虞蘅一愣。
马车上，虞蘅迫不及待地问：“动不了是什么意思？”
沈焕靠在车壁上，目光沉沉：“褚珅入内阁，你可知契机是什么？”
虞蘅摇了摇头。
“因为辽东抗金戍防。东南又要抗倭。西北天灾不断。国库十几年入不敷出，早已空虚。朝臣党争严重，江南的乡绅早已和朝中文官成为利益共同体，只有褚珅敢收，并且有能力去收江浙的商税。”
虞蘅怔住，半晌才道：“怎会如此？”
沈焕道：“倒也不是全然没有办法。目前有两个。”
他顿了顿：“一是等；等一枚棋子失去它的价值的时候，自然可以随意处置。二是借；利用朝廷中反对褚珅的势力，让他们在争斗之间彼此消磨。此消彼长之际，我们再用案件给褚珅致命一击。”
虞蘅沉默了。
她没想到，光是要启动对褚珅的调查，便已如此艰难。
她下意识地摸了摸袖中的竹荷包，指腹摩挲着上面的针脚，暗暗下定了决心。
“这个给你。”沈焕递过一物。
虞蘅接过来，低头一看，愣住了：“这是什么？”
沈焕道：“同心结，还你。”
虞蘅彻底愣住了：“这，这是同心结？”
细看那络子的材质，确实与先前那同心结如出一辙。
但此刻躺在她掌心的，分明华贵至极。上面串着一枚温润的玉佩，底下坠着流光溢彩的琉璃珠子，价值何止翻了上万倍。
沈焕道：“现在，它是一个真正的护身符了。”
“怎么，开过光了？”虞蘅问。
虞蘅望着上面新缀的琉璃珠，忍不住赞叹道：“好漂亮。你在哪里求的？”她拿起来迎着窗外的光看，夕阳在琉璃中折射出五彩斑斓的光芒，映在她的眼底，如虹霓流转。
沈焕难得几分认真道：“来处不重要。重要的是，你千万不能把这东西弄丢了。戴上它能帮到你。一定。”
虞蘅道：“多谢沈指挥使。”
虽然她尚不明白沈焕为何这般肯定，但光是这份心意，便已沉甸甸地压在了心头。她小心地收好，想着能戴上就带上吧，总归不会引来什么祸事。
她本想将那只翠竹荷包送给沈焕的，可此刻捏着袖中那枚小小的荷包，忽然觉得有些拿不出手了。
沈焕为她求来这样一件贵重之物，她这点心意，倒显得轻薄了。
看来还需再精心打磨一番才是。
虞蘅敛了心神，忽然想到什么，又问沈焕：“倘若动不了褚珅，那老叟怎么办？”
沈焕望向车窗外，暮色苍茫，鸦群仍在紫禁城上空盘旋，如同一片挥之不去的阴云。
他道：“此事，有太多迫不得已了。”
“圣上是否同意让东厂和锦衣卫一并监察？”
沈焕道：“同意了。但最终的结果，恐怕并不如我们所料。”
虞蘅想了想，竟没有露出沮丧之色，反而笑了笑，道：“知道了。”
她这一笑，倒让沈焕多看了她一眼。
“接下来我们该怎么做？”虞蘅问。
“你去蘅珍阁，我去北镇抚司。必须尽快保下那老叟。否则这些人就算没有证据指控他诬告朝廷命官，也会制造证据。”
虞蘅闻言，心中一凛。她听说过酷吏逼供的那些手段。其中门道，显然沈焕更是了如指掌。
“铺面我已经令人收拾出来了，就在宝月楼旁。你只管去，我已经安排了管事帮你打理。一切调动可以吩咐他。”
虞蘅道：“褚珅的事情，你那边，没有我能帮上的吗？”
沈焕看了她一眼，唇角微微扬起：“有啊。好好收集褚珅喜欢的青铜樽彝。”
虞蘅一时语塞。这都被沈焕看穿了？
她自以为藏得极好的心思，在他面前竟如透明一般。
还好沈焕不是她的敌人。
至少如今不是。
虞蘅默默把玩着手中的护身符，忽然有些明白了沈焕时常把玩那枚玉怀古时的心情。
不管这物件究竟有没有护身的作用，但握在手里，就是令人心安。
就像养父每逢大事必要拜一拜五道将军像，求的不是神灵庇佑，不过是求一份心安罢了。
马车停下，虞蘅从车上下来，目送国公府的马车辘辘远去，消失在长街尽头。她忽然有些担忧。
沈焕此去北镇抚司，应当不会遇到什么危险吧？
“小姐？”杜若在一旁出声唤道。虞蘅这才回过神来。
