“枕仙儿，我一直想问，长嬴古国到底在哪里？”祈寒酥想起唤婴姥姥说过的先朝旧史，“我从来没有听说过。”
枕仙儿抓了一把地上的沙子，随着沙子流水般从指缝间漏下，他开始缓缓讲述道：
“你脚下的这片大漠，在很久以前就叫做‘长嬴’，意为长夏无冬的丰饶之地。后来，因为一场战乱，或者说，一场天灾，长嬴古国毁了，只剩下一座颓圮的孤城。”
“他们的王……是个不可理喻的暴君。带着子民打着一场不可能赢的战役……那一段征战的日子里，长夏之国，冰封千里。”
“不过，他还是赢了，亲手斩下了大巫的头颅，获得了大巫的一切。而也在他几乎要踩着前朝的余烬称帝时，他发现，所有靠近他的人都变得逐渐疯狂，认为他会取代大巫，成为天地间的新神。”
“于是他强迫那些曾为他舍生忘死的子民背井离乡，焚烧他们的史书，将推翻前朝的功勋赠与兄弟……好似长嬴古国根本不曾存在过。”
“自然，长嬴的子民们不能接受，凭什么他们失去了一切，却不能享有功臣应有的待遇。他们要如同大巫麾下的巫祝一般拥有奴民和食邑，要其他部族的百姓见到他们如对英雄般跪迎……”
“然后，理所当然地，王被刺杀，而那些仅存的长嬴之民，也因此被流放，成为了游荡的族群。他们没有一个可以依靠的王，只能靠自己，一代代人试图浇沃黄沙，播种树木，寄望于有朝一日让这沙海重新变回千年前的万顷良田……”
听到这里，祈寒酥已经半梦不醒了，呢喃着道：
“良田……真好啊……只是不知道他们把树种到盐江城的时候，能不能接纳我们……”
“不会的。在外人看来，盐江城是恶人的避风港，一照面便是你死我活，大夏朝廷也拦不住。”
酥饼半阖着眼，忽然问道：
“枕仙儿，我也是恶人吗？”
“……”
“我出生在这里，吃着恶人卖的米，喝着恶人打的水，我是恶人吗？”
她语调平静，并没有半分质问的意思，好似从小到大就习惯了被外人视为异类一般。
“你可以不是。”温槐序同样也平静地答道，“睡吧，等天亮了，送你回家。”
作者有话说：
词条：【守沙人】古巫朝时代治下有许多部落形成的小国，其中最大的一个被称作“长嬴”。因不堪巫那残忍的人殉制度，长嬴古国联合各部拉起反旗，因而激怒大巫，在奋力抵抗下，举国倾覆于天灾下。在推翻了巫朝，斩杀大巫后，由于温槐序不想建立第二个巫朝，便将胜利的果实拱手让给最好的兄弟，也即大夏皇族的祖先。而长嬴古国的残余部在反抗大巫的战役中付出了几近灭亡的代价，却没有得到王应分给他们的贵族身份，愤怒之下刺杀长嬴王，但此时的长嬴王已经是长生不死的了。于是这些人不再以长嬴之民自称，而是改名守沙人，守望着被大漠吞噬的故国，希望通过植树造林消灭大漠。【龙雀】受温槐序之血肉喂养而长生不老的古国战骑，它的现世是长嬴王苏醒的象征。
第24章
深夜。
白狸提着灯油来到镇痴寮门前，正要摘下灯笼壳重新添上油时，一阵夜风拂来，吹灭了灯火。
巷子里瞬间变得漆黑一片。就在他想着是不是要回去取火镰时，一阵脚步声从巷子口传来。
如洗的月色下，一辆马车停在了巷子口。
他来到盐江城的这段时日里，在这西城贫民区，很少见到有马车。不多时，一个熟悉的身影抱着包袱从马车上下来，同时和她一起下来的还有另一个黑衣女人。
“……明日城主府的接风宴，恐怕还会请你们镇痴寮出席。”
他们站在巷子口聊了一会儿，那熟悉身影就背着包袱回来了，等到月色照见她那一袭陌生的白衣，白狸莫名怔了怔，紧接着就看见她惊喜地望过来，加快脚步张开手，似乎想冲上来给他一个大大的拥抱。
这是要干什么？
白狸慌忙后退了一步，背部抵在了门上，但此时祈寒酥已经到了近前，一个箭步冲上来，俯身就抱起了他脚边卡在门槛上的夭儿。
祈寒酥猛吸两口夭儿白绒绒的肚皮，揉得它呜呜直叫，这才看向一侧默默收回双臂的白狸。
“祈姑娘，你……平安回来了。”
