“原来是镇痴寮的人，我说怎么敢接盐王爷的差事。”
听到这句话，酥饼不解地看向他。
“我就是城主府派去打探朝廷那巡粮御史下落的人。”北叔叹了口气，拿下巴指了指身后那些刀盾兵器，它们制式统一，显然不是本城锻造的。“不过你也不用去了，如你所见，巡粮御史的官队，都死了。”
啊？
啊啊？
酥饼脑袋里像是塞满了棉絮，如果她没戴防晒的面巾，北叔一定看得出来，她根本就不在状况内。
北叔继续道：“原本按夏管事的要求，是让我们去探一探朝廷人马扎营的地方，谁知道我们到的时候，只看见满地尸体。”
酥饼：“那我的大单子……”
北叔：“你的单子肯定是黄了。虽然我们没挖到那巡粮御史的尸体，但看这阵势，他们应该是在大漠里喝了诅泉，以至于自相残杀……”
“等一下。”祈寒酥整理了一下思绪，疑惑地指向那少年人，“那他也是朝廷的人？”
如果是朝廷的人，那她就没办法要了。
眼见得祈寒酥有所退意，北叔笑了笑，拦住去路。
“他不是，我们在城外三十里地的绿洲里发现的他，像是误喝了水的倒霉寻宝客吧。”
此时早集快要结束，看热闹的人早已散去，这片卖腊肉的地方只剩下祈寒酥一个外人。她见北叔的人三三两两地围过来，倒也并不慌乱。
“城里棺材贵，我不想动手，北叔有话直说吧。”
那些个马仔闻言，想起刚才她轻易拿下那凶兽般少年的身手，一时间都踌躇地看向北叔。
“误会、误会，就算黑吃黑，这城里谁敢吃到镇痴寮头上。”北叔摆摆手让人退下，“叔的意思是，官兵死于自相残杀，盐王爷肯定不会给赏钱，但我们假装杀了就不一样了。”
“啊？”
“三天后，你跟我们一道去大漠一趟，把那巡粮御史的尸体一道带回来。城主府问起，你不说，我不说，一起发财，如何？”
作者有话说：
【人物词条：高文跃】一般路过陈世美，眼高手低，因为有秀才的功名，被镇痴寮的主人看中，和酥饼定下婚约。一心巴结权贵，得势便猖狂。【人物词条：连皮皮】康老头酒馆的小跑堂，一心想继承康老头的店酥饼最好的财迷甜闺蜜，有个想到中原开店当富婆的梦想【人物词条：殷爷爷】教授酥饼磨刀手艺的老爷爷，平时负责管理镇痴寮后院的疯人，对高文跃极为不满虽然眼睛蒙着黑布，但并不是盲人，只是见不得强光，似乎有着神秘的过去【词条：镇痴寮】盐江城内的疯人院，专门收治得了的“焦渴病”病人。
第3章
“赏金千两，咱们二八分成，看在你娘丹若大夫的面子上，已经不少了，确定不去？”
一通利诱，酥饼看着北叔那啪啪的算盘，末了，仍然是坚定地拒绝了。
北叔那边也不好强迫她，只好派人去让她挑点儿好东西，算是礼数。
“祈姑娘，北叔的提议你好好想想。按规矩银货两讫，但北叔宽谅，这几日搜刮的腊肉财物，让你在孟婆子那随便挑，都是中原来的好东西。”
北叔的手下将她带到一间弥漫着药茶味道的棚屋前，酥饼一看那旁边的大茶壶，就知道是孟婆子的棚屋。
作为羊头茶棚的主人，孟婆子虽然性格古怪，但处事公道，人们典卖货物都会暂时寄存在她这儿。
“你先挑着，我去给你牵驼子。”
北叔的手下虽然这么说着，但酥饼心里明白茶、粮、药、兵器这些好东西肯定早就被搜刮一空，被挑剩下的，哪怕在中原再贵，盐江城也用不上。
为了这些，要一个人随队进大漠，姆姆听了不得打死她。
兴致缺缺的酥饼往棚屋的门上一靠，却发现这门是虚掩的，一个踉跄，被门槛绊进棚屋里。
“哎呦。”
灰尘飞扬，门外的亮光照进来，穿过氤氲的茶炉，酥饼一抬头，便看见了拿着蒲扇的驼背老妪。
“妮儿啊，吃茶不咯？”
一句带着浓重口音的问候。
“啊，孟奶奶。”酥饼乖巧地打招呼，看见孟婆子递过来的茶壶，撤开一步，“今天吃过了，您吃吧。”
孟婆子颇为失望。
“小北叫你来拿那些腊肉的遗物的吧。看在你上次帮老婆子磨剪子的份上，多拿两件吧，他们不会注意到的。”
