路边一棵苦楝树下面，三只鸡正在刨土。
个头比城里菜市场见过的那些鸡小了很多。
精瘦，羽毛油亮得反光。
“年年年年，榕江小香鸡！”
少年：？
“这种鸡吃虫子和野草长大，肉质紧实，脂肪少，拿来炖汤……”
唐妙吞了一口口水。
“只需要放盐和姜，汤色清亮，鸡油浮在面上薄薄一层，一口下去鲜得舌头打颤。”
少年无语望天。
还没走出几步。
唐妙又发现了下一个目标。
前面的缓坡上，一群山羊在吃草。
有两只小羊在互相顶角，蹄子在泥地里打滑。
个头比普通山羊小，毛色纯白，角呈倒八字。
少年有种不好的预感。
果然。
唐妙的嘴角挂上了一条亮晶晶的口水线。
“塔石香羊！”
她的声音变得梦呓般。
“清炖羊肉汤锅。”
“黄焖羊肉。”
“酸汤羊肉。”
“羊肉粉。”
“鸡羊烩……咦，鸡？”
唐妙又回头确认那几只鸡。
一只正在啄虫子的母鸡抬起头。
对上了小橘猫那亮得瘆人的瞳孔。
母鸡：“咯咯咯咯咯咯……！”
三只鸡扑棱着翅膀往反方向狂奔。
坡上的山羊也停止了咀嚼。
与橘色毛球对视一瞬。
山羊们后退了两步。
最大的那只羊“咩”了一声，把几只羊挡在身后。
唐妙清清嗓子。
“Hi，你们好呀，我是新来的小猫咪！”
动物全跑了。
唐妙夹紧尾巴，小跑着追上了前面的李老太。
第180章 狗蛋和红酸汤
木门“吱呀”一声被推开。
李老太前脚刚跨过门槛，背篓都还没来得及卸，屋里头就扑出来一个黑瘦的影子。
“奶奶！”
泥猴子般的小男孩从灶火边蹿出来，急吼吼地踩上一条缺了腿的烂板凳。
板凳“咣”地歪在一边，他完全没注意，扑向李老太。
李老太的孙子，狗蛋，今年九岁。
李老太单手稳住他。
“慢点儿！没摔着？”
“没有没有。”
狗蛋仰起脸，眼睛亮亮的。
“奶奶我烧好水了！诶，怎么还带了个……”
一颗橘色的小脑袋从李老太脚踝后面探了出来。
“喵~”
狗蛋的呼吸一滞。
“猫？”
“嗯，新来的小客人。”
狗蛋跪下来，和唐妙四目相对。
小男孩的眼睛里全是好奇和惊喜。
他伸出手，学着李老太前面的样子，小心地摸了摸唐妙的脑袋。
“你叫什么呀？”
唐妙舔了一下他的手指。
狗蛋的嘴巴张成一个O形。
李老太把背篓放下，开始往外掏东西。
包裹得严严实实的酱肉包子、糍粑，拿出来搁在桌上。
紧接着是油条、米豆腐。
屋子一下子飘满了城里的早点香。
狗蛋的脑袋从猫身上转回来。
眼睛直勾勾地盯着桌上。
喉咙里发出吞咽口水的声音。
李老太看着他的表情，乐得眼角都皱起来了。
“馋坏咯？”
狗蛋老实点头。
他站了起来，走到桌边。
快速扫过那四个酱肉包子，最后落在个头最大的两个上面。
他拿起来。
放进了旁边的粗瓷碗里。
狗蛋的声音很认真。
“奶奶，这两个留着，明天上学的时候带给夏老师。”
他停顿了一下，舔了舔嘴唇。
“夏老师最近不开心，她吃了这个，心情就会好。”
李老太正要去拿米豆腐的手顿住。
唐妙也停了下来。
她的前爪正要伸向一根油条，现在悬在了空中。
李老太走过去，在狗蛋的脑袋上揉了两把。
“傻崽崽。”
“今天奶奶运气好，靠着小猫儿，卖菜卖得特别快。”
“晚上奶奶给夏老师做一锅红酸汤牛肉，明天你带学校去。那个可比包子补人多了！”
狗蛋的眼睛又亮了。
“真的？”
“真的。”
狗蛋转向唐妙。
“小猫咪，你要吃吗，我分你一口酱肉包子。”