“五小姐，这边请。”沈焕留下的管事已经恭敬地候在一边。
虞蘅收拢思绪，跟着他进了铺面。
杜若惊呼：“小姐，这铺面好豪华呀。在这么繁华的街头，寸土寸金吧？要是挣不到钱，一天岂不是要亏——一二三四五——”她掰着手指头，道，“好多好多钱呢。”
管事在一旁解释道：“小姐倒不必担心。这铺子是世子的私产。世子特意吩咐，既是合作，您无需交付租金。这便是世子的诚意。”
虞蘅闻言，心中暗暗咋舌。
有钱真好。上千两黄金的铺面，一句“诚意”便拱手让人了。
虞蘅又问：“那我们盈利了，又该如何分账？”
管家道：“千中取其一。”
“千中取其一？”虞蘅挑眉，“这和不要分账有什么区别？那我们这铺子怕不是要一年收入至少十万两，你们才能分到一百两银子？”
管家但笑不语。
作者有话说：
无
第28章
虞蘅环顾四周, 越看越是心惊。这铺面一楼设有厅堂与内室，用以区分熟客与生客，一看便是内行人的手笔。
楼上还带有可供休憩的厢房和客室, 比先前窦家姐弟租的那处宽敞了不知多少倍。
后院, 种了许多花草, 疏疏朗朗的, 既可待客小憩, 亦可煮茶商谈。闹中取静，自成一派天地。
虞蘅看得双眼放光，心中的忐忑渐渐被一股豪情取代：“这我倒没什么意见。只是陈设上我早已经有了主意。”
她踱步至厅中, 指点道：“一般的古董行, 外厅摆寻常货色, 用来搪塞外人。我们偏要反其道而行之。
“我手上有一尊青铜樽彝，要放在这个位置, 单独陈列, 罩上素纱罩，作为镇铺之宝。要让所有人一进门, 第一眼便看到它。要让进店的顾客知道，我们蘅珍阁有这样的底气。”
“至于掌柜，伙计，需得精挑细选。我自有安排。”
……
虞蘅和管事的细细说了自己的构想。管事一面默记, 一面眼中流露出欣赏之色。交口称赞虞蘅眼光独到。
又安排人细细按虞蘅所说调整布局。
忙完了蘅珍阁的事, 天色已晚, 虞蘅便打算带着杜若和月枝等人在外用过晚饭再回去。
几人都甚是兴高采烈, 眼见这么一处铺子即将开业，已经畅想起未来。
虞蘅也决定忍痛割爱，打打牙祭, 便走进了街边一处还算不错的酒楼。
小二刚上齐了菜，虞蘅还没来得及动筷，忽然听见东家和三个差役模样的人争执起来。不知因什么琐事吵开了，又是掀桌子，又是砸酒壶的。
“小姐，要不我们先走吧？”月枝怯怯地开口。
虞蘅道：“这饭菜足足花了一两银子呢。”她还攥着筷子，目光却已经移向了争执之处。
杜若也望着那边。
“你敢不交商税？反了你了。信不信现在就把你抓进牢中。”那为首的差役厉声道。
掌柜满面哀求：“大人行行好，这些日子课税日益繁重，小店只能勉强维持不亏本，实在无力承担商税了啊。”
差役道：“好啊，交不上税，就把你这儿的好酒，桌椅，铺面拿来抵钱。”
“你们这不是横征暴敛吗？难道京城没有王法了？”
“横征暴敛？我看你是不想开店了。信不信爷爷我砸了你这店！”
差役恼羞成怒，当即掀翻桌子。旁边跟着的两个跟班也上前动手，桌椅板凳掀翻，杯盘碎了一地。人群慌忙躲闪。
差役还不解气，抬手就想揍这掌柜。虞蘅拿起茶杯一掷，差役只觉得左膝一痛，当即跪倒在地。
“谁？是谁？”那差役红了眼，朝虞蘅这边望来。
一片混乱中，虞蘅若无其事地坐在桌边吃饭，神色坦荡，那差役怀疑了一圈，愣是没看出来是虞蘅扔的他。
差役气急，朝虞蘅这边走来。
一名男子见状，跨步上前，隔开二人。
“是我扔的，又如何。”
虞蘅抬眼望去，只见此人竟是太子。
她有些惊讶，连忙起身。
太子身后的四五个仆从也围了上来。
那差役扫过几人，语气骄横：“这可是宫里定下，全城商号一律要交。你是哪号人物，也敢多管闲事？”
旁边穿着便服的太子内侍拿出令牌，厉声喝道：“大胆！你可知是在跟谁说话？”