耽搁了一会儿，苏笙笙也担心祖父祖母担忧，便转身回了院子。
刚走到中堂，便听到几位夫人正在商量着凑钱给她，一起度过这次难关。
李氏正在屋中焦急地来回踱步，一见到苏笙笙回来，眼泪立刻就流了下来：“笙儿，可吓死娘了，你没事吧？”
刚才苏老太爷和老夫人都因惊悸过度而支撑不住，被她们扶到榻上休息。
几位夫人想要出去帮忙，可无奈
银子怎么也凑不够那么多。
男丁又在矿上无法回来，几位夫人都是六神无主、心急如焚。
蕉氏上前握住苏笙笙的手，将一个钱袋放到她手里：“你给大伯母的那些课费还没动过呢，虽然不多，但也算是一点心意。”
苏笙笙轻轻推了回去，“大嫂还有几个月就生了，家中诸事尚需银两打点。”
她转而望向同样起身走近的二伯母，轻轻按下她欲再递钱袋的手，“大伯母、二伯母，请放宽心，笙儿手头尚有富余，不过是日后需得节俭罢了。”
二伯母闻言，无奈地叹了口气，将那装有十两课费的钱袋缓缓放回桌上。
“这些黑心无肝之人，难道我们真要束手无策，任由他们逍遥法外吗？”
这里赌坊是合法的，借高利贷也是合法的，不然苏笙笙早就报官了。
她安抚她们一起坐下，听祖父那屋咳嗽不断，正要去看，就见祖父脸色苍白的走了出来。
以往清明的眼神，如今却黯淡无光，人也蹉跎了很多。
一直是苏家中流砥柱的祖父，此刻却似被无形的重担压得喘不过气来。
他缓缓坐至桌旁，目光中满是歉疚地望向苏笙笙，终是道出了心中的决定：“笙丫头，你表哥来信，不久将至。他有意接你回外祖母家，祖父与你祖母希望你能回去。”
李氏一听，大吃一惊，“公爹？”
老夫人走到愣在原地的苏笙笙身边，紧握住她的手，“孩子，苏家不能再连累你了。”
苏笙笙回过神来，眼眶微红，瞬间跪倒在地。
“笙儿自幼受苏家养育之恩，如今不过略尽绵薄之力，怎敢言及连累？祖父祖母如此说，岂不是要笙儿心如刀割？”
老夫人欲扶她起身，苏笙笙却倔强地不肯站起，老夫人只得无奈地叹了口气。
“是祖父祖母对不起你，即便你回去，也可时常回来看望我们。”老夫人眼中满是疼爱，轻轻抚摸着苏笙笙的头，“更何况，你身为罪臣之女，嫁入季家终非长久之计，总得为你将来打算。”
苏笙笙闻言，目光急切地转向祖父，“祖父，您不是与笙儿约定好了么？”
苏老太爷却避开了她的视线，低声道：“是苏家对不起你。”
李氏失声的坐回椅子，怔怔无言。
她自然舍不得女儿远嫁，深知此去或许再难相见。
但她也明白，苏家已深陷泥潭，能走一个是一个。
蕉氏和钟氏，默默听着，未再出声相劝。
因为在她们看来，这是苏笙笙最好的出路了。
看着意已决的众人，苏笙笙长叹一声：“祖父可曾想过，他们既已舍弃笙儿，又岂会真心对笙儿好？”
第64章
花魁之争
那日苏笙笙问得话，最终不了了之。
她知道，祖父是想等见过表哥，看明白李家的打算再说。
这日，午后，在青从赤焰城折返。
他匆匆上前，面带难色：“小姐，那花魁莳娘坚持要见您一面，才肯支付余下的款项。这不是故意刁难嘛！上次四房那事，让咱们手忙脚乱，小姐您只好把原打算用于食香楼晚间表演的曲子提前拿出来了。十首曲谱，红楼莳娘全要了，当时也付了千两定金。可这尾款，她却非要见到作曲之人才肯给。”
那红楼是什么地方？
是他们小姐能去的地么
真要能去，难道那曲子不会留着自己用？
在青说完，见苏笙笙放下招工名册，抬眸看他，就忙补充道：“我没说是小姐谱的曲。”
“我知道。”苏笙笙轻轻回应，转而道，“正好今日无事，去瞧瞧也无妨。”
通行路引早已在购置地产时备好，上次匆忙之中，赤焰城内她还没好好看过。
在青一听这话，就忍不住惊心，“要是让老太爷知道了，那可了不得。”
苏笙笙已起身，拿起兜帽，“别让祖父知道不就好了。”
一旁静听的青柠一看，便知劝阻无用，放心不下的她立刻要跟去。
