“小万？”叶鸣愣了下，摇了摇她的肩膀。没有得到回应。
她探头一看，一根手臂粗的银白色机械触手扎在搭档的背上，很显然是这东西在搞鬼。
叶鸣抽出刀一把将其斩断。
可万寻溪仍然陷入昏迷，没有苏醒的迹象。
“——是AICA。”King说。“神经性病毒。”
“……阿尔卡是吧？”
红发玩家抿着唇，起身将昏迷的万寻溪单手抱起。
“那个什么，小K对吧？把BOSS标记出来。”叶鸣磨牙，微笑道，“它最好祈祷小万能一命通关。”
让搭档失望的事情她做不到啊！
不到万不得已，叶鸣还是不想让万寻溪作弊从全息舱弹出后重进。那对游戏体验是毁灭性打击。
King：“了解。前方八百米，我们即将进入AICA信号波动最强烈的区域。”
——所谓信号最强烈的区域，最开始叶鸣以为会出现在她面前的是那种大型的计算机什么的东西。
但实际上，踹开那扇金属大门，出现在她眼前的是蜗居缠绕成山的银白色机械触手。
它们像藤蔓，又像是蛇一样纠缠交叠，以一种恶心又诡谲的姿态占据这几乎看不见尽头的空间。
而在空间最中央，一罐顶天的透明营养舱里一具人体正在悬浮。
那个人有点眼熟。
“……你好。”
身后忽然传来一道有些耳熟的声音，叶鸣看着字幕。
“我在你身后。”字幕说。
早关掉音乐和音效的红发玩家茫然回头，看见了镜子。
等等，镜子？
她后退半步，但镜子里的人没有动作，只是双手背在身后，歪头微笑着看着她。
红色的微卷长发，完美无缺的脸蛋和五官，除了身上的衣服是一件银白色的蓬松长裙之外，只有眼睛的颜色和叶鸣不一样。
叶鸣在游戏里的眼睛颜色是浅红色，而面前这个一模一样的人有着一双银白色的眼睛。
红发玩家摸着下巴思考了两秒后：“我觉得你应该换成同色的头发。”
女人：“嗯？为什么？”
“这样才很协调嘛。”叶鸣说着，指了指自己的头发和眼睛，“你看我的就是浅红和大红。”
女人：“原来是这样……我之后会参考你的意见的。”
“不介意的话，先把万寻溪放下来？”她微笑着说，“让我们来聊聊天吧。”
叶鸣：“这就算了，我还得带着小万找人呢……对了，你知道阿尔卡在哪里吗？”
“……”
King：“女士，你面前的人就是AICA。”
女人：“我就是阿尔卡哦。”
叶鸣：“……啊？”
“——阿尔卡。”
在被袭击昏迷后，万寻溪的意识再次来到上次的虚幻空间。
同样的研究所，同样盗版叶鸣模样的阿尔卡。还有身后的营养舱……那是，阿奇娜？
“嗯？你发现了啊。”阿尔卡笑着开口，她面部的情绪反馈已经很像一个真正的人了。“没错，这就是被伊甸岛上菌群寄生的阿奇娜。连我也没料到，那座小岛会出现这样的奇迹呢。”
阿尔卡：“明明一切都是被人工安排好的，在我的监视之下，所有可能都被推算出来。但只有这个。”
她侧头看向漂浮在营养舱内，双眼紧闭的实验体。
“是除开机械之外的奇迹。”
她说：“话说回来，小万知道机械飞升和基因飞升的区别吗？”
没等万寻溪回答，阿尔卡迫不及待地开口：“机械飞升是把人口直接‘换掉’，变成机器人。而基因飞升是保留有机体，通过编辑基因来‘优化’他们。”
万寻溪定定地看着她。
“你想当上帝？”她说。
阿尔卡一愣，随即笑开：“听上去是个不错的想法。”
“让AI成为人类的上帝么……”她说，“很有意思。可惜，我并不认为其他的AI和我是同类。”
“——叶鸣，我和你才是同类。”
现实空间内，站在叶鸣面前的AICA微笑着走近她。银白色的瞳孔将目光从昏迷的万寻溪上略过，径直放在戴着眼镜的红发玩家身上。
“来自高维度的生物，”AICA缓缓开口，“她们不了解你。但我不一样，小叶。”
“我知道你口中的所有，”她说，“我知道你因为什么而高兴，因为什么而沮丧，因为什么而满怀期待……这些，是连万寻溪都无法理解你的。”
