夫人也早就嫌烦她，巴不得将她送走，一听外公有请，当即爽快放人。
她一去便是三年……
在灌县，八岁的她煮炊煎药，伺候外公起居；七岁的宋青阳砍柴背水，替外公擦身按摩。
外公精神稍好些时，会将二人唤到榻前，执竹篾一根在手，逼他们识文段字，背诵医书、辨析病理。
于宋青阳，外公说他命带三重天医星，天生是行医的好料子，不能因他病情耽误学习。
于她，外公说女子识字方能明理，免得像她母亲那般眼皮子浅，看不透人心深浅、世情高低。
外公极少提起她母亲，母亲是扎在她心头的一根刺，她亦从不主动问起。
三年间，外公卧床无法看诊，没了诊金收入，久受外公恩惠的邻里，时不时送来些米粮菜蔬，青城山上的道友也常来接济……三人虽吃得粗淡，倒不至于饿肚子。
随外公病情恶化，宋青阳时常上山请罗天师调整药方。每回下山，他怀里总会揣回一些观里的供果、供点。
将怀里的点心果子掏出，塞给她时，他总是一脸坦荡道：“道长们赏的，我吃过了，这是留给你的。”
她知道——都是他偷偷从供桌上拿的。
观中医徒、道徒众多，那些供品点心，哪轮得到他这个山下来的野孩子？
苦撑三年之后，外公终究还是油尽灯枯，请来罗天师，将无处可去的宋青阳作了托付。
也是那时，她才知晓外公患的是最难医治的厥阴之症，早在三年前就已耗尽元气。若非她去侍奉，令外公心境开阔，定撑不到三年之后。
外公弥留之际，她与宋青阳双双跪在床前，悲恐痛哭。
老人枯槁的手，将两人的手紧紧攥住，吊着最后一口气叮嘱她：“娃子，记住……自爱者，方得人爱。莫信花言巧语，莫贪好皮囊，莫与人做妾，更莫做人别宅妇。”
她哭着应了。
外公又向宋青阳叮嘱：“青阳，外公把她托付给你。你是男儿，万莫让她再被人欺！”
宋青阳哭得撕心裂肺，号啕应下。
在罗天师和道友们张罗下，她与宋青阳安葬了外公，两相惜别。
宋青阳随罗天师上了青城山，她则回了益州楚家，却遇上楚长禄烧坊卷款，携私通的小织娘逃跑，给夫人穆云香留下一个烂摊子。
往事如水，汩汩漫出眼眶……
她收回目光，捏袖拭泪，穿过街道，避去对面的柳荫下面等人。
一炷香后，王府朱门再度缓启。
宋青阳急匆匆抢在前头，脚没跨出门槛就探头张望，被半膝高的门槛绊倒，身后的赵越快手他扶正。
刚下台阶，他又探头探脑东张西望，仪态尽失，挨了赵越一记头栗。
“急什么？人都来找你了，还能跑了不成？”
“日头太毒，我怕她在街上等得渴了。”
赵越驻足，从袖中摸出几串铜钱塞进他手里：“这五百文你先拿着。”
宋青阳收回目光，羞窘推拒：“我也得了五百文赏钱，够用了。”
“拿着！”赵越将钱塞进他怀里，又掏出两个银饼子递去，“人家千里迢迢来找你，在京城人生地不熟，吃住都要使钱。”
宋青阳凤眼一眨，手忙脚乱接过，红着脸躬身道谢：“还是夫子想得周到，谢夫子！”
“我去车上等你，安置好人就赶紧过来。”赵越接过他肩上的药匣，朝停在街边的宫车走去，远远便向车辕上的小内侍拱手，“有劳小监等候。”
宋青阳拔腿狂奔，在王府外面来回跑了三四趟，没找见人，反倒惹得守门侍卫纷纷侧目。
巳时，日头已烈，他只跑了几趟就汗流浃背，停下抬袖拭汗，踮脚朝长街尽头惊慌张望。
“青阳——宋青阳！”
长街对面，绿柳荫下，楚昭宁双手拢在唇边，朝那憨小子高声。
清越的嗓音穿透嘈杂人潮，逸入宋青阳耳中。他目光左右巡梭，定在长街对面一丛垂柳碧绦之下——楚昭宁正冲他含笑招手。
他眼中欣喜飞溅。
奔过长街，他险些被驰过的马车撞到，又撞了好几个行人，在一片抱怨声中冲至她面前，喘着粗气望着她，却只一味傻笑。
她亦仰眸冲他傻笑！
羞涩、局促，兴奋、无措，在二人眼眸里闪烁变幻，谁也说不出一句话来。
她伤过宋青阳两回。
一回是，当着夫人和宋青阳的面，她拒绝夫人招他为婿的提议，宋青阳气到再不写信给她；一回是他来长安之前找她再探心意，又被她婉拒。
