“嗤，这话你也信？”农夫摆摆手，“我活了六十多年，就没见过官府把地分给穷人的，那些当官的，一个比一个精，转手就卖给别的大户了，还能轮到咱们？”
农妇也是一脸怀疑：“咱们这方圆几十里或者是百里，都是大户人家的地，有一家算一家，全是佃户，祖祖辈辈都靠着租地过日子，官府能把这么多地都收回去？”
江臻不再多言，付了钱就离开了。
她拎着两只活鸡往回走，刚走不远，就碰到了匆匆赶来的苏屿州，他手里还提着几坛酒：“我特意去附近的酒肆买了两坛米酒，野炊配米酒，再合适不过了。”
江臻直截了当地问道：“二狗，你之前说禹水城的隐田清退得很顺利，我问你，这次一共查出多少隐田？”
“一共查出八千多亩。”苏屿州脸认真回道，“苏家族长收到我祖父的信后，就主动上交了四千亩，有苏家带头，其他的乡绅就算心里不情愿，嘴上骂骂咧咧，也只能乖乖上交，没人敢反抗。”
他顿了顿，语气里满是震惊，“我真不敢相信，小小的禹水城，居然藏着这么多隐田，我粗略算了一下，这些隐田每年能避税的银子，就不是个小数目，累计几十年下来，更是一笔天文数字，要是全国都这么查下去，朝廷能多收多少税，难以想象。”
“可我刚才一路过来，在农户家随便打听了一下，禹水城外，基本上全是佃户，家家户户都靠着租种大户的地过日子。”江臻蹙眉，“若是只查出八千多亩隐田，怎么会有这么多佃户，这数目，不对劲。”
苏屿州脸上的神色沉凝下来：“我之前只盯着乡绅上交的隐田数目，还没来得及去村落里核实，看来，有人不老实。”
“哎呀你们俩……”谢枝云喊道，“好不容易出来玩，能不能别聊公务了，来来来，帮忙烧火，这破柴怎么都点不着！”
裴琰骂道：“墨鱼，你捡的全是湿柴，今天要是吃不上饭你负主要责任。”
江臻将两只母鸡扔给季晟，让他去杀鸡，她重新去捡柴。
七个人热火朝天忙起来。
几人前世都是高中生，穿越过来也没干过重活，忙来忙去，最后煮出一锅乱七八糟的东西。
但谁也没有嫌弃，你一筷子我一勺，吃得津津有味。
夕阳渐渐沉入山后，天边只剩一抹暗红。
众人吃饱喝足，收拾残局，继续上路。
他们没有进禹水城，而是拐进了一条偏僻的小路，走了约莫半个时辰，眼前出现一座庄子。
青砖黛瓦，院墙斑驳，门前几棵老槐树枝繁叶茂，遮出一大片阴凉，四周都是农田，没有人家，只有远处的山峦层层叠叠。
“到了。”苏屿州跳下马车，“这是苏家族里的老庄子，荒了好些年，正好给咱们用，我已经让人把我办公的文书账本都搬过来了，这阵子就在这儿办公。”
此时天色已晚，夜色渐渐笼罩了整个庄子，山间的晚风带着几分凉意，众人奔波了一天，也都疲惫不堪。
当天夜里，众人早早歇下。
月色如水，蛙鸣声声。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，江臻就醒了。
她坐在厅堂的案前，提笔写了一份详细的原材料清单，上面列明了硝石、硫磺、木炭的具体用量，还有提纯所需的工具等。
“这些材料，尽快让人备齐。”她把单子递给苏屿州，“越快越好。”
她又看向蔺晏晏，“从今天开始，你当我的第一副手，每一道工序，每一个步骤，失败的过程，为何失败，如何攻克，你都搞清楚……”
蔺晏晏用力点了点头：“我一定做好。”
江臻随手拿起案上一本账册翻起来，看着看着，她的眉头渐渐皱了起来。
第320章 女仵作
江臻一连翻了好几本册子。
“有问题。”她眉头紧拧，“这些账册有点太好看了。”
苏屿州开口：“账册都是按规矩记录的，每一笔隐田的亩数、归属、上交时间，都记得清清楚楚，条理分明，怎么会有问题？”
江臻指了指账册上的记录道：“就是因为太分明，才不对劲，你想想，这些隐田是乡绅们藏了几十年用来避税的根本，个个都藏得极深，账册记录怎么可能会毫无遮掩，连一点模糊不清的地方都没有？”
孟子墨挠着头道：“可能是苏家带头，大家不敢反抗？”
