“你知道错在哪了吗？”霍靖诚问。
霍砚舟沉默，他想起上一次跪在这里是他十五岁的时候。
那一年霍明朗七岁。
霍明朗抢走了他制作了整整十六个月的飞机模型却不爱惜，短短一个下午，模型被弄坏，霍砚舟看到的时候已经成为一堆废铁。
那一次，霍砚舟将霍明朗揍了一顿，自己领了罚，在祠堂里跪了一天一夜，任明婉珍和霍静怎么求情，霍靖诚也不肯宽恕。
“你现在是终于觉得自己有本事了，翅膀硬了，可以将所有人都不放在眼里了，是吗！”霍靖诚厉声责问。
诚然，霍家的主霍靖诚已经做不了，但他既为人父，谁也无权干涉指责他教训自己的儿子。
“祖宗的家法知道？”
“知道。”
霍靖诚点点头，“看来你已经准备好了，那我就成全你！”
霍靖诚转身走向内堂，霍砚舟挺着脊背跪在供桌前，他抬手，解开衬衫领口的第一道扣子，继而是第二道、第三道。
西装被褪下，白衬衫扯松，精壮的上半身赤着，宽肩窄腰，肌理劲瘦分明。
霍靖诚手持一根拇指粗细的粗粝马尾鞭，灰黑色的鞭身已不见天光许多年。
“你虽然不愿意说，但当着祖宗牌位，我既要责罚，就要让老祖宗都知道是何缘由。你当真以为自己做得天衣无缝？从你开始想要替阮梨澄清那些流言，你就暴露了你自己。”
霍靖诚浸淫权贵场大半辈子，但凡有迹可循的事，哪件能瞒得过他的眼睛？
“你觊觎侄媳，有损门楣，你可知错！”
“不知。”
掷地有声的两个字。
霍砚舟开口，沉凉眼底无半点惧色，“我未婚她未嫁，何来有损门楣之事？”
他话停一息，说出更混账的话：“就算她已经和霍明朗订了婚，结了婚，只要她愿意，我就敢要她。”
“你——”
啪——
一鞭落下，可怖的血痕刹那落在精瘦的脊背上。
霍靖诚已然气极，这是他最看重的儿子，从小带在身边悉心教养，将整个霍家交到他的手上，却不想他竟然做出这种荒唐无度之事，竟还振振有词，不知悔改。
“第一鞭，鞭你行事荒唐，不计后果！”
霍砚舟抿着唇角，没有反驳。
原本就是他先生了觊觎掠夺之心，他领罚。
啪——
又一鞭落下，血痕交错，几近皮开肉绽。
“第二鞭，鞭你欲令智昏，枉为家主！”
霍砚舟肩头微颤，缄默不语。
他知道霍靖诚如此动怒的真正原因。为了一个女人大动干戈，情不立事，就是犯了霍靖诚的大忌。
“第三鞭，鞭你为色所惑，不厚子侄！”
蓦地，霍砚舟抬手，生生抓住了霍靖诚落下的鞭子，手掌被擦出一道浅浅的血痕。
他眸光沉静，手臂和肩背的肌理绷着，阻止霍靖诚这最后一鞭。
“你不认？”
“是我觊觎她在先，阮梨从头到尾毫不知情，您说我为色所惑，不厚子侄，就是在说她意图勾引，朝三暮四，我当然不会认！”
“你——”
在霍靖诚的怒视里，霍砚舟坦然起身，抓起地上的衬衫，“该我领的罚，我领，也请父亲遵守承诺，不要再横加阻拦。”
肩背之上的血迹洇透雪白的衬衫，霍砚舟像是毫无所感，只对霍靖诚撂下最后一句话：“霍家女主人该有的，我一分一毫都不会委屈她。”
也是在这一刻，霍靖诚无比确信，这个儿子早已经不在他的掌控之中。今天如果不是念着这点微薄的父子之情，他不会跪在这里，领这份罚。
可这三鞭下去，往昔的情分还有多少？
霍砚舟穿戴整齐走出祠堂，夜色已深，他远远就看到了站在廊檐下的明婉珍。
明婉珍眼底盛着再明显不过的难过和心疼，待霍砚舟走近，才急急上前询问：“怎么样，有没有……”
“没有，父亲就是罚了跪，教训了几句。”
见他面上没有丝毫异样，明婉珍心中稍安，可这一晚皱起的眉头始终都没有松开。
霍砚舟心中微澜，“您是不是也觉得我……”
明婉珍摇摇头，没让他把话说完。
“你是我的孩子，我只在意你是不是真心喜欢。”
她音色温柔，像这夜色里拂过的软风。
霍砚舟眼底终于浮起微末笑意，“谢谢您。”
见他要走，明婉珍又忽然开口，“砚舟。”
霍砚舟停下脚步。
“你坦白告诉妈妈，你娶阮梨，是真的喜欢，还是为了……”
霍家的颜面。
她已经有了一个家族名声大于天的丈夫。
她不想再有一个这样的儿子。
霍砚舟微顿，沉邃眼底缱绻出鲜少柔色。
“妻子是要相伴一生的人，我当然只要自己喜欢的。”
*
阮梨一早就被霍静拉到了院子里，她其实和霍静也不太熟，霍静和霍砚舟一样，早早就出国读书，这些年回霍家的时间屈指可数，甚至比霍砚舟都少。
但霍静开朗爱笑，比霍砚舟容易亲近。
阮梨：“小姑姑……”
多年的称呼一出口，两人都有些微怔，霍静掏掏耳朵，“可不敢，这要是让我哥听见了，我接下来办展的费用可就打水漂了。从现在开始，我不是小姑姑，我是小姑子。”