在这里，如果能进入某个纯血家族继承人的视野并被招揽，便能搭上一步登天的梯子。
而对平民而言，这里是做美梦的地方。
虽然历届招生中真正被录取的平民屈指可数，但正是那零星几个名字，像夜空中偶尔划过的流星，足以让后来者仰望并相信，自己也有望成为那颗星星。
对于闻汐而言，帝国学院的每一次招生考试，王室都会派人到场，象征着王室对魔法教育的荫庇与关注。
今年恰逢贞莱殿下在学院的最后一年，即将毕业离校，于情于理，代表王室出席招生考试的人选都只会是她。
闻汐来帝国学院，就是想以这种方式进入贞莱的视野。以一个参加考试的学生身份，在考场上堂堂正正地出现在王储面前，没有什么比这更自然的了。
至于昨晚拍卖会上的那一幕，纯粹是个意外之喜。
帝国学院的报名处设在学院正门外的星辰广场上。
闻汐扫了一眼各条队伍的长度，走向了属于魔法师的报考通道。
队伍缓慢地向前蠕动。负责登记的都是帝国学院的高年级学生，穿着样式相似的魔法师长袍，领口和袖口绣着银色的学院徽纹。
他们坐在帐篷下的长桌后面，接过考生递来的推荐信和报名表，态度说不上恶劣，但骨子里那股优越感是怎么都藏不住的。
轮到闻汐时，桌前坐着的是一位散着头发的学姐，手边放着有一个看起来就价值不菲的法杖。
她接过闻汐递来的推荐信，随手撕开蜡封，展开信纸扫了一眼。
“银枝城城主推荐……”她的眉梢微微挑了一下，语气比之前缓和了些许。城主级别的推荐信不算常见，说明眼前这人至少和城主府有些关系。
“哪个银枝城？”
“南境边境。”
学姐脸上的那点缓和瞬间收了回去。南境边境，那不就是个犄角旮旯的小城？
城主的含金量大打折扣。她撇了撇嘴，将推荐信往旁边的文件堆里一丢，手指敲了敲桌面，恢复了之前那副公事公办的口吻：“报名费一千金币。另外，根据报考方向，你可以在报名时选购一本初阶技能书，仅限一本，价格按品类不同，需要吗？”
闻汐利落地付了报名费，对技能书的选项只是回了句“先不用”。学姐也不多劝，在一张报名表上盖了章，推到她面前，冷淡的说道：“拿着，去广场中央的魔力感知测试区排队。测完之后进分流空间等第一场考试。”
广场中央已经搭好了一排临时测试台，每个测试台旁都悬着一只小精灵。
小精灵们扑闪着薄翅，正忙碌地指挥考生们把手放在测试晶石上。
闻汐走近时，负责她这组的小精灵正背对着她，用尖细的嗓音对前一个考生喊道：“你魔力感知太低了，不合格！下一个！”
那个考生垂头丧气地走了，小精灵气呼呼地转过身，一看见闻汐便愣了一下，旋即惊喜地扇了扇翅膀，“哎呀，是你呀！”
第146章 真不愧是我绑定的人类呀 ！
闻汐也愣了一下。这算什么运气，测个试都能碰上一一。
不过一一没有像在精灵神殿时那样扑上来叽叽喳喳地套近乎，她显然还记得自己此刻的身份是帝国学院的测试员，而非闻汐的绑定精灵。
她清了清嗓子，努力摆出一副公事公办的模样，翅膀却不受控制地扇得飞快，泄露了几分得意：“把手放上来吧。”
闻汐按照指示将手掌按在测试晶球上。
手上去的瞬间，里面呈现出不同的颜色分布，蓝色、白色、绿色，各种颜色都有，随后其中的蓝色蔓延的范围越来越大，瞬间占据了整个球体。
周围几个考生的目光不自觉地被吸引过来，但真正识货的人并不多，大多只觉得这颜色挺好看，看不出门道。
一一却看得清清楚楚，她的翅膀猛地僵在半空中，翡翠般的眼睛瞪得溜圆，她用了极大的意志力才把涌到嘴边的惊叹压下去。
水晶球中的颜色代表对不同魔素的感知力，面积越大就代表越亲和，这一大片蓝色一一只有在自然精灵身上见过。
真不愧是我绑定的人类呀 ！
她努力换上一句尽可能平淡的话：“嗯……不错。你对水魔素的感知，已经接近精灵的水平了。”
然后闻汐听到小精灵的声音出现她的脑海里，“汐文，不要在这里买技能书，等考试结束去精灵神殿再找一一买，这里好贵的。”
