顾沅芷倚靠他，等着甜粥。
“吃吃看，是不是你记忆里的姑苏味道。”他将其中一碗推到她面前。
是那碗多桂花的糖粥，也不知许寒筠何时知道她喜欢桂花的。
热气腾腾的粥，鲜亮发红的豆沙，白色小圆子浮在米粥上，点缀一撮金黄的干桂花，香气扑鼻。
对饥肠辘辘的她来说，简直食指大动，她舀起来吹了吹，浅尝一口。
温热甜糯的粥滑入喉咙，桂花香气弥漫开来，烫贴肺腑，驱散了些许寒意。
“你小时候，吃过这个么？”许寒筠忽然道。
“吃过的。我幼时家中厨子常做这个，还要加莲子和百合。”顾沅芷咽下一口红枣。
幼时在庭院里，提着灯笼追逐萤火虫，跑累了，便有丫鬟端来一碗甜甜的糖粥。
那段安宁无忧岁月，此刻想来，恍如隔世。
“那在外面呢？”
“没有...”她自小锦衣玉食，这些市井小食，家中是断然不会让她碰的。
他自顾自说道：“小时候，母亲为了省钱给我请西席先生，镇日为人浆洗缝补。一碗粥，母亲只喝那寡淡的粥水，把沉在碗底的米粒，还有难得买来的糖都留给我。她说，吃点甜的，日子就不那么苦了。”
她看着眼前人，忽然觉得有些陌生。这些日子以来，她对他，只有惧意和疏离。
可此刻，他置身市井烟火里，眉宇间那一闪而过的寥落，却让她恍惚。
这个权势滔天的男人，很难将他与那个贫苦孩童联系在一起。
“那现在，许大人可以买很多碗甜粥给母亲吃了，再也不怕日子苦了。”顾沅芷眉眼里满是认真。
许寒筠低头看着晶莹分明的小圆子，沉默不语。
见她吃得开心，他自然地把桂花和小圆子拨给她，就像以前母亲把米粒和糖留给他一样。
“大人，不用，我吃不下这么多。”顾沅芷捏着勺子无措道，虽然自己还是有点饿。
“我用过饭了。”许寒筠端起剩下的白粥吃起来。
顾沅芷捧着温热的碗，小口小口地喝着粥，偷偷用眼角的余光打量他。
“看什么？”他头也不抬地问。
第17章 .中秋节放逐花灯
“没什么...”顾沅芷小声回道，“只是觉得，这粥很好吃。”
甜香氤氲，她紧绷的心弦松缓下来。瞧见他似乎心情不错，眉宇间的孤矜被烟火气融化了些许。
一个念头，不受控制地冒了出来。她想问他，关于梅贺致的案情。
短暂的温情，让她生出了一点不切实际的奢望。她觉得此刻的他，或许愿意听一听她的分说。
“许大人...”她鼓起勇气，轻声开口。
“嗯？”他喉间逸出淡淡音节。
她试探道：“我有一事相求...”
远处传来一阵骚动，截断了她的话，一个衣衫褴褛的半大乞儿被人推搡，竟直直地朝着他们的粥摊冲了过来，眼看就要撞上那只粥桶。
摊主老翁惊呼一声，想拦已是来不及。
顾沅芷想侧身避开，可木桶倾倒的方向居然正对着她，千钧一发之际，一只手臂横亘在她身前，她被带得向后一倾，撞进一个坚实胸膛里。
滚烫的粥水泼洒而出，一小滩溅落在许寒筠格挡的手背上，他拧眉嘶声，低头看着怀里的她，沉声问：“可有烫到？”
顾沅芷回身，看到他手背那片烫伤，惊道：“大人，你的手...”
