突然，她听到远处传来狗吠声，心一咯噔，暗道不好。
那是宫中豢养的犬畜，听闻专吃人肉，嗅觉灵敏，对人味更甚。
步步逼近的声音仿佛重重敲击在心口的擂鼓。
越来越近。
阿盈望向不远处的翠绿湖泊，心一横，借着草木的掩盖，无声地靠近，在看到狼犬的那一刻，直接潜入湖底。
湖水淹没过她的头顶，窒息感瞬间涌来，她感觉浑身无力，自己仿佛是一片浮萍，漂泊无依、只能任由湖水将自己吞噬。
恍惚间，阿盈好似看到了死去的养母、师父。
她自幼为一寡居老妇所拾，养母无子无女，二人相依为命，情分甚好。日子虽清贫，养母却视她如己出，衣食从无亏待。
世道艰难，若非养母心性坚韧，怕是早已没有她的活路。
六岁那年，村子遭山匪血洗，除了被养母拼力藏好的她，全村无一人生还。她被迫流落街头，被怪老头收养，传授武艺，十三岁时她将血洗村子的梧栖山土匪一锅端了，为养母报仇。
五年前师父去世，她便独自一人行走江湖，为谋生计，成为“拿人钱财、替人索命”的杀手。以手法利落，杀人干脆，一抹脖子即殒命，江湖人称一抹红。
这次铤而走险入宫行刺皇帝，不过是想拿到更多的钱，去寻处热闹淳朴的地方，买个大宅子，过安稳日子，结束自己漂泊零丁、血雨腥风的生活。
当初，那买家来见她时，身穿一袭黑袍，连是男是女都看不出，出手却极为大方。
整整十锭金子，她得杀多少人才能赚到啊。
黑袍下，那双鹰眼得意地盯着她，仿佛胜券在握，在此之前，他便在江湖打听清楚此女的情况。
“当今皇帝暴虐无情，不顾黎明百姓，你杀了他，是为天下造福。”
“事成之后，我还会再给你十锭金子，怎么样？”
阿盈目光紧紧盯着桌上的金子，攥紧手心，内心挣扎。
良久，她抬头看他，语气坚定，“好，我答应你。”
湖面水波荡漾，岸边的身形影影绰绰，怒斥声伴随脚步随之而来。
“快搜！这刺客受伤跑不了多远，本将军就不信，这么短时间，她还能插上翅膀飞出皇宫不成！”
“是！右卫将军。”
禁军拉着凶猛的狼犬四散，沿着岸边搜寻。
春寒料峭，此时的湖水依旧冰冷刺骨，阿盈冷得发抖，脑子里仿佛被塞进铅石沉重得连思考都没办法。
她的视线变得模糊不清，精神恍惚，耳朵响起尖锐的嗡鸣。
若有似无的声音穿过湖水隐约传来。
“程大人可是看到了刺客？”
“方才我看到有人往那边去了，她好像受伤了，走，我带你们过去。”
“多谢大人。”
“走，都跟上！”
兵甲摩擦发出一阵金戈撞击的金属声。
一群人匆匆忙忙地朝远处赶去。
脚步声远去，不多时，扑通！有人跳进湖底。
平静地湖底泛起阵阵浪花。
阿盈费力地睁开眼睛，朦胧地目光出现朝她游来的身影，如同一尾散发着光晕的银鱼，快速朝她靠近。
眨眼间近在迟尺，长长的墨发飘舞在水中，一张雌雄莫辨的脸庞，矫健的身姿，又宛如摄人心魄的海妖。
莫名有种诡谲妖异感。
下一刻眼前发黑，她彻底晕了过去。
高玉桢连忙攥住她即将沉入湖底的手腕，抱住她的腰，朝上方游去。
第2章
一辆马车缓缓行驶在宫道，正要出神武门时，被守卫拦住。
“瞎了你们的狗眼，没看到这是襄阳王的座驾吗？”
听到马车上侍从的冷斥以及其口中的襄阳王，守卫面面相觑，眼神露出些许忌惮。
襄阳王高玉桢乃当今圣上的亲弟弟，曾经唯皇帝马首是瞻，征战沙场的辅国大将军。
在马背上英姿飒爽的少年郎，年少轻狂，无数功名加身，却因心狠手辣，阴冷寡情的性子，让所有人畏惧。
可自五年前，大败柔然后，便突染恶疾，一病不起。
直到现在，世人逐渐忘却那个鲜衣怒马的少年将军，只记得如今的病秧子襄阳王。
领头躬身抱拳，“程大人，委实对不住，末将只是奉命行事。”
“宴会出现刺客，上头下令此时只进不出。”
“就委屈一下襄阳王殿下，别为难末将了。”
