东方玉台认得这个泰山压顶一般逼近来的汉子，认得此人正是带兵闯进杏园坊杜府，抢走娘亲先生的煞神。
爹爹大婚那晚，怕他添乱，让照顾他的婆子将他哄在屋子里看书。
那震天响的礼乐声，闹哄哄的贺喜声和攀谈声，潮水一般涌进他的屋子，他心头又惦着要给先生奉茶认娘，还哪里看得进去书？
好不容易，先生和爹爹礼毕，他待要去喜房给先生奉茶，却闻前院响起了兵戈声，杀伐声，嘶嚎尖叫声。
杜府的管事婆婆，带着府里的几十个家丁，惊慌失措跑来，说外头有凶兵闯府，受爹爹命令看好他，不许他出门。
虽然管事婆婆在门内上了门栓，却挡不住屋外由远杀近的金鸣声，挡不住那只踹破房门凌厉的脚，挡不住这个手拖银槊，巍巍泰山一般的汉子，挡不住这个抢走先生的秦王。
秦王浑身染血，遍扫全屋的眼睛直勾勾的，杀气焰焰……活脱脱从地府跑出来勾魂的无常。
后来，秦王时常闯入梦来，将他在半夜里吓哭吓醒。
回忆不堪回首，他便躲在先生背后，朝秦王怒目相向。
楚昭宁见他目光凶狠，扭头一看是李槿年。
见此一大一小怒目互瞪，她闪了一闪为难的泪眼，提裙朝书案跪下。
伏首一叩，语到喉头一滞，再拿眼偷偷一看李槿年。
李槿年与她目光一对，不悦地负手昂头，又背过脸去。
愧于因和东方玉台的婚事，连累李槿年受苦，可她也愧对靖朝的许诺……
便收回无措的目光，抬起头，冲皇帝哽咽轻声：“陛下，东方玉台三岁便罹患痴症，智不能清明，口不能畅言，不谙世事……何必为难于他？”
皇帝将摆在书案上，挡在面前的一堆妆奁推开，合手于书案，不悦觑她：“除夕不见你，上元节不见你，今日一见你，一句新春道贺也无……就替个旁人家的小子说情？”
她匆匆忙忙在脑子里几思，脸上赶忙堆满强笑，拱手连声：“拜贺皇帝陛下圣安：伏惟陛下圣躬康泰……正朔所颁，被四海而如春……仁恩所及，浃八荒以同风……不、不累无辜，赏罚分明！”
又将靖朝的氅袍边角一拽，悄声：“朝儿，跪下。”
靖朝抽泣着，将这个别扭昂首的煞神一觑，又朝书案后冷脸冷眼的皇帝一觑，咬了一咬唇，提袍将小身子重重一跪一伏。
闻楚昭宁言下藏意，皇帝倒也没与她计较，却将书案前头杵着的“木头”一觑，冷声：“你呢，哑了？既不叩拜也不言谢？”
李槿年不悦地将眼帘一阖目。
若无皇帝和皇后设绊子、立规矩在前，他何尝会与楚昭宁这般辛苦，那般辛酸？
好在，烟云已散，寒冬将尽。
余生，他与昭宁定会是晴空万里，花开年年。
便也一提袍子跪下，叩首三回，拱手长声：“陛下赐我夫妻团聚，实乃皇恩浩荡，恭惟陛下圣躬康泰，万福攸同。愿天锡纯嘏，寿与天齐；祈社稷安宁，四海升平。”
夫妻？靖朝闻言错愕抬头，红着泪眼，朝身畔的先生望去。
知晓为李槿年刻意提起，连个八岁小儿也要计较，楚昭宁心头无奈，不敢侧眸看靖朝一眼，惟向皇帝轻声再求：“陛下，求陛下明察……”
“知晓你想说什么……朕不会杀他，至少眼下不会。”
李明宇打断她，双手一撑案头起身，绕出书案走抵三人身前，又移抵东方靖朝面前，一个弯腰低头，伸出手给靖朝重重一拭眼泪，嘴上却十分恶毒。
“朕会暂且留着你的小命。可若你父亲不来接你，不肯拿藏匿海外的巨财换你，朕就会命人割了你的‘小鸟儿’，让你永留宫中为奴，给朕端茶递水。”
靖朝将小脸重重一避，避开皇帝枯瘦咯人的手指，硬着颈项仰看皇帝的脸，眼中坠泪不断，却不言语。
闻听提起东方玉台，楚昭宁顾不上羞愧，也不敢看李槿年的脸色，紧张抢话：“陛下何意？他真会回来接走靖朝？可陛下……要他交出什么海外巨财？”
东方玉台曾于她言，他发家于江南，在江南友交遍地。
曾与她言，余杭四时胜景绝伦，欲与她四时同赏。
却不曾言，他还涉足海外！
皇帝直起腰，手指靖朝，向她笑着感喟：“你倒是个识货的。他亲口向朕说，他父亲在南洋羯荼国藏有巨财，巨财多到朕这国库都盛不下……”