“嗯！”祈寒酥踏过家门槛，深深呼吸了一口家里的药香，脸上露出安逸的神色，“你怎么还醒着呀，爷爷和姆姆睡了吗？”
“殷老昨天见你没回来，在城门口等了一天。后来……又有病人跑，才不得不回来的，忙了一宿，才睡下。”
“这样啊……”祈寒酥连忙放轻了脚步，“谢谢你帮忙守夜啦，要不你去休息？我刚在天上……不，路上睡了一觉，挺精神的。”
“不用，我睡得少。”白狸看着祈寒酥走入院子里的步伐，突然轻轻蹙了一下眉，“你受伤了？”
地宫里少许磕碰擦伤，没有动到骨头，祈寒酥自也没当回事。
“没有，驼背上颠的而已，一路上平安无事呢。哎，不说这些了，那朝廷的大官让城主府给了咱们好多药材，这下姆姆只要好好休息调理，应该就彻底没事了……对了，你还没说姆姆人呢？”
“寮主出去接生了，说是产妇凶险，这两天都走不开，叫殷老顾着点儿你。”
白狸接过她肩上沉重的包袱，略一沉默，又瞥向门外的巷口，远处，那目送祈寒酥回来的黑衣女人转过身，背上的巨剑在月光的映射下尤为分明。
这让他不由自主地想起腿上的贯骨之痛。
她是谁呢？
“白狸，来呀，我给你也要了他们那最好的伤药，你用上很快就能好了。”
白狸默默掩上门。
“嗯。”
……
或许是大漠一行发生的事太多，回道家里的第一晚上，随着酥饼辗转反侧，吊床一直轻晃到了天亮。
说实话，对于温槐序邀请她去中原的事，她有点迷糊。
在遇到他之前，酥饼最大的理想就是在镇痴寮旁边开一个磨刀铺子，再雇几个像白狸这么勤快的长工，以后赚钱养镇痴寮。
但是温槐序的意思，好像是想让她去读书考科举。
如果不是高文跃，她压根就不知道科举是个什么东西……可话又说回来，她知道了也没用，因为她认识的所有字写下来都用不了一碟墨水。
他凭什么对她有那么大信心的？
祈寒酥就这样挠头到了天亮，越想越头疼，索性就爬起来干活。
扎了辫子，穿好围裙，拿着水桶和抹布精神抖擞地在镇痴寮转了一整圈后，她有点无语。
院子，地扫了，草药晒了，衣服洗了。
伙房，碗刷了，灶台抹了，饭焖上了。
再扭头一看，甚至羊驼都喂饱了。
太阳还没升上来，家里就没活儿干了。
一阵风卷过干净整洁的镇痴寮，酥饼提桶四顾心茫然。
“祈姑娘，早。”
酥饼回头一看，发现白狸手里拖着出逃病人，神情乖巧地朝她打招呼。
“早，呃……你这是？”
见酥饼目光诡异地看着他手上病人那口吐白沫的样子，白狸腼腆道：“今早发现后院两个病人打地洞逃跑，我就自作主张把他们手脚卸断抓回来了，放心，洞也填上了。”
那两个病人绝望地向祈寒酥求救：“酥饼丫头，我们再也不敢乱跑了，让你家这位英雄收了神通吧……”
“你放开吧，这两个不是焦渴病，是他家里人送过来戒赌的，算了……等骨头接好了，改天我去知会他家来接走。”
白狸这才松开他们，这对赌徒如蒙大赦，连忙勾肩搭背，用各自唯一剩下的好腿好手勾肩搭背着挪去了后院。
“对了，你干活这么努力，我还没给你算工钱呢。”
虽然酥饼嘴上不情不愿，但也不否认这次帮朝廷那一把，算是赚大了。
文襄姑姑说到做到，真的就听温槐序的话，给了她一年的俸禄——一整包金叶子。
这么多的钱，就算在盐江城，也足够把镇痴寮扩建一下，再在对面盘一个磨刀铺子，雇几个长工了。
于是趁着吃早饭，酥饼跟白狸畅想了一下镇痴寮的未来发展。
“……照这么看来，你干个一年多，就可以给自己赎身了。到时候你要是想起来了呢，可以跟着商队回家，要是想不起来，就在家里管其他的长工可好？”
白狸听了，却有些慌张地摇了摇头。
“我……我和别人处不来，管不了那么多人。还是让我干活吧，主家叫我做什么，我就做什么。”
什么先天打工圣体，话少，事少，能干。
祈寒酥这个做主家的甚至感到一丝惭愧，她自问够勤快了，没想到一个白捡的长工能比她还勤快。