了肯定的答案，面上还装作不可置信：“怎会……”
另一名闲汉见她不愿接受事实，又补充道：“娘子，咱们听得这消息以后，又分头问了别的人，其中有两位杂役告诉咱们，他们灶房里一共就一位冯姓的哥儿，可那人是个做切配的厨工，并非厨人。”
姚娘子大惊失色，颤抖着手又从钱袋里抓了一把铜板递上前，故作精神：“不好意思！许是我记错了人名，劳烦两位白跑这一趟。”
闲汉以为是她不愿接受现实，并不愿意接下铜板，只叹了两声：“小的刚刚已从铺里收了钱，货款两讫，哪能再要？娘子若是不信，就请旁人再去看看。”
说罢，两人摇头离开。
姚娘子强撑着笑容，一副失魂落魄的模样离开了茶坊。等走远一些，她的脸色骤然一沉，暗骂冯三郎不是个东西。
可她更清楚自家郎君的脾气，他平日最是疼爱两个弟弟，若是她直接戳破真相，定然会闹得夫妻不和。
“真真是头痛！”
徐相望一连看了几间屋子，都不太满意。好不容易有间面积宽阔，里面干净清爽，外边也不靠近大街也不靠近别家马厩牛圈的，结果隔壁刚刚生了孩子，哭闹声一阵连着一阵。
“看房就是这样。”汤娘子安慰徐相望，“咱们后面接着看，不能着急。”
徐相望郁闷地点点头，不免庆幸她在客店里接了营生，不至于只出不进。
想到这里，徐相望路过摊子时买了一袋子萝菔，两把萝卜缨子，又在杂货铺买了个几个空陶罐，准备回去切萝卜来恢复手感。
作者有话说：
无
第10章
回到客店，已是日晡二刻。
时下正值秋季，白日尚穿着单衣都嫌热，可太阳一旦开始西斜，秋风便裹着些许凉意而来。
徐相望刚进铺子，当值伙计便笑着上前：“徐娘子回来了？您要的淘米水可要给您送上去？”
“好，麻烦照旧帮我往里加些温水。”
不多时，伙计将淘米水送到房间里。徐相望从匣子里翻出一颗澡豆，捻下少许，再用水打湿，均匀涂抹在两手上，揉搓起泡，洗净后再将双手浸泡在半温的淘米水里。
泡上一盏茶功夫，再用浮石顺着皮肤肌理，轻轻磨擦泡软的老茧，直到老茧泛起褶皱。
不过两日功夫，手上的老茧便薄了许多。徐相望抬起泡得发白的双手，上下仔细端详一遍，很是满意地点点头。
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