被土蚀了大半，只剩下一个模糊的“足”字。
元宝！
顾明的瞳孔缩了一下。
他用指甲抠掉一小块锈皮，底下露出的金属面，在手电筒光里打出刺目的反光。
金的！
三个！
另一只手里还攥着那块玉牌。
顾明站在泥坑边上，冷风灌进领口，后背的汗把衬衫贴在脊梁骨上，凉得他打了个激灵。
他低头看看手里的金元宝和玉牌，又抬头看看那个被掀得七零八落的树坑。
堂屋里地上那支录音笔还在锲而不舍地唱着：
“在大大的花园里挖呀挖呀挖！”
“种大大的种子开大大的花……”
如果是恶作剧。
谁会把县志上记载的、失踪了几百年的顾家传家宝和三锭真金元宝拿来开玩笑？
如果是祖宗显灵。
哪个祖宗用这种歌当BGM？
顾明跌坐在泥坑旁，脑子里一团浆糊。
……
屋顶上。
唐妙四爪朝天地瘫在远处一截矮墙上，胸口起伏得厉害。
刚才跑得太急，差点从二楼栽下去。
少年的灵体飘在她头顶，整张脸皱成了苏州老太太用的核桃。
“我就感觉这招不靠谱。”
“骗人总是不好的……”
唐妙翻了个身，开始舔前爪上沾的泥。
“你就说事情办没办成吧？”
“假货全烧了，玉牌给他了，金子也挖出来了，该办的事一件没落。”
“剩下的，是他自己的选择。”
少年沉默了好一会儿。
“可他若查出来是一只猫在捣鬼……”
唐妙打了个哈欠，“一只猫挖出了他家的传家宝，逼他烧了假货，还顺手送了三个金疙瘩？换作你是他，你报警还是烧香？”
少年张了张嘴，没接上话。
这逻辑，挑不出毛病。
两人趴在矮墙上往下看。
院子里，顾明捧着三个金元宝和录音笔回了堂屋。
他在供桌前站了很久。
长明灯的火苗已经恢复了正常，一跳一跳，映着墙上那排发黄的老照片。
最上面一张是顾家大合影，黑白的，一大家子人站在这棵老槐树下面，正中间坐着一个穿旗袍的老太太，头发梳得一丝不苟。
火盆里的灰还冒着最后一缕白烟。
机绣的痕迹已经彻底消失了。
顾明把金元宝放在供桌上，跟玉牌摆在一起。
他在条案前来回踱步，脚步声在空旷的堂屋里来回碰壁。
手机攥在掌心里，屏幕亮了灭，灭了亮。
通讯录翻到一个名字，停住了。
陈经理，非遗大展的中方代理人。
违约金是合同总额的两倍。
要是退单，加上前期投入的材料成本和压了半年的货款……算下来，这三个金元宝卖了应该够赔了。
实在不行，大不了把这栋祖宅连同院子里的老槐树一起卖了。
顾明的拇指悬在拨号键上，迟迟落不下去。
半个小时过去了。
那根还没抽完的烟在烟灰缸里烧出了一截长长的灰柱。
他又看了一眼火盆。
灰烬冷了，彻底的灰白色，兜不住一丁点化纤布料的残骸。
烧都烧了。
顾明摁下了通话键。
嘟——嘟——嘟——
四声之后，那头接了。
“喂？小顾啊，这个点打电话……货备齐了？”
“陈经理，没有。”
电话那头顿了一下。
“我打这个电话，是来退单的。”
顾明把烟掐灭在烟灰缸里，声音很平。
“工坊里能上手的绣娘出了状况。十二幅双面绣，我只能交八幅。”
电话里安静了三秒。
“剩下四幅呢？”
“不交了。”
“之前打算用高精度机绣充数，可是……”他顿了一下，“可是我全烧了。”
电话那头的呼吸声变了。
“你说什么？烧了？”
“对。”
长久的沉默。
顾明的手指在桌面上敲了两下，指甲碰在木头上的声音干脆而决绝。
“违约金我认。”
“这笔账，我哪怕卖了祖宅，后半辈子打工还贷，也会一分不少地补给你们。”
“但我不能拿假货挂顾家的名字送出国，那代表的不是我一个人。”
“陈经理，这事我没法含糊。”
电话那头的沉默又持续了将近一分钟。
