宋千山亦丝毫不动，他知曲静幽此为，必有其意图。
“消儿，你可还在怪为师？”
曲静幽虽是询问于他，可语气中却颇含压迫。且但凡此类问话，无外乎一个确定无疑的答案，双方才各有台阶可下。
宋千山于是直言答道：
“宋消不敢。”
“是不敢，还是不愿？”
曲静幽稍抬了音量，盯着身前的宋千山，追问道。
闻言，宋千山将头垂得更低些。
“师父于宋消有救命之恩，亦有再造之情，消时刻铭记于心。上回，是我顶撞了师父，师父有所责罚，我亦甘愿领受。”
曲静幽这才伸手捋了捋颌下那把花白胡须，而后抬了他的手肘，扶他起身说话。
“你入尧天阁，至今也有七年了罢……”
宋千山点首称是。自当年裹尸岭一战后，他于此韬光养晦，确已有七年。
“但你可知，尧天阁立于江湖之上，已有将近三十载。若以人之寿相较之，此刻正抵壮年之时。”
曲静幽抬了脚，擦过他的肩膀，往殿门方向走去。
“盛年不能重来，自是说往事不再复返，可即便能够复返，又有谁想要推翻一切，重新白首起家？”
宋千山看着他苍老的背影，没有置声。
“尧天阁能够有如今的声名，其中投注了我曲静幽大半生的心血，它所承受的不仅仅只是荣耀，亦有同样重量的责任和压力，你可明白？”
“徒儿明白。”
他回应道，可心底里，仍旧在等待一个人的消息。
曲静幽复而转过身来，走到他的面前，伸手拍了拍他的肩膀。
“同尧天阁之荣耀长存相比，你我师徒二人间的争吵，根本不值一提。如今，你既已知错，毕竟也剿除即皋门，立了桩大功，便对往事不再计较。”
“如今查探的弟子已经察明，那日坠崖之人并非高逐晓。”
方才虽已在李元兆那里听说了这消息，可此刻再闻，宋千山心头仍觉缓释不少。
“她是剑隐一脉唯一所留传人，又是宝器驱活之关窍，为师不管你用什么方法，此行必须将她带回尧天阁。况且……”
说及此，他话头稍顿，意味深长地看了宋千山一眼，继而补充道：
“你不是一直对她留有些旧情么？若她真的能够久守尧天阁，于你于阁，都无甚害处。你说是么？”
宋千山听毕，眉头微不可见地颤动些许，忽觉心跳剧烈跃动着，长久没有回话。大殿之内，呼吸可闻。
曲静幽见他这般情态，面上已有少许愠色。
“怎么？不情愿？”
宋千山抬眸，看了眼面前这个老者，复又垂了眸子，方才垂于身侧的双手渐渐抬起，在胸前交叠。
“宋消，领命。”
曲静幽这才松了松眉头，颜色舒悦，又往殿中深处行了数步，幽幽道：
“你于即皋门中，已叫人识破身份，如今江湖上便更多了些眼睛盯着，万事更要多加留心。”
“徒儿知道。”
见曲静幽朝自己摆了摆手，示意自己退下，宋千山便缓步往后撤去。
待到他转过身，将要踏出殿门之时，却忽闻身后一句破空的叮嘱，听来有些许冷漠，又兼有些刺耳。
“此次任务没有完成，你也不必回来见我了。”
重又回到酹江苑，他便统筹了数日以来探查弟子所搜集的相关消息，大抵确定了高逐晓所在方向，由是简单收拾些许行装，打算独行上路。
李元兆自他回来始，便一直在机务堂门外守着，此刻见他来来去去，颇是忙碌，一时未敢上去打搅。
可眼瞧着他家少主肩上挎了个包裹，像是就要出门的打算，这才紧忙上去拦住他，急切问道：
“少主，你这是要去寻她么？”
宋千山看了他一眼，点了点头。
“嗯。”
不知为何，李元兆总觉得，他此回出阁，虽轻装简从，亦规划寥寥，却并不似平日里胸有成竹的态势，反倒颇有种去而不返的感觉，心上担忧更甚。
“少主身份已然暴露，难防有些皈依即皋门的歪门邪|教，背地里冷枪暗箭，你这么一去，岂非给他们有机可乘？”
“但我必须要去。”
宋千山定定地对着他的眼睛，决然道。
“那我也要去！”
李元兆上前一步，拽住宋千山的衣袖，面色凛然。