她佝偻着脊背，慢慢挪到棚屋里面的杂物架后，鼓捣一阵，拖出来一麻袋东西，丢在地上。
祈寒酥点点头，凑到剩下的那堆东西跟前。
这些都是北叔那队人出去捞腊肉时，从腊肉身上扒下来的行李。
其实就是强行征收的买命钱。
而那些腊肉，有的运气好，像高文跃一样，喝了刮骨茶叶也没失忆的，发现自己的财物被扒光，又不敢和盐江城撕破脸，也只能摸摸鼻子认了。
祈寒酥随手翻了翻，意料之中地，里面都是些染血的衣裳，破洞的钱袋子，裂开的象牙水囊……看起来它们完整的时候价格都不菲，可惜大多数都破破烂烂的，像是经历了很久的厮杀。
祈寒酥拿着一张被弃之如敝屣的中原银票，目光扫向一侧的茶炉，炉膛里也烧着几张一模一样的。
她无奈地放了回去，问：“有蜡烛吗？”
孟婆子：“你要那干什么？”
祈寒酥：“羊油灯熏眼睛，我想给姆姆换蜡烛，这样她晚上写药方的时候舒服一点儿。”
孟婆子露出一声嗤笑：“你倒是孝顺，谁家当娘的收女儿房租？放别人家，早翻脸了。”
祈寒酥不解：“为什么要翻脸？姆姆对我很好啊。”
她说的是真话，可是从来没有一个人相信。
孟婆子摇摇头，没再辩解，起身给她找蜡烛去了。
祈寒酥继续挑拣起能用的东西，而就在此时，她的手碰到一个异常冰凉的物什。
“这是……”
她从袋子里掏了掏，拖出来一个小臂大小、像是玉枕头一样的东西。
这东西的表面满是凝结的血痂和指印儿，像是被无数人争抢过，对着光细看时，其凹陷下去的表面上，隐约能看见四个古朴的文字。
祈寒酥认字不多，但跟高秀才生活的这几个月，她耳濡目染地也知道了一些——
“长…什么…”
她擦了擦上面的污垢，努力分辨着时，肩上忽然落下一只枯瘦的手。
祈寒酥转过头，身后驼着背的孟婆垂下头，花白的发丝就扫在她脸上，口吻幽幽地。
“酥饼，听说过‘枕仙儿’吗？”
“枕仙儿？”
陈旧的蒲扇摇动间，孟婆子那耷拉着的眼皮抬了抬，浑浊的眼睛看向她怀里的玉枕头。
“枕仙儿，是古董枕头里的精怪……玉呀，瓷呀，传承个几百上千年，就会养出枕仙儿来。”
“相传，八字轻的人睡在这样的枕头上，夜半会出现一个枕边人。”
“祂会化作容貌昳丽的佳人，在你耳边花言巧语，许诺你荣华富贵。”
“但是你要当心，一旦祂吸够了你的阳气，就会……一口咬掉你的耳朵……”
孟婆子这人不爱跟外人说话，但讲起鬼故事来，很有一套。
对于没什么东西可以拿来解闷的盐江城小孩来说，孟婆子的鬼故事既惊悚又上瘾，听一次能哭好几宿。
祈寒酥早已不是小屁孩的年纪了，但看着孟婆子脸上幽森诡异的笑，还是觉得耳朵一凉，不由得捏了捏自己肉肉的耳垂，把玉枕头推了回去。
“孟奶奶，我那荞麦壳枕头挺好的，还是挑点别的吧……”
“玉做的物件是讲缘分的，到手了又反悔，容易伤财运。你要的话，就再送你一袋香烛。”
孟婆子却转过身，好似刚才讲鬼故事的不是她似的，麻利地从货架上搬下来一袋蜡烛。
“还是上好的红烛呢，要不是看你年轻阳气重，压得住这枕头里的精怪，婆子我才不给你占这便宜。”
孟婆子说完，把赠品的蜡烛和玉枕头一齐塞给祈寒酥，便关门谢客。
祈寒酥无奈拎着枕头和蜡烛出门，此时门口的北叔已经指挥着人把刚才那少年捆扎停当，塞进了羊驼后面拖着的皮筏子里。
骆驼租一次要五十文，可以骑着走，还能拉三个人。
羊驼租一次二十文，脾气大不给骑，只能拉一个人。
“你还真是能省就省。”北叔道，“你娘今天在给我家小的接生，看在她的面儿上，这驼子就不收你钱了，过几天会有人上镇痴寮牵回来。”
“谢谢北叔，结束了的话，让姆姆早点回家。”
“三天后进大漠捡腊肉，记得快点儿给我回音，知道你们镇痴寮买药缺钱，这可是发财的机会，过时不候。”
祈寒酥说完，又看见北叔身后，有人把将一袋袋真正的“死腊肉”搬上车。