旋即，陆谌转头看向南衡，强撑着一口气，飞快地道：“带上人，拿我的名帖，就说要追查水匪残寇，去纲运司调阅昨日漕船卷宗，汴河渡的取来给我，其余蔡河、广济、金水三个漕运渡口，从巳时到未时，三个时辰内，所有勘合过的公验簿册，全都给我筛一遍！不看名姓籍贯，只看身形年岁，只要上下相仿，尽数呈报给我，要快！”
南衡神色一肃，领命策马而去。
看着几人离开走远，陆谌眼前忽地一黑，再也支撑不住，整个人从马背上重重跌落下来。
“郎君！”
“上将军！”
陆谌隐约看见头顶日光茫茫，却听不清四处声响，仿佛周身的力气都被抽去，唯余心脏一阵阵剧痛，疼得他不得不微微蜷缩起腰背，几乎不敢喘息。
妱妱……
明明从始至终，他心里只有她一个，她怎就如此狠心？竟这般弃他而去？
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同船行了两日，折柔渐渐同叶以安熟稔了些，晚间去船板上取水，碰见了还会寒暄几句。
一来二去，折柔知晓了叶以安是楚州一商贾之家的郎君，今岁北上科举，却不幸落第，如今乘船返乡。
她只假称自己是寡妇，受了夫家欺辱，在上京住不下去，打算南下寻条生计。
叶以安颇为同情，关心道：“恕在下，冒昧，沈娘子，孤身一人，如，如何存身？”
折柔笑笑，“我略懂一点粗浅医术，卖药行医，换口饭吃应当不难。”
叶以安眼神忽地一亮，“沈娘子，要，要去往何处？在下家中，在宿州，有一处药堂。”
折柔含笑谢过他的好意，正想推说她要去比宿州更远的地界，忽听不远处的河面上传来一阵阵异样声响，有人诧异地咦了一声，“那边是什么声音？”
众人原本在说笑闲聊，听见这一问，一时间都不约而同地噤了声，纷纷扬着脖子朝河面上望去。
夜幕垂下，天色已晚，水面上光线昏昧，只听得声音越来越近，折柔抬起头，遥遥见远处一艘渔船破水而来，帆体高悬，吃满了风，速度极快，转眼便行到近前，船头站着几个粗豪汉子，半裸赤膊，神色凶悍。
值守的漕兵猛地反应过来，回头厉声大喝：“水匪！是水匪！操兵刃！”
这一声犹如水入油锅，船工漕兵纷纷拿起兵刃，呼啦一下全都冲到船边，甲板上的船客惊呼着四散奔逃。
叶以安也顾不上什么礼法，一把拉住折柔，急急道：“快藏，进船舱！”
折柔虽不曾遇见过水匪劫掠，但洮州地处边城，时常会有羌兵南下“打草谷”，想来情形相差不多，躲是不行的，船上不比山林，一共就那些地方，如何能一直藏住不被发现？要想自救，必得趁着乱势将起及早离开。
她一面往船舱的方向奔，一面思量着脱身之法，“此处河段离岸不远，船尾有舢板，放下去，趁着船上混乱，夜色遮掩，划到岸上便安全了。”
谁料叶以安竟在这时犯起迂腐脾性，摇头拒绝道：“水匪谋，谋财，不害命。我有书卷，不能丢，沈娘子快走！”
话音未落，忽地砰一声巨响，整条船身被撞得猛然一震，折柔脚下一时不稳，就要向前倒去，好在叶以安及时托了一把，她这才免于重摔。
还不待她站稳身形，就听此起彼落的啪啪几声，数条栈板已然搭上船舷，十余个赤膊匪贼踩着长板冲杀上来，看见男人便抽刀砍去，很快和漕兵们缠斗到一处。
叶以安被眼前情形骇住，“怎，怎，怎……”
折柔反过来扯住他，往船尾的方向奔去，沉静道：“取舢板！”
叶以安回过神来，急忙点头。
不料二人奔到船尾，将将放下舢板，就有水匪发觉了动静，举刀朝他们两个追过来。
只能转身，奔入船舱，甩脱了身后匪贼，两人又合力拖来长桌，堵在门口，吹灭灯烛。
舱外喊杀的动静不时传来，这伙水匪显见极是凶悍，漕兵船工全然不是对手，很快便被杀得溃散，数十个水匪就在头上来回走动，木板被踩出让人牙酸的咯吱声。
折柔攥紧了手中发钗，胸口急促地起伏，整个人不住发抖。
水匪图财，平素只会劫掠往来客船，一旦招惹朝廷的漕船，必是为了抢盐抢粮，可她乘的已是卸粮返程的船，怎会惹来水匪觊觎？