“不行。”宋千山道。
“为什么不行？”
还未待宋千山出言，李元兆的小脸上已浮上些沮丧，唯独那小手，依旧紧紧抓着宋千山不放。
“少主是不是嫌我太笨了，会给你添麻烦？”
他扬起头来，可怜巴巴地望着他。
“你就是这么想的，是不是？”
他这一席话语连珠炮似地呛着，宋千山亦无奈地笑了笑，微叹了口气。
有时候他觉得，李元兆年纪虽然比许多弟子都小，可心思却远比他们要敏锐许多。他自己都不能保证，此回出了尧天阁，究竟何时还能再回来。亦或许，他再也不会回来。
这小孩儿跟着自己惯了，行事作风也颇有了些自己的影子。
宋千山还记得，五年以前，他去往襄城执行任务时，初次见他时的情境。
朝廷昏聩，民不聊生，百姓人人叫苦，却无计可施。
那日他策马行至城郊时，遇见了三四官兵，手里握着一根粗长的马鞭，像是赶打畜生一般地，将鞭头有一没一地摔在前面那些肩扛石料的奴役身上。
“都给我老实点！别想着偷懒啊，要不然叫你们吃不了兜着走！”
一个粗眉横目的官兵大声喝道。
那几个官兵倒颇是悠然自在，一人手中提了壶酒，似是在比赛，是谁手底下的奴役走得更快更稳。
这时候，一个年纪瞧来只有六七岁的小男孩忽的绊到一块石头，肩上扛着的一整块石料便随之摔在地上。
那原是块薄片石板，经这一磕，登时碎成了两半，又顺带撞到了前面行走的人，由此引得一整列都重心不稳，倒在地上。
后面持鞭的官兵见此异状，大步流星往这面赶来，见着是他坏了秩序，二话不说，提了鞭子便往那男孩身上打去。
只是那长鞭将要及背，却忽的定在了半空中。
那官兵侧目一瞧，才见着自己的鞭头叫人生生握住，顺着那爬满红痕的手望去，见着是个差不多的，冷冷哼笑。
“臭小子，我收拾他，关你屁事！识相的就给老子滚一边去，否则老子先把你打得哭爹喊娘！”
可那男孩听了，却丝毫不为所动，仍旧咬紧牙关，死死地拽着那鞭头。
“聋了是吧？我叫你松手，听见没有！”
说着，那官兵面上不耐，往回拉了拉鞭子，仍旧拉扯不动。
“你凭什么打他？”
那男孩凛声道，义正严词。
方才不慎跌落在地的男孩，此刻也从地上爬起来，一瘸一拐地走到他面前，晃了晃他的胳膊，小声道：
“原是我的错……”
话毕，他又有些怯怯地回过头来，见着那些叫他撞倒的人，亦纷纷回首过来，盯着握住鞭头的男孩，目光中夹杂着些许怨愤。
这些官兵一个个阴晴不定，若无人出头，或许只大骂几句便算了了，可偏有人非要当英雄，白白拖了他们下水，或是还要因此多受些责打，亦未可知，自然觉得不忿。
“凭什么？哼哼，我爱打就打，你算个屁！敢管老子的事儿，不想活了？”
那时候，宋千山看到他回首，遍望了身后那些人一眼，目中的火焰未尽褪去，却横然多了几抹萧瑟。
随之，他也便慢慢地松开了鞭子。
可那官兵又岂是好惹的？
就在他松了鞭子，转身往回走去时，那人瞬然自腰上抽出长刀来，抬手便往他小小的背脊上砍去。
第45章
原本, 宋千山有任务在身，且尧天阁同朝廷向来无甚来往，是没有道理插手此事的。但那个回眸太过凄寥, 背影又如此决绝, 总让他想起一个人来。
由是，在那官兵落刀斫砍的一刹，他自马背上腾空跃起, 金错刀已然没入那人脖颈三分。
死的时候，他的眼睛瞪得浑圆, 似乎还要再说些什么，却已然来不及，身子一软往后栽去。
如此, 运送石料的队伍忽然大乱起来。方才含咬着怨恨的人，此刻纷纷丢了身上沉重的石料，四下奔逃开来。有些孱弱的人因此摔倒在地，却毫无一人分暇管顾，便那么任凭踩踏着，承受着。
余下那几个官兵，见事已至此, 也觉此行即便还能回到襄城，亦无法保全其项上人头, 便也随着流民四处逃窜，只剩凌乱不堪的大石, 和那些被践踏的流民。