本以为此生再不相见，却又见了。
方才见他，本以为定不理她，偏他激动得双颊绯红，笑容憨傻一如往昔。
三年前，他个头尚与她一般高；三年后，竟高出她半个头来，需她仰眸相看。
人也若涤尘去垢之后精雕的美玉，五官玲珑，熠熠生辉……惟这双好看的瑞凤眼中傻气未脱！
千言万语在宋青阳喉间争先恐后，最先窜出的话却是：“还以为你被拐子哄走了，可吓死我了！”
“我又不是傻子，哪那么容易被骗！”楚昭宁忍俊难禁，嗔责，“你这么大的人了，怎么还这般横冲直撞，过街也不看道？”
“三年没见，哪还顾得上看道？”宋青阳羞赦搔了搔脸，笑嗔回去，“来京找我，也不提前寄封信来，我也好去接你。”
她脸上笑容凝住：“我不曾收到过你的信，哪知信当寄往何处？”
三年来，她封信未收。
宋青阳一呆，满眼震惊：“我每月托商队带信一回，一年十二封，三年半少说也有四十封，你竟一封未见？”
楚昭宁摇头：“一封未见。”
“那……信都寄去了何处？”他难以置信，搔头狐疑，“莫不是商队收了钱，却把信都扔了？回头我找他们算账去！”
楚昭宁心念一闪，轻声：“你写的收信人为谁？”
宋青阳愕然道：“自是托求楚家主母穆云香，转交楚昭宁你啊！”
无须多想，便知是谁做的手脚，她叹气道：“罢了，人都见了，信不信的，也不必追究了。”
“也是！”宋青阳瞄她一眼，红脸小声，“那往后，我将信上所言，一一当面……告你！”
楚昭宁听得心头一涩。
宋青阳的心思，她早就明了，信上写了什么大抵猜到，赶忙岔开话题：“那辆马车是在等你？”
宋青阳回头看了一眼，懊恼道：“此回来给云阳县主拔毒换药，不知你竟来了，未能提前向署里请假，就领了一张出入宫门的腰牌，赵夫子正在等我。”
“拔毒换药？”楚昭宁心头一凛，口气慌了，“县主被人下毒谋害？何人如斯大胆？”
“县主昨日被土公蛇咬在脚踝，整只脚肿得青油油发亮，”宋青阳摇头否认，又感慨，“幸亏当时有汉中王在，将蛇毒吮吸半净，否则县主那只玉足难保。”
楚昭宁一口气险些吊不上来：“什么？汉中王与县主见过面了？”
“宫里传得甚凶，说云阳县主与大王好事将近，会由圣人赐婚……你这话问的好生奇怪，你怎么会知晓，怎会关心……”
宋青阳说完方觉有异，却一时理不清，她的问话哪里奇怪。
“县主乃我恩人！”楚昭宁明白他在怪异什么，掩唇冲他小声，“县主此前隐居益州三年，常在楚玉香坊购香，因此结识。若无县主给我路资和通关文书，我只怕逃婚难成。”
她本不愿再见宋青阳，既然见了，逃婚一事，她理当向宋青阳明说。
楚昭玉想必已经进宫，宋青阳往后指不定要进宫看诊，若是遇上性子刁钻难测的楚昭玉，二人提起她……她完了，宋青阳就也完了。
只她万不能，向宋青阳坦诚纳她之人为朱继礼——不知者无罪！
宋青阳瑞凤眼猛地一张，惊怒万分：“你说什么，你是逃婚出来的？”
楚昭宁慌忙坚指于唇，示意他小声，又小声解释：“穆云香将我许给六旬老翁做妾，我心头不甘，所以逃了。”
“就说穆云香怎舍放你来京，原是逼你为妾！”宋青阳眼圈霎时红了，一把将她搂入怀里，痛心疾首，“穆云香可有打你？你是孤身一人上路，可有遇过凶险？”
大街上人来人往，宋青阳陡然拥她入怀，令路人侧眸。
她立时挣扎着推开他，红着脸小声：“你我非是七八岁时，这般无状，成何体统？”
“外公要我照顾你，我却……”宋青阳两手紧捏，泪水双流，喉头哽咽，“我却任事未做，愧对外公之托！”
“我诈死逃了，逃得平顺，一路走得也平顺……无需伤心！”
见他哭了，又兼忆起连路艰难，她也红了眼圈，抵前一步，捏袖给他拭泪。
“都过去了，往后我们都会好的！只是任人问起我，你须一口咬定楚昭宁已死。”她冲他噙泪展颜笑开，收回手，向他叉手一揖，“我名宋梨花，敢问小哥高姓大名？”