不曾想，门外有一位眼生的客人，走进了史家书肆。
戚应军上前迎客，笑脸聚成了一朵花：“这位客官，本店是坡子街新开的书肆，藏书不多，但经史子集、话本演义，各色笔墨纸砚，也是有的。不知道客官想要买点什么？”
那男子面皮略白，蓄着胡须，戴着一顶明州城百姓不常见的狐皮翻耳帽子，看起来约莫三十岁上下，操着一口略带别扭的大嬿国官话，道：“我想要来与你们能做主的人，谈一笔生意。”
一旁的史虞终于不做背景板了，上前询问道：“我是这间书肆的二东家，请问贵客想要谈什么生意？”
那人也不言语，直接从怀里摸出一张十万两的银票，“啪”的一下砸在了柜台上。
有在书局购书的书客看见这场景，纷纷聚拢过来围观。
“十万两！嚯，够阔气的啊！”
“买什么书要十万两啊！这间铺子都不值十万两吧！”
“诶，你可不知道，史家书肆虽然是新开业不久，可《神笔书生》大火啊！据说都卖到邻国去了，一册难求！”
“贵客，借一步说话。”史虞也不淡定了，直接领着人去往史家书肆后院辟出来的一间茶室。
史阊从账房里走出来，戚应军立刻与他耳语，史阊也跟着史虞一道去了茶室，亲自接待那个陌生人。
那人似乎的确不善言语，尽量用词俭省，只说：“我要买《神笔书生》，第二本。”
史虞有些歉意地道：“贵客，《神笔书生》这本已经完结了，没有第二册。”
史阊却有些意动，问：“贵客是不是想要买，同一个话本大家的新作？”
那人点了点头，给史阊比划了一个大拇指。
史阊叹了口气道：“不巧了，这位话本大家，七日之前刚刚惨死。现在杀人凶手没有被绳之以法，贵客想要购买新书，怕是难咯！”
史虞也点头道：“《神笔书生》，算得上是柳才厚柳大家的遗作了。”
那人又摇了摇头，似乎笃定一般道：“史家书肆，眼光好！定有新话本！”
他说话几个字几个字往外吐着，仿佛组织语言不甚流利。
史阊便问：“敢问贵客，是t哪国人？听口音不像是我大嬿国本地人。”
那人点头，“吾乃多邻国人士。喜欢大嬿国话本。多邻国，也开书局。很大。”
史阊恍然大悟，将那十万两银票接过来，双手递还，道：“感谢这位贵客不远千里前来明州城购书，只是小店实在没有新话本问世，见谅！”
史虞见史阊把这么大一笔买卖往外推，整个人都露出不甘心的表情，但在史阊的眼神示意下，只得暗自陪着小心，淡笑而不语。
两兄弟把那人送走，戚应军跟着对方去打探虚实了。
史虞这才低声问道：“大哥，那么多银子呢！算得上之前磨铜书局一年的纯利了！为什么不答应他？”
“你傻啊！柳才厚才死多久，这个人就上门来要第二本续作。不就是来打探这本书是不是柳才厚写的吗！做事多动动脑子，别看见银子和女人就走不动道。”史阊伸出食指，重重点了一下史虞的太阳穴。
史虞细细思考，还是不甘心：“可那人并不是大嬿国本地人，是多邻国的啊……”
“他说什么就是什么？你查过他祖宗十八代？连戚应军都知道尾随那个人去打探虚实，你怎么就偏听偏信呢！”史阊虽然做官不行，但史禄回来之后，他被点拨了一二，着实受益匪浅。此刻看着这个不成器的四弟，更是气不打一处来。
“那我们总得推陈出新吧？谁的钱不是赚呢。”
史阊拨了一下算盘珠子，“多邻国的人，可是奔着像《神笔书生》这种水准的话本来的。我们的新话本，你不是昨夜看了吗？怎么样？”
史虞不吭声了，支支吾吾道：“却是拙劣。”
“这不就结了。想想坡子街上最大的那家书局，现在姓甚名谁！该我们赚的钱，我们赚。不该我们赚的钱，别惦记。”史阊又开始把方才被戚应军打断的那笔账重新算起来了。
史虞叹了口气，打开方才他们说的那本新话本。
话本上下写得是《赤狐书生》，他用了朱批在上面写了无数意见，放眼望去，几乎每一页都是“不妥”“不妥”“不妥”。
第173章 三根签
戚应军尾随着那个多邻国的客商，亲眼看见对方坐着租赁来的马车，走入了东区一家最好的和悦客栈中。客栈的伙计与戚应军能认个熟脸，戚应军丢了几个铜板，伙计便有啥说啥。