季晟摇头：“敢不敢反抗是一回事，账册太完美了是另一回事，你看这里，疏漏得太明显了，像是故意留下的破绽。”
“明面上查到的这八千多亩隐田，会不会只是冰山一角？”裴琰摸着下巴，“那些乡绅们，会不会故意交出一部分容易查到的隐田，用来应付朝廷，而真正的大头，还藏在暗处，根本没有体现在这些账册上？”
苏屿州反复翻看手里的账册，心底的疑惑也越来越深：“我来禹水城之后，一切都顺利得不像话，在朝廷的时候，关于隐田清退的事，无数官员反对，我原本以为，到了禹水城，定会遇到不少阻力，可没想到，苏家一带头上交，其他乡绅就纷纷附和，现在想来，这顺利，本身就透着诡异。”
“若是真的有暗地的隐田，该怎么查？”谢枝云睁着大眼睛，“明面上的账册都被做了手脚，我们就算再核对，也只能查到这些表面上的亩数，根本找不到藏在暗处的隐田啊。”
“跳出这些账册。”江臻看向苏屿州，“你得加派人手，重新核对农户的佃种记录，并实地走访。”
禹水城说大不大，说小也不小，实地走访，时间跨越至少半年以上。
苏屿州沉眉道：“我先从苏家开始查，自家的底，自己最清楚。”
“先别聊这些了。”谢枝云脆声道，“都中午了，我快饿死了，咱们进城吃点禹水城特色。”
苏屿州被她一打岔，紧绷的神情松了松：“禹水城有几样特色，你们得尝尝，东街有家老店，做的是糟鱼，用酒糟腌的，鲜嫩入味，别处吃不到，西街的羊肉汤我隔三差五就去一次……”
“二狗，停，打住。”蔺晏晏道，“你再说下去，我口水都要流出来了，快走吧。”
一群人说说笑笑，进了城。
刚踏入主街，众人就被眼前的景象惊住了。
整条街上，大大小小的铺子鳞次栉比，门头牌匾上几乎都写着一个醒目的苏字，一眼望不到头，全是苏家的产业。
孟子墨咂舌：“我们孟家在江南号称首富，经营多年，也没能在一座城里，把铺子开得这么密集，你们苏家，简直是垄断了禹水城的生意啊。”
苏屿州道：“苏家在禹水城扎根百年，从祖辈起就从这里发家，一步步积累家底，才有了今天的规模，再加上我祖父在朝中担任太傅，久而久之，苏家在禹水城的势力，就越来越大了。”
“不止苏家。”江臻在旁边淡淡道，“朝中很多大官，祖宅那边都是这样，家里出了大官，族中人在当地几乎就是土皇帝，知府来了，都得先拜族长的门。”
又走了一段，蔺晏晏忽然指着前面道：“快看，那家不是苏氏铺子。”
孟子墨一脸惊喜：“哎哟，这是我们孟家的药铺。”
裴琰嗤笑一声：“得了吧你，又不是你开的。”
“孟家的就是我的。”孟子墨哼一声，“我有好大儿帮忙打理产业，你有吗？”
几人说笑着，正要走过去，季晟的脚步却忽然停住了。
谢枝云最先发现他的异样。
顺着他的目光看去，只见药铺内站着一位身着素色布裙的女子，眉眼清秀，神色沉静。
她忍不住揶揄：“季怂怂，你发什么呆呢，盯着人家姑娘看个不停，难不成是一见钟情了？”
裴琰坏笑着起哄：“可以啊怂怂，平时闷不吭声的，原来喜欢这样的女子？”
“叽里咕噜瞎说什么！”季晟猛地回过神，“我是感觉有点眼熟，好像认识她。”
那女子似有所觉，抬起头来。
视线对上的一瞬间，女子很明显愣了一下。
季晟语气带着几分不确定：“穆音？你怎么会在禹水城？”
女子满眸惊讶：“指挥使大人竟记得民女的名字？”
季晟抿唇。
他怎么会不记得呢？
之前那桩案子，遇到一具腐烂严重的尸体，连他手下的锦衣卫都面露惧色，更别说他了，恨不得找个地方吐。
而眼前的女仵作，面不改色地蹲在尸体旁，细致验尸。
他知道，她叫穆音。
是京中唯一的一个女仵作，为了不被人看轻，她没有故意遮掩性别，只是平时穿着男装，头发高高束起，混在男人堆里，若无必要，轻易不开口，免得人家瞧不起她是女子。
其实他也不懂，为什么古人会看不出男女。
他很简单就分辨出来了。
穆音垂眸道：“家母病危，民女告假是回家伺疾。”