摊主围了上来：“郎君，你没事吧？”
“无事。”许寒筠无甚在意回道，撩起衣袖避免粘连皮肉。
乞儿吓得跌坐在地，见许寒筠和顾沅芷二人衣着清贵，那郎君目光又冷刹，害怕不已，便想拿个物什抵过。从怀里掏出一张纸，塞到面目温婉的娘子手中。
“这位娘子，这是我家以前的田契，您收好了，当赔个不是。”
话毕，乞儿便一溜烟跑了。
顾沅芷看见那张地契一片空白，心中疑惑，但无暇细想，将纸收进袖中。
许寒筠低头查看烫伤，并未注意到这一幕。结了账，自然地要拉她离开。
她心绪被许寒筠手背的烫伤牵引，胸口莫名发堵，他是为了护她才受伤的。
“都泛红了，怎么会无妨？”她不由分说地拉起许寒筠的手腕，带着他往不远处的河边走去，一同坐在青石阶上。
“先冲洗一番。”她捧起清凉的河水，轻轻为他冲洗着那片烫伤的肌肉。
“一点小伤，何必如此。”他想抽回手，被她按住。
“大人的手金贵，要执笔研墨，怎可伤着？”顾沅芷少有地执拗起来。
许寒筠微微一怔，没有再动，任由她施为。
晚风浮掠她鬓边碎发，拂过他的手腕，一阵微痒。
看着她专注的神情，纤柔玉指拈着帕子敷手背，消退了灼痛。
河水映着两岸的灯火，在她眼中漾开一池碎星。
无言流淌的河水，静默时光。似乎此刻...也不错。
“院里有上好的烫伤膏，回去再上药。”顾沅芷低声道，从袖中取出素帕，为他包扎住手背，“先这样包着，免得沾了灰尘。”
“你倒是心细。”许寒筠目光胶着在她的脸上，没有移开。
“毕竟大人的伤是因我而起。”她系好帕子站起身，又退开些距离。
气氛一时有些凝滞。顾沅芷不敢看他，方才一番情急之下的举措，此刻觉得自己逾矩又大胆。
“走走吧。”许寒筠先开口打破沉默。
顾沅芷点头，她好久没有出去了，此刻也是难得。
许寒筠放慢步子迁就她，两人咫尺相隔，却又好似隔着千山万水。偶尔指尖划过对方手背，她立时将手收回，不愿触到他。
她低着头，瞧见他的影子落在自己脚边，又被自己影子覆盖，如此反复，纠缠不清。
走过一座石桥时，两人停下。
半弯弦月，被流水拆作碎影，复又聚拢清辉。几盏零星河灯，顺流而下。
他启唇：“许了愿的河灯，那些愿望后来都实现了么？”
“大约都实现了，或是在实现的途中罢。”她轻声回道。
他转过头来，深深地看了她一眼，“与其用这小小河灯聊以寄托，不若修身立命，靠自己才能得到自己想要的。”
往昔落雪亭畔，他也曾放灯河上，与她隔着不同时序，在同一地点，各自点亮一盏。
又在往来书信里，写下各自愿景，似遥遥相望。
可现在他不再信这河灯了。
“大人说得是。”她只是顺从回应。
两人沿着河岸继续漫步，谁也没有再说话。中秋将至，河岸两旁挂满了琳琅花灯。
“中秋快到了。”许寒筠道。
顾沅芷目光也被那些精巧的灯笼吸引。
“喜欢的话，去看看。”他率先迈步过去。
卖花灯的摊子挤满了人，大多是成双成对的年轻男女。
摊主见有客来，热情地招呼着：“郎君娘子，买盏花灯吧？我这儿的花灯，样子最多最新，保管二位喜欢。”
许寒筠只是看着顾沅芷：“你来选。”
她眼波流转，落在一盏绘着寒梅吐蕊的六角宫灯上。
她想起了梅贺致，他的名字里有个梅字，他也爱梅。
年少时，他常踏雪折梅，插在她窗前的胆瓶里，留得满室清香。
可是致哥……你现在身在何方？
“喜欢这个？”许寒筠顺着她的视线看去，见她凝视着那盏梅花灯，神色怅惘，好似在追忆什么人。
他眼底温和渐渐冷却，心底哂笑，又是想着梅贺致么？竟是行也思，坐也思。
“许大人，我想要这盏灯。”
许寒筠道：“这盏不好。”
她不解地看着他，不知道他为何出此言。
他施施然从灯摊取下另外两盏灯。
一盏绘着墨竹，竹叶挺拔，峻峭风骨。另一盏幽兰盛放，姿态娴雅，清丽脱俗。
“墨竹赠君子，幽兰予佳人，岂不相配，清妘瞧着喜欢么？”他将那两盏灯并排提着。
他的话意有所指，兰芷，芷者，沅芷也。而那墨竹...不正是许寒筠？
即便说让她自己挑选，还是处处置喙，他依然执意掌控着她。
她垂下眼帘，掩去眸中的失落，轻声道：“大人说的是，我喜欢的。”
他似乎对她的顺从很满意，付了钱，将那盏墨竹灯递到她手里，自己提了兰花灯。
也许是这月色太过柔和，令她心生期许。
“许大人...”她终于要将压在心头的疑惑吐露。
“何事？”他唇边泛起轻快笑意。
“我想问，我夫君他...”她抿了抿唇，抬眼看他，“大人督办此案，想必对案情了如指掌。若是我夫君的案子，当真另有冤情，大人会如何处置？”
梅贺致离京的日子，都是顾沅芷打理府上事务，不敢行差踏错，凡官员奉贽，一应退谢，唯恐卷入党争倾轧。