话音未落，沈忘尘剧烈咳嗽起来，干瘪的胃朊像是被人抻长了、揉瘪了，拧着、扯着、揪着疼，叫他本就苍白的脸越发没有血色，像一具活死人，求生不得求死不能。
芍药的眉头不可见地蹙了一下，但她终究只是个奴婢，主子的话于她们这种蝼蚁来说，无异于是圣旨。
面对“圣旨”，她只沉默了一瞬，就立即低声应道：“是。”
如芍药所言，白栖枝昨日晚就命人查寻“迷迭香”一事，不仅如此，她还让人不必只盯着孙记，还让他们往大了看，看看哪些商行货流有此移动，还有那些与官家采买或是贡品的渠道是否有隐秘勾连。
“雅贿之事，若是与香料有关，那便是双线并进，既可牟利，又能‘润物细无声’地传达某些密令。”
不过说到香料，她倒是想起来在淮安的一位“老相识”。
只是此去路远，也只能待金凤、宝珠回去后再细细调查。
眼下，作为身在长平的商妇，她也只能调查些力所能及的小事。
巳时初刻。
坐落在长平西北部横门附近的西市，已然热闹起来。
白栖枝身穿了件寻常富户家少妇的衣裳，并未带随身丫鬟、仆妇，只身一人，缓缓走在熙熙攘攘的街巷中。她今日涂了脂粉掩盖掉眉心间的胭脂小痣，还化了一个几乎看不出她原形的妆容，尽力降低自己在人群中的存在，在几家信誉尚可的大香料行内梭巡。
“不知夫人想要何种香料，不若让在下来为夫人介绍？”见她在几个柜前寻寻走走，时不时以掌扇闻，一副颇有研究的模样，掌柜的忍不住上前询问，“我们万泽集可谓是全长平最大的香料店了，所有香料应有尽有，包您满意！”
“所有香料应有尽有？”白栖枝故意俏皮地将这句话当着掌柜的面细细咀嚼了一番，眉脚轻轻一扬后，轻笑着，“妾身家中欲制几个新味香囊，方才询问了好几家出名的香料，却都没有一样令我满意，你说你这万泽集市全长平最大的香料店 ，可若是没有我想买的香料，岂不是空有招牌无实货？”
“哎！夫人可不能这样说，我万泽集好歹是百年老招牌，怎么可能搬起石头打自己的脚？既然我这样说了，香料就肯定是足的，夫人尽管说吧。”
闻言，白栖枝才笑眯眯地小声问道：“听说番邦来的迷迭香，香气别致馥郁，不知近来可有新货？”
掌柜的果然一噎，声音也不似方才那般中气十足，支吾道：“这……娘子说笑了，那东西气味冲，汉地多用入药，制香少得很，近来货也稀，价钱不甚稳呢……”
“那就是没有咯？”白栖枝笑吟吟道，：“亏你方才还自称是长平第一香料店，连迷迭香都没有，真是——”
她本就生了一双水柔杏目，再加上这幅打趣顽笑的娇俏模样，看得掌柜的心尖儿紧紧的。
他眼神几不可查地闪动了一下，笑着朝一旁做了个“请”的手势：“夫人，不若我们这边谈。”
“好。”
至人少处，掌柜的这才交代道：“夫人好眼光，迷迭香醒神，本店前些日子倒是进了一批，品质上乘，只是……”他顿了顿，面露为难道，“不瞒娘子，这批货大半已被城南的‘孙记茶行’订走了，说是要用来当什么……‘满赠赠品’？不清楚。如今这店里剩下的不多，夫人若是想要，这价钱嘛——
就要略高一点了。”
第294章 香料
白栖枝心中顿时了然， 面上却露出几分惊讶好奇：
“满赠赠品？听着倒是新奇。罢了，我只要少许试试便可，毕竟这香囊中总不能只有这一种香吧。”
说完， ，又随意挑拣了些其他香料，直到付钱时才看着这么小小一包，随口叹息问道：“这孙记真是大手笔，迷迭香跟不要钱似的进， 真是令人羡慕——他们常来您这儿进货？”
她长得亲切，说话也跟拉家常似得柔和随意， 唬得掌柜的差点就要松口了！
可不知是想起了什么， 这掌柜的刚要开口答，忽地顿住，含糊了说辞：“也就这一两回，许是那孙老板想弄些什么新花样吧，这些事，我们这些隔行儿的又怎么能知道呢？夫人， 您的香料， 拿好。”
“多谢。”