“昨日的确是来了这么一位，而立之年，白净面皮，蓄着胡须，爱戴一顶狐皮护耳帽！说话怪腔怪调的。”伙计冲着铜板吹了口气，放在耳边听响，又冲着楼上指了指：“住在楼上的天字号房，不咋爱说话，一直在外面跑来跑去的。昨日深夜才入住，今日一大早就出了门。”
“一个人来的？”
“那倒不是，好像还有个丫鬟，不会说官话，一路跟我连比划带猜呢。喏！那个就是！”
伙计眼珠亮了亮，指着从二楼下来的一个异域打扮的女子，明眸善睐，也戴着一顶彩色编织的小帽，小帽垂下来十多条细细长长的辫子，修长的脖颈转动的时候，辫子会整整齐齐飞来甩去，与大嬿国的女子打扮截然不同。戚应军还发现，对方打着很浓重的脂粉，远远就能闻见一股异香。
“是不是还挺美的？”伙计嗑了一口瓜子，目光就没有从那个异域姑娘的身上挪开。
戚应军眯了眯眼睛，只觉得这个姑娘倒是有些面善，仿佛在哪里见过。
他故意凑上去撞了一下那姑娘，那姑娘果然不小心仰面跌倒，戚应军上去借住那姑娘的时候，摸了一把她柔软的腰肢，那姑娘瞪大眼睛，叽里咕噜说了一大串戚应军根本听不懂的话，而后跺了跺脚，直接蹬蹬蹬跑上了楼，砰的一下把门关上了。
“哎哟！你这人，怎么直接上手了！小心她去礼部告你！”伙计把铜板放回口袋，气鼓鼓地把戚应军赶走了：“兄弟，别耽误我们客栈做生意，快忙你的去吧！啊！”
戚应军被推了出来，寻思着回去史家书肆报信，却看见了许久不曾打过照面的方灵珑。
方灵珑比她刚来明州城的时候稍微轻减了点儿，可看起来还是有些肉乎乎的。
戚应军从没有把方灵珑当做女子看待，与她说话的时候，聊得最多的也不过就是每月进账。
他从磨铜书局离开的时候，并没有询问过方灵珑是走是留，眼看她应该跟着梅少华这个新任的官不官、商不商的新上司，混得还算不错。
戚应军眼珠转了转，上前寒暄：“方管事，许久不见。”
方灵珑见到是他，也不咸不淡打了个招呼道：“戚管事春风得意，怎么来这儿了？”
她看看前面的和悦客栈，又看了看戚应军：“这个点，不是应该在史家书肆忙着收账吗？”
“你排揎我，是不是？”戚应军故意打了个哈哈，道：“方管事要是有空，也可以来史家书肆喝喝茶，聊聊天。我们东家一直仰仗你的才华，若你在梅大人手下做得不得劲儿，史家书肆永远敞开门欢迎你！”
方灵珑轻轻一笑，并不言语，反而冲着和悦客栈走了过去。
“好说。今日我有事，先告辞了。戚管事若是有新话本，咱们还可以继续合作。”
方灵珑的肩膀轻轻擦过戚应军的胳膊，有一种“礼貌点头，却从此陌路”的分道扬镳之感。
戚应军狐疑站定，扭头看方灵珑走进了和悦客栈，与方才那小伙计说了些什么，小伙计指了指楼上，方灵珑便拾阶而上，很快便从视野中消失了。
“她来和悦客栈做什么？”戚应军又闯了进去，那小伙计刚想翻白眼赶人，戚应军却又麻利地掏出了五枚铜板。
小伙计把白眼立刻麻利地翻了回来，改成眯眯笑，五指一抓，铜板落袋，“这位圆脸姑娘，就来找刚才与你争执的那位辫子姑娘。”
戚应军想了想，也对，人家冲着买新话本来的，史家书肆买不成，温氏书局封了，那只有退而求其次，去找磨铜书局了。
他心满意足离开和悦客栈，回去回话了。
史家书肆内，因为《神笔书生》已经分销给了磨铜书局，因此实际来此购书的人并不多。磨铜书局的账房今日刚好也送来了本月结算的分账银子，足足一万两的银票，摆放在了史阊的算盘旁边。
史阊谢过了账房，又请人家喝了一盏茶，这才恭恭敬敬把人送走。
戚应军回来的时候，刚好看见这一幕，也跟那账房齐先生礼貌打了个招呼。
那磨铜书局的账房齐志远也是老人，在磨铜书局做了十几年，这一收归国有，女帝压根就不放人，认为只有这个人才懂得经营盘算，非要留任他，还给了他一个九品的小官衔。齐志远一个账房，从没想过自己五十来岁了还能有官可以当，乐得其所。