苏笙笙也没阻拦。
以后生意做大了，什么样的人物，他们都需打交道。
红楼
雅间中，牧泽一脸钦佩：“军中一放出减兵的风声，白上国的细作果然按捺不住。上次擒获的那七人供出的人中，今日竟有八人行动，末将一直派人暗中监视，看到他们都进了红楼。”
他话锋一转，“将军，您说他们这是要见什么大人物，竟如此兴师动众？”
“或许，放诱饵的并非只有我们。”谢玄静静地转动着手中的玉链，神情专注。
这串手链购自异域客商之手，入手之后，谢玄便未曾离身。
牧泽见他这几日一直把玩，心中好奇，捅了捅褚召：“将军怎么一直拿着那条手链啊？”
褚召不予理会，只问道：“这次都封锁好了吗？”
牧泽摆手笑道：“这回他们插翅难飞，只等将军一声令下。”
窗外的阳光透过云层，倾洒在那串碧玺手链上，使它发出更璀璨的光芒，仿佛世间所有的美好，都凝聚在那玲珑玉碧间。
牧泽顺着射下的日头，看向窗外，却在熙熙攘攘的楼下人群中，瞥见了一抹熟悉的身影。
“哎！那不是季公子吗？他也来凑这热闹？”
谢玄狭长的凤眼轻轻一挑，移向楼下。
……
“季兄放心，知道你不喜入这烟花之地，今日红楼与新兴的潇楼斗曲，我们只在外头听曲便是。”说话之人，是季晏礼近日在书坊结识的诗友。
他见季晏礼连日来郁郁寡欢，便邀他出来散心。
“这红楼的莳娘，琴声在赤焰城里堪称一绝。但听说潇楼新来的头牌，为了夺得花魁头衔，与她已连斗五日，场场爆满。今日是最后一场，想必都要拿出看家本领了。”
说完，见季晏礼仍提不起兴致，以为他轻视这红楼女子，便拉着他去一旁布置好的桌旁坐下：“我一开始也觉得这风尘曲子没什么可听的，但昨日被朋友硬拉了过来，谁知竟是一曲仙音，当真是绝妙至极，不输当世名曲。”
盛情难却，季晏礼只好安坐，不再推辞。
只见红楼与潇楼隔街相望，中间摆满了桌椅，已坐了大半的观众。
这是两家为了争奇斗艳，新出的规矩。
斗到最后一曲，谁家留人多，花魁便花落谁家。
“这莳娘本是位官家小姐，因父罪沦落风尘。都说她痴等着一位秀才，待他考中进士，为她赎身。只是没想，一等便是十几年。如今红颜老去，终究是要空留遗憾了。”
那人一脸惋惜，后见季晏礼神色恍惚，便不再提及这些伤感之事，“今日我们只听曲，不谈其他。”
……
“未曾想，竟是一位未经世事的姑娘？”莳娘话语中流露出一丝难以置信。
只她一开口，声音就沙哑不堪，听不出一点昔日花魁的婉转动听。
“你的嗓子？”苏笙笙目露惊讶，静静打量眼前这位仍旧保持着绝美容颜的女子。
闻听她语中带着几分关切，莳娘轻轻一笑，那笑容中透出一种历经世事后的超脱，“你赠予的曲子确实独步天下，潇楼不甘示弱，使了卑劣手段。”
女子的声音中，没有自怨自艾，显得十分淡然。
苏笙笙微微蹙眉，心中疑惑她为何仍要见自己一面，“还有一曲未曾演奏，我可退还你此曲定金。”
莳娘闻言，轻轻摆了摆手，从发间取下一只精致的珠钗，递至苏笙笙面前，“我想你替我。”
一旁的青柠闻言，神色顿时紧张起来，连忙挡在苏笙笙身前，“你要做什么？”
莳娘被青柠这突如其来的举动弄得一愣，随即轻笑一声。
只是，那笑声中却带着一抹难以言喻的凄凉与孤寂。
见她身边的在青也一脸警惕，莳娘很快收敛了笑声，“我希望你能替我完成这首曲子。”
苏笙笙目光动了动，明白了她的意思，“我们音色迥异，恐怕难以胜任，抱歉。”
莳娘未收回珠钗，目光在苏笙笙乌黑秀发上流连，“我也曾如你这般，不为金钱所动……”
她的眼神似乎在追忆着往昔，轻声诉说着那些让她夜不能寐的过往。
“……这支珠钗，是他送我的。当年他出身贫寒，而我……后来，我落入青楼，他曾誓言定会赎我出去。我如浮萍般抓在手里，等来的却是他迎娶高官之女的消息。”