出了香料店，白栖枝回想了下掌柜前后的态度，总觉得不对，又绕道去了两家与林家素有往来的药材行，借口府中配药， 同样打探了一番，但得到的回答与之前大同小异：
货少、价不稳，但近两月确有几笔不大不小的走量，去向不明。
结合前几日从周掌柜那边得知的商路线索， 白栖枝不由得提上一口气。
假如对方已经行动，那那些被运输走的货物该几时会达到交易地呢？据悉，其中还有着林家茶邸的茶叶。倘若如此，她又怎能保证日后此事暴露，林家不会受牵扯呢？
日头渐高。
白栖枝坐在回府的马车上，指尖摩挲着那包买来的迷迭香。孙记的货源，至少这一处是摸到了边。
以次等茶掺和外邦香料，短期内提升香气，压价倾销，冲击市场；同时，这香料或许本身就是某种“雅贿”的载体或掩饰。而那碎纸片指向的，恐怕是更深层的保护伞或利益勾连。
马车粼粼，穿过喧嚣的街市。白栖枝靠在车壁上，闭目养神。
秋猎在即，那看似风马牛不相及的游乐场合，或许正是可以探听风声的好时机。
“先去茶邸。”她忽然睁开眼，对车夫道。
有些安排，需得在去见那位“冒牌阿贵”之前先布置妥当。
况且，周掌柜那里也该收到一些新的“风声”了。
*
身边没有人的时候，习惯也不习惯。
眼见太阳挪到正上头，白栖枝却还没有回来的意向。有芍药在，沈忘尘倒不担心会出什么事。
“喵呜。”
原本在外头追小雪球的小木头不知何时回来，悄无声息的，猝不及防撒娇似得一叫，倒吓得沈忘尘心头“突”地一下，差点将手中的茶水抖出去。
也不知道是不是和少年人在一起太久，也染上了几分毛躁，沈忘尘觉得自己这些年是越来越不经吓了。
先是在先生家那一次，然后就是这一次，后面甚至还不知道会怎样。
实在太失礼了……
这样想着，一旁不懂人类心思的小木头已经三步并作两步，从门前跑到榻前，一跃而上，又跳上桌子，正打算用手巴拉面前人刚放到桌上的茶杯，就被对方温和地制止了一声“不许”，不餍地“喵”了一声，纵身扑到沈忘尘怀中，小爪子原地踏了两下，挑了个舒服的姿势安心窝下，准备开始呼呼睡大觉。
长时间地喂养下来，它身量已然不小，说是小猫咪，其实都快要跟小猪羔一样大小，窝在沈忘尘多年废用的腿上，着实是不轻松的分量。
沈忘尘也想叫它下去回窝里睡，奈何这小家伙根本不讲理。被他轻轻拨弄两下不仅依旧稳如泰山，甚至还不耐烦地用手扒拉了两下头顶被他刮逆的毛，一副“别惹我”的烦躁小模样。
沈忘尘拿它没法，也只能让先让它这样压着，等到受不住时再想办法。
只是这样忍耐着，窗外忽地闪过一阵风，随即传来干净利落的敲门声。
“进。”
不需多想，定是芍药回来了。
“她怎么样了？”
“很饿，正在偷吃灶房刚做好的水晶脍。”
芍药自己是不会说“偷吃”这种没水准的话的，沈忘尘猜，这话大概是白栖枝进灶房后自己交代的。
明明是在自己府里，却还要用“偷吃”这种词汇，实在是……
“主子。”
沈忘尘还没叹息完，就被芍药这一声唤拉回神思。
芍药上前，将一块灰色小囊递到沈忘尘面前：“这是白小姐托我给您的。”
“她不就在府内，还需你来托送？”
“白小姐说她太饿了，叫我先将东西送到您手里，剩下的还要等她吃饱再说。”
沈忘尘：“……”
好吧。
他其实也早就习惯小姑娘这种起奇奇怪怪的想法了，不是么？
就当他想要将小囊中的东西倾倒出来，腿上忽地一轻，随后，一声不满的小猫尖叫声从地上炸开。
沈忘尘只见地上小木头在看着芍药不满地尖叫，控诉她扰了它的肥鱼美梦，但下一秒，自打芍药从手中拿出一块看起来就很有嚼劲的小鱼干，原本还在尖叫的小木头立马收声，“乌咪乌咪”地围着她脚边蹭蹭，还翻出肚皮来讨好她。
芍药对此不为所动。
她蹲下身子，用鱼干撩拨着小木头粉嘟嘟、湿漉漉的鼻尖。
“来，吃饭。”
小木头立马抱着小鱼干啃美了。
沈忘尘突然觉得，假如芍药不当暗卫，当位训猫师也应该是把好手。
可惜了。
*