皇帝又看向瘫软在地的许詹事和郁辽，冷冷道：“许詹事关进地牢，交由刑部严查，郁辽革去会元功名，交刑部一并审讯。”
侍卫上前将两人拖了下去。
大殿中一片死寂，贡士们方才还沉浸在殿试策问中的紧张氛围，此刻全被这场突如其来的变故压得喘不过气来。
几个站在前排的贡士额头上全是冷汗。
皇帝敛去眼底怒意，神色稍缓。
“本届殿试，朕亲试甄别，钦定名次。”
“朱宣礼才学冠绝全场，为状元。”
朱宣礼伏在金砖上叩首谢恩，肩膀止不住地微微发抖。
榜眼探花依次钦定。
“孟子墨不拘古板，赐二甲头名。”
孟子墨浑身一震。
二甲头名，便是全国第四的名次！
他穿越来大夏，就被科举这个紧箍咒压着，日夜不得翻身，终于，一切结束了。
第四名啊。
呜呜呜。
他没有辜负臻姐，没有辜负家人，亦没有辜负原身和他自己……
成绩宣布完毕，众进士纷纷躬身谢恩。
顾尚书上前一步，高声道：“诸位，恭喜恭喜，朝廷已经备好了服装和冠帽，请诸位随老夫到偏殿更衣，穿戴整齐后便去参加琼林宴。”
进士们跟着顾尚书鱼贯而出。
刚走到廊下，便看见一群穿着各色锦袍的年轻人，正列队从侧门进入大殿。
一众新科进士瞬间驻足，低声议论。
“这是哪一队人马？”
“我知晓，这是勋贵荫生！”
“世家大族、功勋老臣子弟，可凭祖荫特例入宫，参加御试，无需寒窗苦读，便可直接授官！”
众进士目光落在那群锦衣少年身上，心底五味杂陈。
他们寒窗十载，蹉跎半生，历经院试、乡试、会试、殿试层层厮杀，熬过无数青灯孤夜，走过数不清的挫败低谷，九死一生才换得一朝登科。
可这些勋贵子弟，生来便站在普通人终其一生也触不到的高度，凭家世祖荫，便能坐等授官。
人与人，真是天差地别。
顾尚书出声打断众人思绪：“诸位不必观望，切莫耽误琼林宴时辰。”
众人连忙收敛心绪。
纷纷上前领取崭新的进士服和帽子。
孟子墨接过那套崭新的进士服，将衣襟理好，戴好帽子，又整了整袖口。
旁边有同科的进士也在穿衣戴帽，笑着打趣道：“孟兄穿这身可真精神，方才在殿上那股气势，连首辅大人都点头了。”
另一个进士也道：“孟兄，说句实在话，你那策问答得是真漂亮，今日二甲头名，名副其实。”
“哪里哪里。”孟子墨嘴里谦虚，眼底是藏不住那股子高兴劲，“都是我老师教得好。”
旁边几个进士十分羡慕。
谁不知道他老师就是江臻。
译异馆那个女馆丞，大夏第一女官，如今官居五品。
一群京城里出了名的纨绔在她手上待了几个月，就能在火锅店里跟举人打擂台，还赢了。
今日殿试上孟子墨又拿了二甲头名。
这等教学生的本事，放眼整个大夏，怕是找不出第二个。
人群之中，有人素来爱看热闹，转头看向静静立在一旁的朱宣礼，故意道：“朱状元，说起来当初的学问擂台，你带领一众举人，恰恰是败给了孟兄师门的译异馆学子，对吧？”
所有目光齐刷刷地落在朱宣礼身上。
谁都清楚，从前的朱宣礼恃才傲物，素来瞧不上女子为官，当初更是当众嘲讽过江臻。
可预想的恼怒丝毫未现。
朱宣礼神色坦然：“没错，当初确实是我输了。”
他落落大方，“译异馆治学开明，求真务实，江大人因材施教，破旧立新，绝非我当初浅薄眼界所能窥见，昔日是我坐井观天，如今回想，落败实属应当。”
大家都愣了愣。
谁能想到，从前那个傲气冲天的少年解元，如今竟能如此真心推崇江大人？
有人赶紧岔开话题：“朱状元，说起来你也是运气好，要不是皇上今天当场把那假会元问得原形毕露，你怕是连这大殿的门都进不来。”
“可不是嘛，朱状元真是吉人自有天相。”
“以后官运亨通了……”
第492章 琼林宴
朱宣礼立在原地。
从来不是运气。
江大人没有证据，却把每一步都算好了。