又朝逆子咧嘴一笑，笑中里恶趣满盈。
“小儿想劝他爹用这笔钱，赎他自由，还想一并将你的女人赎出宫去。朕是个穷鬼，会念着这笔钱，留着他。若东方玉台真敢回京找来，朕便……”
“儿媳都卖，李明宇，你可真是穷疯了！”
李槿年顿时恼脸，直挺挺起身，牵住楚昭宁的手就走。
“朕可没有同意这个黄口小儿，你慌什么？”李明宇冲他高声，又向楚昭宁道，“你带小儿出去哄哄，朕有事要与秦王商议。”
又向冯喜道：“你出去，同方逸尘支应一声，此子暂留甘露殿，朕还有话要问，让他安心回衙里去。”
冯喜领命，出御书房去通禀方逸尘。
楚昭宁腻迟迟一闪眼眸，抬头将皇帝两觑。
帝王面前，她人微言轻。
且这帝王非好相与，莫说求告皇帝放靖朝自由，准她将靖朝带离……能保住靖朝性命已是大幸！
又偷眼朝李槿年一望。
便皇帝准她将靖朝带走，又能将他藏在何处？
于情事方面，李槿年性子小，素爱拈酸吃醋，绝不会容她将靖朝带在身边，更绝不会准她将靖朝带去梨院收留。
左右思量，她只能去牵靖朝的小手。
牵着靖朝才走出御书房，他的小手便从她手里抽走。
她脚下一滞，侧脸垂眸看他。
他两只小手掐做一处，垂着头微声抽泣，也不看她。
她心头一酸，冲候在书房外面的冯喜道：“甘露殿也没个僻静处，我想带他去偏寝里面候着。”
甘露殿乃皇帝寝宫，哪处敢不僻静？
知她想同小儿说私话，冯喜便笑着应她：“去吧，我让人送些茶果过来。就劳烦楚女史，咳，劳烦楚娘子好生哄他。”
她被赐给秦王，却无名无份，再称“女史”却又不妥。
一时之间，冯喜竟不知如何称呼她。
“跟我来。”
得了应许，她朝向靖朝轻声，红着泪眼走在前头。
小内侍领着她，她身后缀着一个抹泪不停的“小尾巴”，一路进了偏寝。
茶果送来，她将内侍尽都遣走，才走过去牵靖朝的手。
“过来……先生，有话问你。”
靖朝犟着不动，阖着眼帘，任脸上泪水纵横。
她大力拉他，将他拉到寝宫内的妆镜前，将这个身高等腰的小子按坐下，取来香梳轻轻给他梳头。
一大一小，皆不吭声。
待闻耳畔隐有泣声，靖朝始才睁开泪眼，朝镜中偷眼一看，见镜中的先生，脸上又是泪水涟涟。
他将泪睫几闪，垂下眼帘一默，哽咽幽声：“一日为师，终身为师。纵先生不肯做我娘亲，我也……也怨不起来！”
楚昭宁被这句话冲击得，将头脸一埋，手上梳得快了起来。
好似梳得快些，她便能理清心头纠成一团的话头从哪处抽开……
是向他说，他父亲是个瞒天过海，与奸佞为伍的奸人？
是向他说，他父亲是个包藏祸心，骗她真心的坏人？
还是向他说，他父亲是个借布施百姓笼络善名，实则操弄民生的恶人？
可他的父亲，是他丧母之后，于他痴怔经年之间，日间哺食、夜间哄睡，将他走一路衔一路，带他求遍名山神仙、寻遍世间良医的……好父亲！
稚子无辜，且醒智未几……她何忍实言相告？
开口时，到她嘴边的解释，变成了哽咽柔问：“朝儿……你怎会独自在此？爹爹何去了？”
不问则矣，一问，靖朝双手捂脸，益发哭到不能自抑。
她将梳子搁下，将他轻轻揽住，陪他一起低泣。
待哭够了，靖朝方才在她怀里抽抽噎噎，断断续续诉来……
“先生被那个亲王抢走了，爹爹受伤了，夜里醒来命人将我送走。行至洛阳，朱伯伯的人追上来，将我带去了长安朱伯伯的家里。后来，爹爹也被他们抓来了。”
“他们不给我吃饱，还当着爹爹的面打我，骂我，逼爹爹交代钱藏何处，爹爹只不肯说……后来，朱伯伯将我吊在树上，说要将我放干血，做成人肉熏干，爹爹就、就同意了。”
“爹爹被朱伯伯的人押去江南取钱，将我留在朱伯伯的府上。可后来，朱伯伯的家被皇帝的人查抄，那些官兵将我也带去了京中一处大狱。”
“在狱中能得一日两餐粗食，可算能吃饱了。虽夜里寒凉难捱，只要睡着了，就能一直睡到天明，再无人夜里过来打我。”