直到这日初秋，姑苏落了第一场霜。一名玄衣亲卫踏入书坊，奉上一个紫檀木匣，说是许大人差人送来。
顾沅芷打开一看，里头躺着一枚赤红的丹药，异香扑鼻。
信笺上言明，此乃从照渊司的山人那处缴获的萱草丹，传闻服下，可忘却令之情伤的人。
她瞧出许寒筠的笔势有些颓然无力，纸上还有晕红的湿渍。
此丹赠你，若觉前尘不堪回首，服之便可解脱。但我不会服食，此生除却几分沾染你的记忆，已是一无所有。
顾沅芷捻起丹药，对着日光照了照，忽地嗤笑出声。
这事实在荒谬至极，他凭什么以为，她对他还存着什么情伤？自大狂妄，不曾改半分。
况且，若她真吃下这药丸，如他狡诈，谁知丹药是真是假？
若是一颗假药，他定会暗自冷笑。看吧，你根本还是在意我的，否则怎么会选择吃药来忘记我？
顾沅芷敛了笑意，随手一扬，将萱草丹掷出窗外，拍拍手，转入后院看书。
只觉他在自己心间，当真已是微不足道的存在。
又过两月，陈州的邸报传至江南。黄河水患彻底平息，两岸海晏河清。
然钦差总督许寒筠，因连日积劳，不慎跌入洪波，尸骨无存。
朝廷感佩治水之功，追赠太保，备极荣光。
顾松茂拿着邸报奔来，递与顾沅芷。她正低头核对一笔纸墨账目，听闻死讯，算盘打落在地。
沉默良久后，她面上无悲无喜，淡淡应了一声：“知道了。”
没了束缚，自由来得猝不及防。
隔日，周平捧着许寒筠的遗物，一路哭至姑苏，跪在书坊门前求见。
顾沅芷拒不见面，只是发还下人身契。
曾几何时，她念过死生不复相见，一切成真。不为他披拂缟素，更不会为他立下衣冠冢。
家乡待久了，她略作盘桓，转道去了临安，旧日的书坊还在。
偶尔抬起头，会看见对街被许寒筠买下的老宅。
那里朱门紧闭，漏窗后蛛网横结，只是再也看不见坐在轮车上，那个神情阴郁的男人了。
第79章 .一段痴怨却难赎
对街老宅，春日有花影横披，夏日有风荷举雨。
这些花木，皆是那人生前植就。如今斯人已去，草木不知愁，兀自岁岁枯荣。
顾沅芷伏案校对书稿，有时把幽香细嗅，也是动人。
恰此时，一阵春风词笔乱翻书，夹层里掉出一物坠地。
顾沅芷低头看去，是个草编蝴蝶，虫身瘦骨伶仃，端的是难看至极。
不知何时夹入书页中，草色早枯，莫非是他走的那年所折？
没来由一阵烦乱，她索性起身，想将它随手扔去，到底妥帖收入书中。
他折的蝴蝶飞不起来，她一点都不喜欢。
到夏日时节，老宅花树一片，挂果累累。
那人给她留了进门钥匙，种树也专挑她爱吃的果子。惹得顾沅芷贪嘴，摘鲜果做成各色细点，分与相识好友。
偏又没约束她的人，一时牙根火发，灌下两剂黄连汤也不见效。
到了入夜时分，只能疼得捧腮，在榻上辗转反侧。
她额头冒细汗，去寻手背上的合谷穴，一下下揉搓。
这点力气顶什么用，才一脱手，酸胀痛楚直冲顶门，疼得两眼发黑。
只好将脸埋进绣被里，空张嘴喘气：“你给我揉揉啊。”
榻侧静寂无声，哪里有半个人影。
她回过神来，怔愣半晌。有时她真以为，他尸首难寻，或许未死。可若活着，他必定来寻她。
想到往岁时节，她牙疼难眠，那人总是半拥她，长指扣在她的穴位上，就这么彻夜不眠揉按。
她迷迷糊糊间，醒转呼疼。他便将冷水湃过巾帕去敷她的脸，软声哄骗说不疼了。
偏是人亡物在，方知那人并非全然的坏，骨子里还是留了半分好。
原来，她习惯了有他的日子。
一日向晚，她去摘果。
见花树下有个青衫背影，宽肩窄腰，手执玉盏，仰头向着枝头红花。
顾沅芷脚步一收，强按住乱飞的神思，脱口道：“许寒筠！”
来人听见动静，回身流目，是一张清俊面孔。
不是他...顾沅芷敛去神色，漠然道：“你来作甚？”
李修举起酒盏，朗声笑道：“嫂子安好，今朝是介珩的忌日，我身为他好友，特地带壶好酒，咱们共同饮一杯，权作祭奠。”