她布了一场没有证据的局，为他撕开一条生路，帮他拿回了本该属于他的功名与公道。
他心底愈发好奇。
江大人不过是个五品，究竟是如何看透朝堂制衡，精准拿捏帝王心思，步步为营，翻盘大局？
众人闲谈片刻，冠服都已经穿戴完毕。
顾尚书高声示意：“诸位新科进士，冠服既定，随本官赴琼林宴。”
琼林宴，是专为新科及第进士开设的顶级御宴，唯有金榜题名者，方能受邀赴宴，是天下读书人毕生梦寐以求的至高荣光。
象征着寒窗落幕，仕途开篇。
孟子墨踏入御花园时，满眼都是盛开的春花。
玉兰、海棠、碧桃争相吐艳，花枝间挂着一串串琉璃宫灯，灯下是一排排铺着红绸的长案，案上摆满了佳肴美酒。
大概是今年科场闹出舞弊大案，圣心不悦，皇帝并未亲临宴席，只遣四皇子祈今越代为主持，朝中部分官员列席陪同。
待一众新科进士尽数入席站定，祈今越端起酒杯：“金榜题名，十年寒窗终得圆满，今日琼林设宴，便是朝廷对诸位英才的嘉奖，本殿在此，敬诸位一杯！”
“多谢殿下，我等定当谨记教诲！”
全场进士齐齐躬身，纷纷举杯，仰头饮尽杯中酒。
祈今越又说了几句场面话后，便示意大家自便，席间的气氛顿时松快了不少。
朱宣礼穿过人群，径直走到江臻面前，端端正正地行了一礼：“江大人，若无您，便无今日的朱宣礼，更无这状元功名，此恩没齿难忘。”
“朱状元言重了。”江臻微微侧身，避开了这一拜，“是你自身才华过硬，是你凭本事赢得圣心认可，与我干系不大，今日是属于你的盛宴，好好享受这份荣光便好。”
朱宣礼重重点头，眼底满是敬重。
另一边，孟子墨心情畅快，同几位进士互相恭贺，连连推杯换盏。
几杯酒下肚后，话匣子便打开了。
一人轻叹道：“孟兄名次绝佳，真是羡煞我等，以你的排名，定然是优先授实职，哪怕你是商户出身，保底也是一方县令，何其安稳。”
另一人苦笑着：“我们这些同进士，又家世平平，日后多半只能等候补缺，或是入闲散衙门熬资历，能不能落地为官尚且未知。”
“谁说不是呢。”又有人道，“我家三代都是种田的，朝中一个人都不认识，这进士的功名听着好听，真到了授官的时候，才知道门路比功名重要多了。”
孟子墨笑不出来了。
县令？
那不就是意味着要离开京城吗？
他所有家人朋友都在京中，他这时候却要远走他乡？
这和又穿越一次有什么区别？
唉，还以为中了进士，人生就走上了坦途，可琼林宴尚未结束，他就得开始操心下一桩事。
他下意识就想转身去找江臻。
可他抬眼望去，不远处的花树之下，江臻正与祈今越，以及几个大臣站在一处，一群人皆神色肃穆，分明是在商议紧要朝堂政务。
臻姐为他铺路，为他押题，为他特训……已经费心无数，如今朝上事情多，她早已分身乏术。
这点个人仕途之事，他应当自己设法解决。
孟子墨压下焦躁，目光快速扫过全场。
忽然，他视线一顿。
宴席西侧，端坐一席的，正是工部冯尚书。
一个大胆的念头在孟子墨心底成形。
他端着酒杯，从容上前，恭敬行礼：“冯尚书，晚生孟子墨，冒昧前来拜见。”
冯尚书摸着胡子道：“今日殿试，孟进士的策论老夫印象极深，见解独到。”
“皆是老师教育有方。”孟子墨抬起头，“晚生曾听家师提及，尚书大人屡次盛情邀约，想请家师入工部？”
一提到江臻，冯尚书便来了精神，感慨道：“何止屡次，老夫去礼部堵了她不下五回，回回都被顾老头给挡回来，不过，老夫迟早把人要过来，这么好的苗子，不管是放在译异馆，还是礼部，都太浪费了。”
“冯尚书何必这么麻烦。”孟子墨推了推鼻梁上的眼镜，微微一笑，“晚生是老师最得意的门生，不如让晚生代替老师进工部？”
冯尚书：“……”
这孟子墨，真敢往自己脸上贴金。
不过一个二甲头名，就敢这般自荐，未免太过自负，当真一朝登科就飘了？