月枝道：“这奴婢便不知了……也许是因为萧丞相的原因。”
虞蘅问：“外祖父？”
月枝颔首：“沈指挥使是萧丞相的学生。也许因着师徒之恩。”
她轻叹：“听说七年前萧丞相去世后，指挥使性情大变。越发阴郁。诨号也从混世魔王变成玉面修罗。”
虞蘅沉吟。这似乎是一个可靠的答案。
如今的沈焕或许正是忘记了那场变故及后来诸事，才变回了未加雕琢的模样。由此可见，沈焕是很敬重萧丞相，大概率亦师亦父。
难怪沈焕会不断问她要解释。
将心比心，如果自己养父的徒弟——比如杜若——失踪了。虞蘅也会一直找下去的。
倘若杜若学坏了，虞蘅会气得跳脚，不愿相信。
尤其沈焕还是疾恶如仇的性子。
知道自己是贼，能忍住不当场把自己抓起来已是万幸了。
虞蘅忽然想明白了一点。
——说不定沈焕失忆前是打算把她抓起来的。只是忙于查案，又失忆了，这才耽搁了。
她不觉心跳有些加速。
这般看来，沈焕失忆反而救了她。
窗外响起一声鸟叫。虞蘅不再多问，支开月枝，屏退旁人。
杜若进来，压低声音道：“阿蘅姐姐，果然如你所料，在你离开后，虞璎房中有人来过了。”
“我按照你的吩咐，没有惊动他们，躲在暗处观察。他们把你妆奁底层一个不起眼的木盒拿走了，换上了一个相似的。”
虞蘅打开木盒，只见里面放着熏香。亦是沉水香，和之前辛氏送给自己的一样，只是仔细辨认，发现其中多了一些灰白色的杂质。
看来她这位好妹妹不但换上了更劣质的香，还在香里参加了其他东西。
该不该说辛氏和她母女连心呢？
虞蘅笑了笑。
就这种障眼法，还想瞒过她的眼睛，她这一身盗术的本领可不是白学的。
虞蘅把玩着香饼，对杜若道：“安姐姐最近如何？”
杜若说：“安姐姐已经潜入了浔阳公主府。只是公主府的人警惕性很高，要接近核心很难。”
虞蘅道：“转告安姐姐，欲速则不达，安全为上。”
杜若应下。虞蘅又道：“杜若，你明日随我去萧家。”
“好！”杜若开心地一蹦三尺高。
来到虞家之后，一直在学规矩。
这还是阿蘅姐姐第一次带她出门。
虞蘅看着杜若雀跃的模样，也被感染。内心涌起一股暖流。
小孩子总是喜欢新奇的。杜若虽然早熟，终究是个不及豆蔻年华的小女孩。
虞蘅叉腰，豪气干云道：“明日你阿蘅姐姐带你去买好吃的，好玩的。”
别的不说，她来上京之后，倒是赚了不少赏银，足够这小丫头大饱口福了。
想到要花钱，虞蘅虽然有些肉痛，但转念一想，不能亏待了小孩子。
反正嘛，有月例，有铺子，还有那玉面修罗……不愁没钱赚呢。
杜若笑着扑过来：“阿蘅姐姐最好了！”
-
另一边，备受冷落的虞璎气呼呼地回到了院中。
“母亲，虞蘅真是仗势欺人——”
她话音未落，就看到辛氏正坐在书桌前，执笔抄写。
日光自窗边洒下，照亮桌上的《女诫》。
虞璎瞪大了眼睛：“母亲，你怎么还在抄？”她蹭到辛氏身边，恨恨道，“都怪那个虞蘅。”
辛氏正抄写“谦让恭敬，先人后己，有善莫名，有恶莫辞，忍辱含垢”一句。
虞璎嘟囔：“女儿真的好讨厌那个虞蘅，恨不得她立刻从府中消失。”
辛氏闻言，笔尖未停，缓声道：“事缓则圆。阿璎，你就是心太急了。岂不闻，风水轮流转，登高必跌重？”
虞璎急道：“母亲，你还要这样自欺欺人到何时？你难道没发现吗？自从那个虞蘅回来之后，父亲的心就完全偏到她那边去了。还有那个老不死的——”
“阿璎啊，”辛氏停下笔，抬眸看女儿，眼底一片幽沉，“你要学的东西，还多着呢。”
她说着，脸色一白，捂住后腰，身子僵硬。
“母亲！你怎么了？”虞璎连忙上前扶住她。
辛氏的贴身嬷嬷道：“小姐，夫人这些日子抄书抄得手疼，腰上的旧疾也犯了。”
“母亲，还疼吗？”虞璎分外心疼，将手搭在辛氏腰间，轻轻揉着。