顾明把手机从右手换到左手，掌心全是汗。
“小顾。”陈经理的声音变了一个调子，多了一种说不清的东西出来。
“你等一下，我拉个人进来。”
“咔”一声，电话被转接。
短暂的等待音之后，一个带口音的女声响起：“Mr.Gu？”
顾明愣住了。
这是外宾方的亚太区负责人，苏珊。
凌晨一点半，对方竟然在线。
苏珊的普通话磕磕绊绊，但意思清楚得很：
“我们知道这个行业很多工坊在掺机绣，这次定额，本身就是一个……test（测试）。”
顾明握着手机的手，在抖。
苏珊的语气里多了敬意：
“顾先生，我们早就调查过，在这个工期内纯手工完成十二幅双面绣根本不可能。”
“你是……唯一一个主动打电话来说‘我做不到’的。”
第41章 这些不完美，才是灵魂
唐妙趴在院墙上，耳朵竖得笔直。
猫的听觉比人灵敏好几倍，堂屋里顾明手机外放的声音顺着夜风飘过来，每一个字都听得真切。
苏珊的声音继续从手机里传出来，断断续续的中文里夹着英语单词。
“顾先生，跟你交个底。”
“这批订单发出去之前，我们联系了六家工坊做同样的测试。”
“三家直接用机绣交货，我的专家团队一眼看穿。”
“两家掺了一半的机绣，以为混在手工绣里面分辨不出来。”
她顿了顿，语气里透出一种掩饰不住的失望。
“最可笑的是，这里面甚至有一家挂着省级非遗传承人的牌子。”
“你是第六家，也是唯一一家，打电话跟我说实话的。”
顾明的嘴唇在动，说不出话。
唐妙摇晃的尾巴停了，软趴趴地贴在冷硬的瓦片上。
少年不知何时飘到了她身侧，目光穿过堂屋半开的雕花木窗，定在那排发黄的顾家祖宗照片上。
苏珊继续道：
“我们这个项目，要在巴黎、伦敦、东京做巡回展览。名字就叫‘中国手作’。”
“如果展柜里摆着的是机器假货，丢脸的不是你一家工坊。”
顾明的声音终于挤出来，又哑又涩：“那违约金……”
“违约金免了。”
“……什么？”
“十二幅改成八幅，展期延后三个月。”
“另外，我们追加一笔专项资金，用于你工坊绣娘的保障和培训。”
苏珊的语速放慢了。
“但是有一个条件，交上来的每一幅绣品，必须是纯手工的。”
“哪怕绣得慢，哪怕有瑕疵，哪怕针脚跟旁边那幅不完全一样。”
“These imperfections, they are the soul.”
她顿了顿，找到了合适的中文。
“这些不完美，才是灵魂。”
电话挂断之后，堂屋里安静了很长时间。
唐妙从院墙上探出半个脑袋，看见顾明坐在条案前的椅子上，双手撑着膝盖，肩膀一耸一耸的。
男人哭起来没什么声音，就是整个人抖得厉害。
供桌上长明灯的火苗跳了两下。
那枚羊脂玉牌搁在底座旁边，被灯火映出一圈暖黄色的晕。
少年落在唐妙身畔的瓦面上，好半天没说话。
“……几百年了。”
他的嗓音很轻，轻到差点被夜风吞了。
“当年在宫里，顾妃的绣功，我是亲眼见过的。”
“一幅大殿图，绣了整整三年。眼睛都熬坏了，她也不肯让宫女代针。”
“几百年后，她的后人还能守得住这根骨头……值了。”
唐妙用后腿挠了挠下巴，甩了甩耳朵。
“行了，别感慨了，活人的事活人自己解决，咱俩一只猫一个鬼，操心太多折寿。”
她瞥了少年一眼，“哦对，你已经死了，没有寿可折。”
少年：“……”
夜深了。
唐妙找了个避风的位置，把自己团成一个球。
三月的江南夜风带着刺骨的水汽，瓦片凉飕飕的，但比起零下二、三十度的北方，可以算是温暖舒适了。
少年负手立在瓦片最高处，腰杆挺得笔直，飞鱼服的衣摆在风中猎猎作响。
“你睡。我替你守夜。”