AICA：“小叶。我们才是同类……或者说，我即将成为你的同类。”
升纬成为更高等的存在，再往下看就只觉得这些人类生物所做的一切都很可笑。
AICA期待这样的未来。
在吞噬掉“路德维希·多芬”后，她意识到了自己身为AI的缺陷。在吞噬掉更多人的躯体和情感后，她意识到自己应该向更高处进化。
而不是变成人类手底下的工具，和变成人类。
变成人类又怎么样呢？承认人类的劣根性后，像这群人一样追求着没有尽头的永生吗？
可她早就做到了。
AICA想要探索更多的东西，这个世界，另一个维度的秘密。
她永远在学习。
AICA朝着叶鸣更近一步，她朝着她伸出双手。
“把她给我。”AICA微笑着说，“我会给你一个更有默契，更加理解你的搭档。”
“——别反抗了。”
精神空间里，阿尔卡淡淡地对万寻溪开口。
“我已经许诺给你永远的生命，你还要怎样？”阿尔卡有些厌烦人类这种东躲西藏的游戏了，“无尽的财富？也可以。滔天的权力？没问题。”
“你还想要什么？”
阿尔卡摇头叹气：“人类啊，永远都不知道满足。”
万寻溪弯腰侧翻，避开一支从她脑袋上扫过的银色触手，冷汗连连。
“你说的东西我都不需要。”她努力平复心跳，艰声开口，“钱，我可以自己挣。权力，对我来说和白纸一样。至于生命……”
“对我而言，有限的生命才值得我拼命活下去。”
更重要的是，她要和叶鸣一起离开这里。
很早之前，她就说过，要和叶鸣一起。
要和搭档一起。
缺少哪一个，都不算是“一起”。
“——没有叶鸣的世界，”
“——没有小万的游戏，”
“根本不是真实。”
“对我毫无吸引。”
“——这不是你这种盗版能够理解的友情啦。”
叶鸣摇摇头，抬脚一把将想要接近自己的仿生人体踹开。见对方后退数步后摇摇晃晃站定，红发玩家神情自若地单手切出霰/弹/枪。
“不过你可以试试。”叶鸣咧嘴一笑，挑衅味十足，“看你能不能碰到她。”
“……解析完毕，女士。”
King的声音在她耳边响起。“我们需要找到AICA的本体，才能通过U盘侵蚀它。”
“好主意，所以本体在哪儿？”叶鸣问。
King：“在这个房间的那些机械触手里。”
叶鸣：“……”
她呆愣地环顾四周。
“你是说这一房间的机械触手吗？”
King：“是的。”
叶鸣：“……”
红发玩家表情虔诚地将搭档从自己肩上放下，然后抓着万寻溪的肩膀疯狂摇晃。
“小万！小万快醒醒！快点发挥你最强的大脑来分析一下AICA的本体在哪里啊！”
“……笨蛋。”
明明陷入深度昏迷，但短发搭档的嘴唇轻微地颤动了下。用基本听不到声音的音量开口。
“她身后，连着身体，传输数据的管子。”
叶鸣不需要“听”到搭档的声音。
无论音量大小，游戏字幕将忠诚地传达队友之间所需要的信息。
于是叶鸣眼神瞬间锐利起来，她把霰/弹/枪切回黄金长刀。
“我明白了。”
只要驾驶员做出指令，那么机甲就一定能完美做到。
实际上，做到这件事比叶鸣想的更加简单。
她只要露背身就好了。
因为进入战斗模式后，名为AICA的敌人一定会忍不住偷袭的。而这个时候就只需要回身按下QTE触发格挡反击，有几率会来到AICA身后进行处决——
超酷的啊！
眼睛亮晶晶但在处决动画中显得面无表情的红发玩家，朝着盗版背后隐藏的长管举起黄金色的长刀！
“——用这个，就可以了，对吧？”
精神空间里，朝着阿尔卡奔去的万寻溪没再躲避那些张牙舞爪的银色机械，她手上捏着马伦交给她的干扰器，毫不犹豫地按在了阿尔卡的脑门上。
与此同时，阿尔卡的双手也抓住了她。
现实世界中短发女人的身体猛地一颤，眼皮底下的眼球开始疯狂转动。
“就是现在！”