顾沅芷犹疑了少顷，终是问出声：“那大人...可恨我？”
苦药味掺着安神的苏合香，闻起来心头窒碍。
他一直以为是梅贺致从中作梗，令他收押了一年之久，原来还有顾父的手笔。
那么她是否知晓？是否在轻蔑他的痴心妄想中，只作壁上观。
顾沅芷见他久不作声，心底浮漫几分冷嘲。于他而言，她不过是用以慰藉长夜的女人，恨与不恨，又有什么分别？
他俯近几分，与她呼吸相融，“你盼我恨你，是不是？若我说恨，你便可心安理得，将一切归作报复，从此你只当用身体向我赎罪，再无半点愧怍？”
此刻的他，与素来冷峻持重的许宪台宪台：左都御史官名的尊称。判若两人。顾沅芷略一侧目，眼波轻敛，还待权衡着话语。
可她的沉默，印证了他心中最深的猜疑。
“若我说不恨呢...”他声线渺远，指腹在她下颔辗转，“你又当如何自处？顾沅芷，你告诉我，你要我如何回答？”
顾沅芷抿紧红唇，缓缓道：“我想要的，不过是自由，家人康健。”
他沉默少顷后起身，“药该喝了，本官可不想日日对着一张病容，太过扫兴。病好了，我告诉你想知道的事。”
“大人，你莫要诓骗我。”
“嗯，不会。”
檐外雨打芭蕉叶，连绵敲在心上，平添几分寥落。
许寒筠眼睑下覆着青影，昨夜浅眠，梦到消失在雨幕的油壁香车时，倏然惊醒。可窗外不再是姑苏凄恻缠绵的雨。
摸着冰冷的锦被，身旁空无一人。那股深入骨髓的寒意，比梦里的雨水更甚。
宦海斡旋经年，自己早已练就木石之心，可那日堂下跪地的纤柔女子，湛湛含清的杏眸望向他时——
才明白，那场姑苏的雨，从未停歇。
门外传来倥偬足音，打断了他的思绪，一名都察院的照磨在门口躬身禀报：“大人，有急事。”
许寒筠轻蹙眉头，走到门外与之言谈。
顾沅芷隐约听到那照磨压低了声音在说：“查抄蓝渠宅院，人吊在房梁上自尽。”
许寒筠听完禀报，对照磨吩咐了几句，转身回屋时，对上顾沅芷探究的眼眸。
“你听见了。”
“他不是自尽。”顾沅芷道，“他是被灭口的。”
许寒筠没有否认，道：“都察院办案，自有章程。”
“我要与你同去。”顾沅芷掀开被子，便要下床，“蓝渠是画作雅贿的关键，他的死，或许会留下线索。”
“你还病着。”
两人正僵持着，周平匆匆赶来，神色凝重地递上一封信函：“大人，首辅来信。”
许寒筠扫了一眼，神色更添几分沉郁。
良久，他对顾沅芷开口：“想去便去吧。披上斗篷，外面雨寒。”
顾沅芷微怔，没想到他会突然松口。
半个时辰后，蓝渠宅邸。
主屋房梁上，还悬着截麻绳，蓝渠尸身盖布躺在地上。
许寒筠负手站在屋里，神色冷峻地听着仵作的初步验尸结果。
顾沅芷披一件狐裘斗篷，绢纱覆面，以免吸入阴冷之气。唯余一双清亮杏眸，难掩专注。
就在这时，一名身着绯色官袍的年轻官员，在一众衙役的簇拥下走了进来。
一进门，年轻官员就向许寒筠拱手行礼，恭谨道：“下官唐衡，新任刑部郎中。奉首辅之命，前来协理案情，见过许大人。”
“唐郎中客气了。”许寒筠微微颔首，神色平淡。
唐衡目光扫了一圈，看到许寒筠身后的顾沅芷时，眉头皱起。
一个女子，出现在命案现场，成何体统？ 看来首辅大人所言不虚，这位铁面御史，到底难过美人关。
唐衡道：“许大人真是勤勉，查案竟也不忘携美同游，想来是有红袖襄助，更有思绪吧？”
这话一出，几个都察院的官吏都面色不善地看向这个新来的刑部郎中。
顾沅芷没有反驳唐衡，沉下心来观察四周。屋内陈设简单，一桌一椅一床而已。
许寒筠掠了唐衡一眼，冷道：“唐郎中，本官的决定，便是都察院的决定，如何需你堪问？内子于书画一道颇有见地，本官带她来，是为协助查案。”
唐衡心里轻蔑，不过妾室罢了，还以内子相称，岂不可笑。面上恭敬道：“尊夫人是能验尸，还是能缉凶？许大人，我等办案还是清肃些好，莫要耽于享乐，落人口实。”
