早到了歇息的时辰。老太太走了，柳姨娘就领着儿女和贴身丫鬟回拢翠阁。
陈瑾生了一肚子气，对虞雪怜不理不睬的。
唯有虞牧依旧如常，他带虞雪怜出了厢房。
夜色仿佛是快燃尽芯子的蜡烛，映在地上的光忽暗忽明。
虞雪怜跟虞牧穿过游廊，他忽停下脚步，黑亮的双眸呆呆地看着虞雪怜，问道：“妹妹，你今天去城外买字帖了吗”
虞雪怜嗫嚅道：“大哥，今日是我倒霉，闷在闺阁那么多天，祖母不叫我去她房里用膳。单是这一次出府，却被她逮到了。”
虞牧抿了抿唇，妹妹答非所问，也是一种回答。
她今日不是去买字帖——但她确实去了城外，方才在祖母的厢房，他看到妹妹的裙摆沾有泥土。
虞牧长在军营，听觉嗅觉被练就地敏锐，妹妹爱干净，喜欢携带香囊。现在妹妹站在他眼前，触手可及的距离，他清晰地闻到她身上的灶火味。
妹妹是去见了什么人，并进了那人家里的灶房。
虞牧遂想到南川昨天来府上，说妹妹莫名的古怪，在研究兵书。
南川用严肃认真的口吻告诉他，要当心盯着妹妹，观察她身边有没有异常的人或事。
虞牧默然陷入沉思，旋即道：“我送你回兰园。”接着往圆拱门的方向走。
他在军营一年半载回来一趟金陵城，知道的家事少之又少。然仅这一晚，妹妹拒婚临川侯府，在游船宴会上误吃药酒……跟妹妹有关的话他都格外注意，他认为柳姨娘所言和事实有偏颇，所以决定亲自问问妹妹。
在他眼里，妹妹的个子是高了，稚嫩的脸蛋随岁月递进成熟。但血脉相连，他是陪着妹妹一同长大的，记忆中那一声声“哥哥”，肉乎乎的手抱着他的胳膊，央求他去后花园捉蝴蝶。
在妹妹的口中，他是全天下无人能敌的哥哥。
从爬树、翻花绳、捉蝴蝶、到教她骑马射箭。那时妹妹已经十三岁了，少女有了心事和秘密，偶尔会调皮地打搅他练武，问他的不再是玩耍捉蝴蝶，而是一些他也似懂非懂的问题。
虞牧笨拙地尝试去解开妹妹的疑惑，可父亲安排他入军营，他解不开了。
他和妹妹相隔两地，只可通过家书对话。
虞牧一度很鄙夷自己，武功是父亲从小教给他的。除此以外，他找不到别的优势。
他反应迟缓，做事慢，写信慢，周围的同僚写半页纸，他只落笔写了两行。
这便是南川为什么喜欢逗妹妹玩，他和妹妹之间说过的话，议论过的事，南川都一清二楚。
他写得慢，南川聪明机灵，看不下去他慢吞吞地研墨润笔，便帮他写信了。重要的是，南川不爱写信给父母，隔两三个月才写一封。
后来，妹妹在书信中总是给他讲临川侯府，说侯夫人对她极好，要她嫁到临川侯府做小侯爷的娘子。
虞牧读了信，在军营外吹了一夜的风，他的妹妹竟到了嫁人的年纪了吗
直到天亮，他抬首望着初升的朝阳，心中仅一个想法，希望妹妹要嫁的男子，如这晨曦暖而热，照耀着妹妹。
第29章 祝贺
已是深夜，丁管家得令送袁丞出府。
正厅内，虞鸿翻看着留在桌上的字帖，可见写这字帖的先生有一双巧手，笔走龙蛇，力透纸背。
他一个习武之人，品不了高雅的诗词歌赋，但眼睛不拙，分得清美和丑。
这本字帖便属于前者。
虞鸿合上字帖，字帖是美，他的心情却不美。
袁丞说，这本字帖是他陪着穗穗一起去城外的小镇买的，穗穗回来时忘拿了。
虞鸿念在袁丞是小辈，没给他难堪。袁丞口口声声说要跟穗穗断情，现在又像个情种似的来府上表现自己，想和穗穗重归于好。
穗穗更是有错，既说好不再与袁丞来往，怎么背地里偷偷见袁丞。
兰园和正厅之间隔了一个院子。虞鸿拿着字帖出了正厅，他疾步走着，毫无半点困意。
碰巧兄妹二人前脚刚进兰园，便碰到虞鸿。
“爹爹。”虞雪怜借着黯淡的月光去观察虞鸿，爹爹脸色惨淡，眉毛拧成一股绳。她给袁丞记了一笔账，然后说道：“爹爹，我向祖母认了错，明儿个去祠堂罚跪，女儿保证不会有下次。”
虞鸿怄气地说：“但愿不会有下次。”
“父亲，你手里拿的是什么”虞牧问。
“你妹妹落在袁丞那儿的字帖。”虞鸿当着儿子的面，不好去指责闺女跟袁丞藕断丝连的事，只道：“嘉树，圣上准许延长你休沐的日子，这几天你帮为父看管穗穗，约束着她这爱玩的性子。”
嘉树是虞牧的表字，虞鸿夫妇对他的期望甚大，便给他起了这么个字，望他如屹立不倒的岑天古树，不怕风吹雨打。
镇国将军府的子嗣绵薄，虞牧身为嫡长子，在外要守卫南郢疆土，随时要应对敌人。虞鸿嘴上说着大丈夫志存高远，拘泥在宅院和窝囊废有何异可自个儿的亲儿子，岂会不盼他平平安安。
虞牧听了父亲的交代，不假思索的说：“父亲莫要动气，我会看好穗穗。”
他原本要护着妹妹，临到关头，他改变了主意。
父亲手中拿着袁丞送来的字帖，身侧萦绕妹妹衣裳散出的灶火味，又或许他的情绪是被父亲所带动——虞牧也难以平静。