辛氏压低声音，语气急促：“你还小，不懂你父亲。感情在他心里固然有分量，但永远重不过利益二字。华阳夫人当年何等风光，最后又是什么下场？你想赢过虞蘅，就得让你父亲看到，你比她能带来更大的好处。”
虞璎指尖的动作顿住。
辛氏嗤笑道：“如今老爷为何高看她？不就因为卫国公世子为她登门，裕王予她赏赐，国公夫人盛情相邀吗？你若能有这般助力，甚至更强，老爷的目光自然就会回到你身上。”
虞璎眼中重新燃起一丝希望：“娘，您的意思是，若我能与国公府结亲，父亲便会……”
辛氏皱起眉头：“你此番去国公府，陆夫人待你如何？”
虞璎眸光一黯：“她只让丫鬟带我去暖阁吃茶，自己拉着虞蘅逛园子说话，正眼都未瞧我。”
辛氏轻出一口气：“这般看来，想走国公府这条路，怕是难了。”
“那，那女儿该怎么办？”虞璎慌了。
辛氏沉吟片刻：“为今之计，或许只有全力准备太子选妃宴。若你能入东宫，哪怕只是个侧妃，也是天大的助力，你父亲断不敢再轻视你我母女。”
想到心中那道身影，虞璎咬了咬唇，道：“可是母亲，女儿心中惟有一人。再说了，当年外祖母不也反对您嫁给父亲吗？可您和父亲两情相悦，历经波折，不也终成眷属，安稳富贵？可见事在人为。”
虞璎还有话没说完。
她从一些老仆零碎的闲谈中，大概拼凑出往事：当年父亲和华阳夫人成婚，许诺一生一世一双人。是母亲下定决心，在一个酒酣耳热的夜晚钻进了虞尚书的卧房。
木既已成舟。
后来华阳夫人病重，父亲便将她们母女接进了府。
可见，有些法子虽然冒险，但若成了，也是事半功倍。
虞璎默默想着，没有将最后那点心思告诉母亲。
辛氏看着女儿倔强的模样，心中百味杂陈，叹道：“阿璎，你还小，有些事你不懂。外人看着光鲜，其中苦楚，如人饮水，冷暖自知。”
虞璎握紧了拳。
她偏要为自己搏一个出路。
她不信沈焕对她毫无感觉。
她记得几年前，她曾偶然几次在府外街角，看见沈焕骑马路过尚书府，偶尔他会勒住马，望向府门的方向，停留片刻。她不懂他深邃眼神中的含义。只觉得他的身影是那样孤寂。
她忍不住想，沈焕常在尚书府前停留，有没有一丝可能，是为了她呢？
她几经周折，打听到沈焕擅投壶，曾有位投壶名师指点。
她便费尽心思遣人找到那位早已归隐的老师傅，重金求教。
老师傅提起沈焕，满是赞叹，说他天资极高，一点就通，尤擅蒙眼而投，堪称奇才。
于是虞璎发狠苦练，直到赢得“投壶绝”的名号。
她心中存着一份渺茫的期待。
沈焕是否也曾听过这个名号？是否会因此，对她有一丝好奇？
可这一切，都被虞蘅毁了。
虞璎想着，恨恨地望向另一边。
辛氏道：“阿璎，与其肖想那卫国公世子，倒不如全力准备选妃宴。”
虞璎撇撇嘴：“娘亲，女儿若是有私下见太子的门路，早就去了。可太子忙于东宫事务，本就不易得见。更何况，就算见着了，太子那般端方君子，连京城第一才女都视若无睹，更别说我了。”
辛氏轻叹一声：“这倒也是。如今只能指望你在选妃宴上，于众贵女间脱颖而出。你不是擅投壶么？听闻太子亦颇有雅好。”
虞璎嘴上应着，心中却暗暗下定决心。左右沈之晖与太子皆是眼高于顶的人物，不如选一个自己真心喜欢的。
辛氏又道：“对了。明日倘若虞蘅要出门，你便跟了去。”
虞璎不悦：“母亲为何这般说？我为何一定要跟在她后头？”
辛氏道：“傻孩子。虞蘅比起你，最大的不同，不过是占了个好出身。她能接触到的门路，你跟紧了，未尝不能分得一二。只要你机灵些，博得其中一二人的青眼，教他们记住你，便是造化。”
虞璎气急：“我才不稀罕。”
辛氏微微一笑：“明日是萧丞相的忌辰。虞蘅定然会去萧家拜祭。届时，不但萧允会在，曾经蒙受萧丞相教诲的门生，多半也会亲临。”
虞璎咬着嘴唇，沉默片刻，终究应道：“好，母亲，我去。”