张大爷拄着扫把凑过来，掏出老花镜架上。
他盯着那条简笔画的鱼看了十秒钟，嘴唇哆嗦了两下。
“鱼……她画了条鱼给你。”张大爷声音闷闷的，“这崽子，记着呢。”
整个菜场的摊主全围上来了。
卖虾的老孙、卖蛤蜊的胖嫂、连隔壁蔬菜区卖葱姜蒜的周叔都挤了过来。
“金豆子是真金的吗？”
“废话，你看这成色！”老刘头一把抢过来用牙咬了一下，嘶了一声，“真金！至少二十四K！”
“她一只猫上哪弄的金豆子？”
“管她上哪弄的，咱崽崽有本事！”
菜市场的群聊再次爆炸。
消息传播的速度比早市鱼价还快。
不到一会，连门口卖煎饼的老赵都关了炉子跑进来看。
老刘头把明信片从大姐手里“借”走，用两根红肠把它夹在肉摊最高处的价格牌旁边，跟供神似的。
“看见没？这是我闺女从北京寄回来的！故宫！皇上住的地方！”他拍着案板，对每一个路过的顾客宣讲。
“啥闺女？那是只猫！”卖豆腐的不服气。
“猫咋了？猫不是家人？”老刘头脖子一梗，“你家儿子出息了给你寄过金豆子没有？”
卖豆腐的被噎得哑口无言。
第33章 她的后盾
张大爷没参与争论。
他蹲在角落里，掏出手机，手指头慢悠悠地在屏幕上戳。
平时就爱用短视频听听戏，这会儿他戴上老花镜，粗糙的手指头在屏幕上慢吞吞地点开。
在搜索栏里打了三个字：小橘猫。
弹出来的第一条，点赞二十八万。
天安门广场。
一只橘色的小猫趴在武警脚边撒娇，那个年轻的小哥哥低头看她一眼，
眼底有一闪而过的柔软。
紧接着第二条。
故宫御花园，两只橘猫叠罗汉，被一群戴红帽子的大妈追得鸡飞狗跳。
张大爷把手机举过头顶：“你们快来看！”
所有摊主挤在张大爷身后，七八颗脑袋凑在老式手机屏幕前。
老刘头第一个认出来的。
“这不就是咱们崽崽吗！你看那个小包！就是那个包！美兰织的！”
鱼摊大姐挤到前面，视频里的橘猫脖子上正挂着那个她用旧毛衣拆线缝的针织小包。
线头还松着一截，在猫跑起来的时候一颤一颤的。
大姐的眼泪又下来了。
她伸手去擦，满手鱼腥味糊了一脸。
“我的崽啊……跑那么远……”
老刘头嗤了一声：“哭啥？你看人家多威风！碰瓷武警！故宫里当神仙！咱菜市场出去的猫，到哪儿都是主角！”
说着说着，他自己的声音也哑了。
周叔在旁边嘟囔：“她那小身板，在外面得遭多大罪。”
“还有这金豆子……”
大姐攥着掌心里的三颗金豆，“这傻孩子，自个儿留着换点罐头吃不行吗？给我寄回来干啥？”
“她惦记着你呢。”
张大爷把手机收回兜里，摘下老花镜，用袖子擦了擦镜片上的雾气，“惦记着，就好。”
菜市场里安静了好一会。
然后老刘头突然一拍案板，肥肉和猪头一起弹了弹：“尽说这些丧气话！咱崽崽在外面闯荡，咱得给她当后盾！”
他掏出手机就开始录视频，对着那张被红肠夹住的明信片。
“家人们！看到了吗？这是我家小橘子从北京故宫寄回来的！”
“那猫我喂大的！从她兜里只有巴掌大的时候我就喂猪头肉！”
鱼摊大姐在旁边插嘴：“明明是我先喂的鱼头！你那时候还嫌她偷你红肠！”
两个人当场就在镜头前吵了起来。
评论区已经开始刷屏了。
……
此时的北京，正值黄昏。
唐妙用几天时间，带着少年把京城能逛能吃的地儿走了个七七八八。
司马台长城的野景段爬了一趟，猫在陡峭的台阶上如履平地。
少年却对那些残破的烽火台沉默了很久，说这是他同僚们曾经日夜把守的地方。
老一辈的警卫来了又走了，而烽火台还在。
胡同里吃了一回地道的烤鸭。
后厨扔出来的鸭架子上还带着大片连皮带肉的边角料，鸭皮焦脆，油脂在舌尖化开。