正思量着，一道恶狠狠的粗豪嗓音在头顶炸响：“有一在上京登船的独身娘子，年岁二十上下，纤瘦身材，荔枝眼，远山眉，长得不错，细皮嫩肉的，是个美人。你等可曾见过？”
折柔愣怔一瞬，愕然睁圆眼睛，下意识地和叶以安对视一眼，从彼此眼中读出震惊不解，以及说不出的惶恐。
听这描述，分明是在说她……那这些水匪，竟是冲她来的？！
怎会如此？
她全然不解，无论如何都想不出自己怎会和千里之外的水匪扯上干系。
“不知还是不说？小心爷爷我三刀六个洞，统统扔下去喂王八！”
“爷爷饶命！爷爷饶命！小的当真不知……”话未说完，已听得惨叫响起，伴着砰一声闷响，似是人已倒地。
又问了几人，俱是不知，另有一水匪开口道：“嘶我说老四，你那线报可不可靠？拿准了就在这条船上？咱们时间可不充裕，老子脑袋都扎在袴带上，可就搏这一把了！”
粗豪嗓音呸了一声，骂道：“去你娘的，你哪回见老子出过错？！等把整条船搜个底朝天，老子就不信找不到！个小娘们儿，还能反了天去不成？”
水匪很快散开四下搜寻，不远处的舱门已经传来被重物撞击的声响。
折柔心下惊骇，知晓躲在此处不是办法，唯有赌命一搏，急忙起身走到窗前，正欲逃出去，又抿着唇回头看了一眼。
叶以安咬紧牙关，脊背死死抵住舱门，用气音道：“沈，沈娘子，你快走！”
折柔低低道了声谢，也不再犹豫，提裙爬出舱室的矮窗，小心翼翼地往后走，寻到漕船下的小舢板，她咬了咬牙，毅然跳了下去。
不料小舟划出不远，忽被船上一个水匪发现，那人回头招呼一声同伴，迅速冲到船舷边上，一跃扎进水里，朝着她的方向追来。
贼人水性奇佳，不多时便追了上来，猛地掀翻小舟，折柔也被那人捉住手腕，挣脱不得。
冷不防呛了一口水，折柔在惊慌中强迫着自己冷静，握紧手中发簪，乱刺一气，贼人骤然吃了痛，怒骂一声“贼小娘”，手上劲力稍有一松，折柔趁机奋力推开，想再去寻那舢板。
可她生在北方，不谙水性，挣扎着划动几下，很快被耗尽了气息，周身脱力，浮动中呛了几口水，慢慢向水下沉去。
第29章 “……九娘？”
自打那日从城外回来，陆谌周身气度便冷沉得一日胜过一日，南衡跟随在近前，大气都不敢出，直到遣出去的探子查出了些线索，他这才稍稍松了一口气，立时来向陆谌回禀消息。
“郎君，事发当日筛出的可疑漕船共有四条，一条西入蔡河，一条东出广济，两条南下汴河，蔡河广济两个方向已有飞鸽传信回来，说是找遍船上，都不见娘子踪影，沿途的几个渡口也都问过，不曾见过肖似娘子的人下船。
但南下的那两条漕船却是顺风而行，日行二百里有余，实在太快，遣出去的人暂时还未追上。”
陆谌神色平静，淡淡地点了下头，“将东西两路的人手收拢回来，直接散去南下漕船沿路各大渡口，一有消息，即刻回报，切记，不得轻举妄动。”
“是。”
南衡领命退下，四下里又重归于安静，酽酽日光透过直棂窗扇，在案前落下一道明晃晃的光束，数不清的细尘在光带中上下翻滚，愈发显得屋内空荡荡的一片。
陆谌半边身子浸在那一束恢弘的光瀑里，半明半昧中，眉目神色愈加难辨。
这几日里，他总觉得恍惚，时常生出一种她从不曾离开的错觉，直到夜间，一次次从梦中惊醒，本能地伸手向身旁探去，再一次次地摸了个空，触手一片冰凉，才会恍然惊觉，她已经悄无声息地离开有好几日了。
青纱床帐是前些日子新换的，她在城西绣坊挑中的样式，说是入了夏，要换个清凉些的颜色，桌案上的梅瓶中还盛着她侍弄过的插花，箱柜里也放着她平素爱穿的褙子和罗裙，轻轻一嗅，便能闻见淡淡的清香。
整个屋院里到处是她生活过的气息，摆着的各色器具用物，还是初到上京时，他们一起去州桥采买挑选回来的，按着她的喜好，一点一点把这个新家添置起来。
可如今，她竟什么都不要了，毫无留恋，走得一干二净。
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