顾沅芷眉心蹙起不豫之色，落座石凳：“李大人认错人了，这里没有什么嫂子，只有书坊的顾老板。更何况，就算是他的忌日，我也绝不会为他喝半杯酒。”
李修饮尽杯中酒，随意抹了抹嘴角，叹息道：“难道嫂子不肯喝祭酒，是不愿信他死了，在这儿等他归来么？”
顾沅芷漫不经心答道：“这里有我安身立命的事业，断不会轻易舍去。至于许寒筠是死是活，于我而言，并无干系，我自然也不在乎。”
李修打个哈哈，看着花树，状似盘算：“这树长得倒好，我瞧着欢喜，打算樵了去做几张卧具，也是极好的用场。”
顾沅芷面色微变，脱口而出：“不行！”她上前一步，挡在海棠树前，“这些花树都是你生前挚友亲手种下的，你身为至交，怎忍心将其砍伐毁坏？”
李修慢悠悠踱步，轻笑一声：“人死如灯灭，万事皆休。你不肯承认是介珩的妻子，我不过是要处置几株无主的花木，你又何必出言相劝？”
顾沅芷堵得心口发闷，劈手夺过石桌上的空酒盏，自顾自斟满，一饮而尽，才涩声开口：“他那样机关算尽的人，怎么会轻易去死。”
“一个了无牵挂，不被所爱之人，自然有心殉道，你不清楚么？”李修笑了笑，提酒壶离去，口中荒腔走板，唱起《牡丹亭》一折戏：“ 生者可以死，死可以生。生而不可与死，死而不可复生者，皆非情之至也......”
余音袅袅，散在炎尘暑气里。
可他还会死而复生么？
顾沅芷倚在池畔，掐下一朵半开的粉荷，漫无目的往回走。
路过书坊的长柜时，扫过一眼，空空荡荡，再也没有装满细点的白瓷小罐了。
节序悄移，花信风来，算遍二十四番，看人间万紫千红。
到了庙会夜，姑苏城内华灯如昼，游人如织。
顾沅芷被段隽言邀出，同游长街。
行至一处偏僻巷口，见个卖花灯、设字谜的摊子。
那摊主一身粗布直裰，面上戴着个狰狞的傩戏面具，在鼎沸灯火里，他削着竹篾，冷清清，似落拓孤客。
顾沅芷不经意瞥去，脚下如生了根，钉在原地。
那人的身量、举止，竟熟悉得令她心惊，便强按心神，拉着段隽言前去合猜灯谜。
接连猜中数个，那摊主却始终不发一言，只默默从架上取下一盏荷花灯递过来，摆手示意他们拿了便走。
顾沅芷不肯依，见他收摊欲走，便抛下段隽言，提着裙摆追索而去。直追入一条死胡同，她张开双臂堵住去路，盯着那张面具，犹疑道：“你为何不说话？”
那人静静伫立，并不辩言。
顾沅芷见状，忽地踮起脚尖，一把扯下他脸上的傩面。
灯影昏黄，映出一张清隽如玉的脸。三年倥偬，终见故人。
“你怎么还活着...”顾沅芷手中面具坠落，眼尾沁出一抹熏红，“许寒筠，你怎不去死...”
那人眼波垂盼，不见往日的阴鸷，一片澄澈平淡，只疏离退后一步，作个长揖，温声道：“姑娘，我们认识么？”
顾沅芷一怔，受不了他这种看陌生人的眼神，当他又在布什么连环诡局，冷笑连连：“装疯卖傻？你全须全尾地活着，为何不回京城做你的大官，还装不认识我。”
他直起身，坦然道：“在下漳州人士，许砚修。流落至此，以贩灯为业，姑娘莫不是认错了人？”
听得此言，顾沅芷脑中轰然一响，霎时想通此节。这疯子定是吞了忘情的萱草丹，自行斩断前尘。
为什么，他口口声声说绝不相忘，说一无所有只剩与她的记忆，到头来，竟又是一场欺天大谎。
他骗她多次，又岂差这一回？
骗子，果真是个彻头彻尾的骗子。她咬住下唇，恍惚尝到血腥味。他自己落得个干干净净，脱身得毫不犹豫，却独留她一人在过往的泥淖里。
这算什么，又是一场自以为是的施恩，还是新一轮的折磨？
顾沅芷深吸一口气，逼退杏眸雾气，指着面具道：“你流落至此，卖花灯能挣几个铜板？收了摊子，去我那做个跑腿的伙计。”
许砚修沉吟片刻，摇首道：“姑娘的好意心领了，但我在河畔结庐而居，不慕金银，只求怡然自乐。”
说罢，他提步要走，顾沅芷见状，脱口道：“我包你食宿，住在我那。”