许寒筠冷哂一声，不再同这等俗物言谈。
顾沅芷神色未变，只觉得这人很聒噪，心里更静定若水。目光梭巡，落在蓝渠上吊时踢倒的凳子旁。那一带的地面，有一块地砖的颜色，比周围略深，显得突兀。
心中一动，在那块地砖上轻敲一下，果然声音比别处要空一些。
“这里有暗格。”
许寒筠示意了一下，立刻有衙役上前，用佩刀撬开了地转。
暗格里藏着个看似普通的空白画轴。
唐衡见状，讶异这女子莫非真有过人之处。
顾沅芷拿起画轴仔细端详，轻声道：“这画轴是蓝渠留下的线索。他不是自缢，凶手也没有发现他临死前用尽最后力气踢进暗格的画轴。”
唐衡被她笃定的眸光看得一窒，一时间说不出反驳的话来，讪讪道：“下官驽钝，还请夫人继续解惑。”
许寒筠只静静听着，眸光瞥过唐衡，眼里流露一丝得色。她心思缜密，逻辑清晰，远胜于这等须眉俗物。
顾沅芷没有理会唐衡的反应，心念电转。
她忽然想起，一件父亲告知的陈年旧闻，“许大人，命人去查这个蓝渠的底细。我记得数年前的乡试，姑苏有个考生，因用墨鱼汁在考卷上作弊，除了举人功名，是不是蓝渠。”
司官领命而去后，顾沅芷又道：“许大人，可否借你的配剑一用？”
许寒筠什么也没问，解下腰间的乌鞘短剑递给了她。
顾沅芷小心翼翼地用剑尖去撬画轴两端的轴头。
果然，其中一端的轴头是活络的，轻撬便弹了开来，里面有一个细长的凹槽。
“阴阳地契，雅贿画作。”她喃喃自语，将线索串联起来，“原来如此，真是环环相扣。”
她看向许寒筠和一脸惊疑的唐衡，定了定神，缓缓道出推断：“蓝渠是伪造阴阳地契的笔杆子，用墨鱼汁写下假地契，交由孙大户欺瞒农户。从农户手上收来的地契藏在画轴夹层中，商会再通过所谓的义拍卖给商贾，将卖地的黑钱洗成赈灾银两，流入盐运司仓库。”
众人陷入沉思，看向顾沅芷时不禁钦佩。唯有唐衡神色复杂，犹想挑错，自己断案颇多，怎会输给一介女子。
许寒筠颔首：“清妘果真聪慧，比之都察院乃至刑部的司官，都不遑多让。”眸光掠过一旁的唐衡，话里似有所指。
一番推断，令顾沅芷神思困倦，柔声道：“大人，我累了，想回去歇息，可否让我路上买点糕点，以作犒劳？”
许寒筠扬眉，拢了拢她的狐裘裹紧，抚向她清润的雪颊。
“自然可以。我派人护送你，回去好好歇息。”
“大人，只要一个马夫驾车就行，其余人手留着处理案子罢。”
“嗯，清妘费心了。”
顾沅芷温顺点头，回身时眸里划过波光。
她没有道尽自己的推断。
之前查看盐课司的账本，明明盐税充足，为何盐运司会库银不足，一直征收盐税，甚至要收下商会的贿赂。
那义拍，听许寒筠说，是布政司以盐课银不继为忧，命盐运司就地筹赈。布政司频频催收的盐课银，应该远远不止流向了钦天监。
她必须要将这条线索传达给梅贺致的人，此前那个乞儿应该还在扬州城里。
许寒筠噙着温煦笑意，目送她冉冉扶风的身形渐行渐远，复又敛去笑意，对侍卫隐锋吩咐道：“派人暗中护着她，看她去了哪里，时刻盯着。”
奈何只半个时辰后，侍卫奔袭归来，跪地急道：“大人，不好了！城西流民暴动，冲散了队伍，清妘小姐...找不到了...”
屋漏偏逢连夜雨。这边话音未落，别院的随侍跑进来：“大人，不好了！盐运司带着上百号巡勇，把咱们的宅院给围了！说是奉命查抄‘柳苒’暗藏的私盐！”
两道消息夹击，许寒筠沉吟片刻。
回别院，可以保住那些尚未转移的盐运司罪证，但人手已然不足，再分兵去寻顾沅芷，不知她会遭遇何等危险。
一直冷眼旁观的唐衡凑前，悠悠道：“一边是首辅看重的朝廷公案，另一边是红颜知己。下官倒是很好奇，许大人此刻会如何抉择呢？”
第29章 .渡口惊魂终逃走
城西米市，喧嚣鼎沸。
顾沅芷被裹挟在人潮中，随时都要倾跌下去，忽有一只手从侧后探出，将她从乱流中生生扯出，拽入一条幽深巷陌。