唐妙悄悄靠近。
“嗖”一声。
叼住一个完整的包子就跑。
一口哪够。
自己动手。
丰衣足食。
不谙世事的小狗蛋第一次体会到了人间险恶。
……
夜幕降临。
柴火烧得“噼啪”作响。
大铁锅架在灶台正中央，红艳艳的汤底翻滚起泡，咕噜声听着就让人胃口大开。
这是李老太引以为傲的独家秘制。
本地野生小番茄收在坛子里自然发酵数月，熬出的毛辣果酸汤色泽浓郁。
不仅开胃解腻，还透着独特的清香果味。
等水彻底滚沸。
李老太端起缺了个角的木菜板，将切得薄如蝉翼的带皮黄牛肉尽数拨下锅。
筷子入水，上下翻拨。
十几秒的功夫，原本鲜红的肉色迅速褪去，边缘微微打卷。
出锅。
往盛满折耳根、蒜末、糊辣椒和香菜的木姜子水大碗里一滚。
那股冲鼻的奇香被热肉一激，彻底弥漫出来。
唐妙蹲在灶台边的矮木桩上。
口水顺着下巴滴到爪子上。
李老太用长筷夹起一片熟牛肉，没蘸料，搁在唐妙专用的粗瓷小碗里。
“小猫儿，先尝个鲜，给你挑的这块带点筋，有嚼头。”
唐妙顾不上烫嘴，一口咬住。
肉质鲜嫩弹牙，牛皮软糯。
酸汤的清爽完完全全中和了肉里的腥气。
绝了！
这酸味比市面上几十块一袋的工业底料强出几百倍。
吃到胃里不仅不烧心，还让猫忍不住想再来三碗饭。
狗蛋端着碗挤过来。
“我也要！”
锅里的酸汤咕嘟咕嘟冒着泡。
李老太一片一片地涮肉，碟子里的肉堆了又空，空了又堆。
狗蛋吃得满头大汗。
又酸又辣。
龇牙咧嘴还在往嘴里塞。
香味乘着夜风，顺着山坡一路飘出去二里地。
没过多久，院子那扇破木门外陆续有了动静。
“李嬢嬢，借个火钳！”
“李奶奶，我来还上次借的酱油！”
“哟，这锅里炖的啥子，这么香？”
“李嬢嬢最好了，从不抠门的……”
借口五花八门。
十几个村民在篱笆外探头探脑，眼珠子全黏在滚开的铁锅上，咽口水的声音此起彼伏。
李老太手里握着大汤勺，在锅边敲得当当响。
“闻闻味就行了啊！这是我花大价钱买给夏老师补身体的，没你们的份！哪来的回哪去！”
篱笆外头起哄的村民，话音全停住了。
“给夏老师的啊？”
借火钳的老汉挠了挠后脑勺。
“那吃不得，夏老师最近瘦得下巴尖都戳人了，是该好好补补。”
还酱油的媳妇接了腔。
“李嬢嬢这回算是干了件敞亮事！”
“夏老师一个月就发那么点工钱，全拿去给娃儿们买笔买衣服了。前两天还把张老三家小丫头的饭钱给垫了。”
旁边有人啐了一口。
“张老三那个烂人，钱输光了连亲生闺女都不管。”
“要没夏老师护着，那丫头早饿出胃病咯。”
大家你一言我一语，全是心疼那位外地来的女老师。
原本被红酸汤勾出来的馋虫，全被硬生生压回肚皮底。
老汉摆手招呼。
“走咯走咯，不在这流哈喇子了。”
“明儿赶集我也去割半斤猪肉，这味道太折磨人！”
众人咂吧着嘴，一步三回头地散了。
唐妙连吃六大片厚切牛肉，再也塞不下一星半点。
肚皮圆滚滚地贴在泥地上，摊开四肢消食。
头顶，密密麻麻的星星挨在一起。
山风微凉，吹走城里的暑热烦躁。
听着远处的虫鸣。
小橘猫进入梦乡。
……
次日。
天光将亮未亮。
远处的山头还笼罩在青灰色的晨雾中。
李老太早早出门卖菜去了。
狗蛋背着个脏脏的帆布书包。
书包拉链鼓起一团，里面装着保温罐，罐里有留给夏老师的酸汤牛肉和两个酱肉包。
他打了个大大的哈欠。
“猫儿！走了！”