程辛都气笑了，真是虎落平阳被犬欺。
“你说什么？委屈襄阳王殿下？你哪来的脸敢说出这种狗嘴吐不出象牙的话？！”
话罢，他扬起马鞭，眼神狠厉地指着面前的禁军。
这时，车帘被一只苍白修长的手撩起，高玉桢眉间漠然，捂着帕子咳嗽，掀起眼皮，眸色淡淡地看向领头。
领头心一紧，一股寒意猛然从脊背窜至大脑。
他低头，恭敬抱拳，缓缓退到一边，沉默地让开一条道。
高玉桢：“走吧。”话音刚落，他放下帘子，回到车内。
程辛瞪了领头一眼，胸口依旧愤愤不平。
要是当年的襄阳王，非得砍了这群狗眼看人低的贱奴才不可。
马车停靠在襄阳王府，车内，昏迷的女子浑身湿透，盖着一件披风，躺在高玉桢脚边。
湖水的寒冷如同附骨之疽，紧紧扒在身上挥之不去。
高玉桢脸色发白，捂着帕子不断地咳嗽，披散在身后的长发还带着些许的湿意。
这时，帘子被人掀起，程辛嫌弃地瞥了眼地上的阿盈，抱怨道：“殿下，你干嘛非要救她？”
她可是刺杀圣上的刺客，有必要救吗？
还不顾自己的身体，再则要是被圣上知道，以他的性子，定然不会善罢甘休。
高玉桢没回答他，“把人送府，找大夫过来……咳咳咳！”
猛烈的咳嗽好似要把肺给咳出来。
突然，他感觉到嘴里腥甜，垂眸一看纯白手帕染上点点红梅，蹙眉，不着痕迹地收起来。
程辛嘟嘟囔囔地边埋怨，边把人背上，走进王府。
房间内，大夫正替阿盈号脉，他眉间隆起，脸色凝重，看上去不太妙。
“殿下，此女中毒，但似乎是之前服用过药，护住了心脉，可终究治标不治本，如果要解毒，有些棘手。”
程辛趁机说：“那既然这样，就别治了，我们殿下的身体还因为这丫头加重了病情，你快点，先给我们殿下看看。”
惹来高玉桢冷淡一瞥，他缩了缩脖子，没出声了。
高玉桢淡声道：“需要什么药，我让人去找。”
大夫叹气，“这味药是龙齿草，太过罕见，怕是这姑娘没救了。”
“龙齿草？！”程辛忍不住惊呼。
看到自家殿下的目光，立马捂住嘴。
高玉桢：“正好府上有这味药，程辛去取来，给大夫去煎熬。”
程辛立马拒绝，“不行！殿下，这药对你来说很重要，如果没了这味药，那您的身体……”
话还没说完，被他抬手打断。
大夫原本米粒的眼睛瞬间瞪圆，激动说：“殿、殿下，您这儿有？”
“这龙齿草乃生长在断崖峭壁、严寒之地，且千年难遇，殿下是怎么找到这味药材的？”
高玉桢冷眼看向程辛，语气坚定，“去取。”
程辛满脸不赞同，“殿下！”
高玉桢目光倏然阴沉下来，“莫要让本王说第三遍。”
程辛攥紧手心，很是不情愿，低头，“是。”看向大夫，“你跟我来吧。”
大夫见襄阳王不说，便缠着程辛询问，两人同时出去，房间再次恢复安静。
高玉桢坐在床边，目光沉沉，凝视着面容平凡的女子。
原以为是个寻常宫女，没想到竟然是个武艺超群、懂得临机应变的刺客。
遗憾的是，她没摸清楚情况，他的好哥哥贪生怕死，可身边就连一阉人都身手不凡，最终白白错失良机。
下次动手就没这么容易了。
不过死了挺可惜，何不为他所用，送到大皇子府上，调查私军一事。
半年前，高玉桢的人在赤溪山发现有操练兵马、锻造兵器留下的痕迹。
仔细勘验后，判定其不属大齐任何营伍，但意外的是，在现场的草丛拾得一枚属于大皇子府的令牌。
他静坐在床边木凳，盯着昏迷不醒的女子，她眉心微蹙，脸色死白，不像是病人的脸色，和脖子上有些出入。
好似隔着什么东西。
高玉桢皱起眉间，眸色沉郁，神色闪过一丝犹疑，手指蜷缩，正准备伸去，忽觉身后一阵脚步。
煎好的药被程辛亲自端了上来，按他的话说，这么珍贵的药材，他不放心交给别人。
夜半三更，冷风吹动扇窗，发出令人发酸地吱呀声，周遭寂静得掉根针都能听见。