少年评价：“火候尚可，但比之当年御膳房的烤鸭少了一味果木香。”
“有的吃就不错了，这叫市井烟火气！”
这天傍晚，唐妙蹲在鼓楼附近一户四合院的屋檐上，望着西边烧得通红的晚霞出神。
她在盘算游玩路线。
针织小包里的干粮补充完毕，水在路上想办法蹭就行。
“下一站……”
唐妙前爪搭在瓦片上，嘴里叼着傍晚从小卖部旁边顺来的半根火腿肠。
“直接奔成都！然后重庆！火锅火锅火锅！毛肚黄喉鸭血鹅肠……”
她越念越馋，口水滴在了瓦片上。
少年飘在旁边。
他没看唐妙，而是面朝东南方向。
晚霞把他半透明的侧脸镀了一层橘红色。
飞鱼服的衣摆被风吹得微微飘动，绣春刀的刀柄在余晖里闪了一下。
唐妙察觉出不对劲。
这哥们从下午开始就怪怪的，话变少了，老往东南方向看。
搁平时早该怼她，让她注意形象了。
“年年？”
少年回过神。
“嗯？”
“你盯着那边看半天了。那边有啥？”
少年偏过头，那张总是冷着的脸上，浮出一种很复杂的神色。
“……宫里有个妃嫔，姓顾。”他的声音放得很轻，“江南来的，苏州人。”
唐妙的耳朵转向他。
“她刚进宫的时候，身边带了一只狸花猫。那猫跟我不对付，成天抢我地盘。”
少年唇角微动，说不清是嘲讽还是怀念，“但那猫活了两年就没了，比我早走很多年。”
“猫没了之后，顾妃就不怎么出来了。”
“她在那四方天的深墙里熬了二十三年，进宫那年才十二岁。”
“这二十三年里，她连委屈都是咬着帕子生生咽下去。”
“直到临死那晚，她烧得浑身滚烫，骨瘦如柴的手抓着我的爪子，第一次也是最后一次，用家乡独有的吴侬软语喊了一声，‘娘亲’。”
“她让人把窗户打开，说是想看看南边。”
少年转过身来，正对着唐妙。
“她到底也没看见，那间宫殿的窗户朝北。”
晚风从胡同这头灌到那头，吹得屋檐下的旧灯笼晃了几晃。
“她走之前还惦记着。”少年的语气恢复了平日的硬邦邦，“她在苏州老家留了个侄子，想知道那孩子过得好不好。”
他顿了一下，“几百年过去了，人早就不在了。”
“但她说的那条巷子、那棵老槐树、那座院子……如果可以有一天，我想去看一眼。”
他盯着东南方的天际线，整个人的轮廓在暮色里愈发淡薄。
“永乐爷迁都之前，南京才是京师。紫禁城的蓝图、规制，完全照着南京的皇宫描的。”
“宫里那些老魂魄私底下都说，真正的根在南边。”
“扬州、苏州、南京……我在宫墙里待了几百年，宫里的老魂魄们总是念叨着。”
唐妙看着这个嘴硬的家伙，明明是他想去南方。
她站起来，抖了抖皮毛，大爪子一挥。
“烦死了，改道改道！先不去成都吃火锅了！”
不就是npc发布任务开新地图嘛。
“咱起驾……下江南！”
少年愣了，灵体的轮廓晃了一下。
“不必为了我……”
“谁为了你？”唐妙理直气壮地打断他。
“本姑娘早就想吃苏州的松鼠鳜鱼了！还有蟹黄面、生煎、桂花糖藕、大闸蟹、响油鳝糊、梅花糕……”
她边说边开始吸溜口水。
“你搭个顺风车而已，别自作多情。”
少年没再推辞。
他飘在唐妙身后一米处，灵体的轮廓在路灯下忽明忽暗。
唐妙没回头，但她的耳朵往后偏了偏，角度刚好对准了少年。
她听见了一声极轻极轻的“多谢”。
差点被风盖过去。
唐妙装没听见，尾巴甩了两甩，往火车站的方向走。
第34章 绿皮火车
北京南到苏州的高铁只需要四、五个小时，但安检太严了。
高铁站都是新修的，里里外外跟铜墙铁壁似的，到处还都是摄像头，根本找不到进去的机会。
唐妙在站外蹲了半天。
“这等森严壁垒，较之当年九门提督盘查进京赶考的举子，还要严苛数倍。”少年不忘评价。