闻汐眨眨眼，表示自己知道了。
说完悄悄话，一一指了指身后，“那边有分流入口，进去等第一场考试。”
*
帝国学院，观礼台。
招生考试期间，观礼台只对王室与受邀贵族开放，从这里俯瞰下去，整座广场尽收眼底。
贞莱端坐在正中央的主位上，一身剪裁利落的白色礼服，金色长发散在脑后，姿态端正而疏离，像一柄被精心收在鞘中的剑。
琳赛和温娜先后走上观礼台来拜见。
作为纯血家族的继承人，她们在拍卖会上可以隔着包厢互不相让，但此刻是公开场合，王储在场，该有的礼数一样都不能少。
两个年轻的继承人将食指和中指并拢，放在额头上，同时行俯身礼。
贞莱微微颔首，态度并不热络甚至是有些距离感。
这种距离感琳赛和温娜并不陌生，贞莱殿下在学院里就一向如此，对谁都谈不上亲近，但也从不会无端刁难。
礼数尽到了，她们便自然而然地起身，在两侧落座，彼此隔着几个座位，目光都不往对方身上落，仿佛对方坐的那片空气都带着某种不洁的气息。
短暂的寒暄过后，贞莱的注意力便从两人身上移开了。
她的视线越过观礼台的栏杆，落在下方广场上那片黑压压的考生队列中。准确地说，落在魔法部测试区的方向。
温娜顺着她的目光看了一眼，弯起嘴角，率先打破了沉默：“听说刚才魔法部那边闹的动静不小。有个考生测出了水魔素极高亲和，感知力都快赶上精灵了，只可惜是小地方来的。”
说着，她用余光扫了琳赛一眼，意有所指地加上了地名：“好像是银枝城的。”
琳赛的脸色微微一变，但很快恢复了平静，没有接话。
银枝城这三个字对她而言意味着太多东西，她从那边的副本，失去了从小看着她长大的骑士团多名成员，这是她心中永远的痛。
但此刻在温娜面前，她不想表露出任何多余的情绪。
贞莱目光仍旧落在测试区的方向，只是淡淡地“嗯”了一声。
小地方来的，这几个字在贵族口中是贬损，在她耳中却是另一番意味。
纯血贵族近几年越来越放肆了。奥罗拉家族在南境步步蚕食边境城池，罗岚家族在北境借着清剿魔物的名义扩充私军，其他几家也没闲着，明面上对王都恭顺有加，暗地里各自圈地自肥。
母皇对此并非不知，只是时机未到，一直在隐忍。而她自己即将正式走上权力的前台，最缺的不是贵族的支持，那些盘根错节的纯血家族，支持从来都是有价码的，她缺的是完全独立于贵族体系之外的、只属于她自己的力量。
如果那个水魔素亲和的考生当真来自平民，或许是个不错的突破口。
她想起了昨晚拍卖会后呈上来的那份调查。
——能牵动人鱼情绪的神秘人，在结款时登记的地址正是银枝城。
银枝城，又是银枝城。
短短一天之内，这座南境边境小城的名字已经是第二次出现在她的视野里了。
很快她的思绪被温娜的声音拉了回来。
温娜似乎觉得方才关于银枝城的话题还没尽兴，转向琳赛，语调关切：“说起来，琳赛，你前段时间不是去过银枝城？”
这话题过不去了是吧？
琳赛心中一哂，知道温娜这是在故意揭她的伤疤，当着贞莱的面提起来，摆明了是要让她难堪。
不过她也不是半个月前的琳赛了。
“劳你挂心。不过若非那次，我也不会下定决心进血池。如今我天赋血脉已经觉醒，只等占星院预言的时间一到，自然连本带利地讨回来。”
她轻描淡写地抛出了自己已经觉醒天赋血脉的事实，也不管温娜心里有多惊涛骇浪，话锋一转，捂着嘴故作惊讶道：
“说起来，我也听说了一件事。南境边境时隔十年，又有一个城主在半夜被刺杀了。好像那个月桂城，又刚好在你们奥罗拉家族的管辖范围内？”
她歪了歪头，语气甜腻，“哎呀呀，要是实在管不过来，我们罗岚家族是很乐意代劳的。”
温娜脸上笑容顿时消失。
马库斯的死对奥罗拉家族来说不只是损失一个棋子那么简单，月桂城卡着南境两条商道，又守着桂冠试炼的副本入口，是奥罗拉在南境最肥的一块肉。