郭玉祥客气两句，坐下后，也不夹菜吃饭，只端着一盅茶慢慢呷。
温棉开始时还挺谨慎，毕竟与皇宫里的大太监同坐一桌，她也不敢太暴露本性，但是郭玉祥一直不说话，饭桌上只有吃饭声，没过多久，温棉就只专注吃饭了。
皇帝赏的御膳是一道烧鹿肉和一碟豆沙奶卷。
郭玉祥说，豆沙奶卷是皇帝特意赏给御茶房的，说她们成天经手点心果子，却从没昧着主子偷吃过一口，夸她们侍候的忠心。
听了这话，那姑姑就像被人抹了一层金粉，浑身上下都透出欢快的光来，好比三伏天喝一碗冰酸梅汤，五脏六腑都舒展了。
温棉没把皇帝的赞誉放在心上，虽然她也高兴工作被肯定——这意味着她们的身家性命暂且安全，但眼前，明显御膳比皇帝的夸奖更吸引人。
鹿肉切成指肚大小的块，烧得瘦而不柴，连着肉的筋软烂弹牙，配上玉兰片一起炒，既能吃到鹿肉的风味，又有玉兰片脆爽解腻。
豆沙奶卷是温棉盼望已久的小点，轻轻一咬，牙齿便像陷进了云里，外皮奶香十足，入口即化，包裹的豆沙绵甜，一点半点的红豆粒蹭添口感。
她t吃得满足极了，眯起眼睛沉浸在美食里。
桌上其他人都顾及首领太监在场，又或还没从皇帝的夸奖中缓过神来，吃得食不知味。
这就显得只顾着吃的温棉看起来没心没肺。
等她们吃完饭，郭玉祥道辞。
那姑姑丈二和尚，摸不着头脑，不知道首领太监在这坐了半天，只为看她们吃饭，是在打什么主意。
有心想与秋兰她们说道说道，可秋兰是个哑子，一句话也不肯多说，娟秀又太过机灵，却机灵不到点子上。
再看另一个，那姑姑收回目光。
小棉子是个只知憨吃憨睡的憨货，她恐怕都没意识到郭总管脸上表情的不同寻常。
郭玉祥一摇三晃地回到乾清宫时，正好万岁爷午睡起来。
他忙上前伺候穿衣洗漱，论理这活现在是小太监干，可大总管要亲自侍候主子表表孝心，小太监也不敢拦。
郭玉祥跪下，一边给皇帝扣扣子，一边笑道：“万岁爷仁慈，赏了膳，乾清宫上下都叩谢万岁爷隆恩。”
他顿了顿，似是不经意，道：“奴才从御茶房来时，得了赏的宫女儿欢喜的不得了，奴才便坐了一会，有个叫小棉子的宫女，只顾着吃皇上赏的御膳……”
他把温棉吃饭的样子学了一遍。
昭炎帝听得发笑，那个叫小棉子的只顾吃的憨货，必定是在心里谗御膳的那个宫女。
他一甩檀木佛珠，到暖阁批奏折召见大臣去了。
郭玉祥察觉到主子爷心情好，心里越发肯定了那个猜测。
主子爷是跟太祖一起打天下的皇帝，马背上的巴图鲁，一向冷心冷情，任是什么天大的喜事，也不过略点点头罢了。
可今儿，主子爷为着一个宫女，破天荒笑了两回了！
皇帝召见大臣，太监无诏不能在跟前侍候，只能站在廊下。
郭玉祥站在冷风里一边抖，一边心里咂摸，乖乖，人的运道来了，可真是挡也挡不住。
第5章 干桂圆
温棉眯了会午觉，下午就和娟秀她们一起，跟那姑姑学泡茶。
什么茶叶怎么泡，用几分烫的水，都是有定数的，若错了一点，失了茶叶味道，让主子喝得不适口，那都是祸。
温棉跟那姑姑学完，回去借了张纸，用描画样的炭笔做了个表格，写清楚茶叶品类、热水温度以及泡法，一目了然。
那姑姑见了笑她，温棉便说：“好记性不如烂笔头。”
娟秀打趣道：“姑姑若教小棉子什么菜该怎么炒，她保准一下就记住了。”
秋兰腼腆一笑，御茶房难得欢快些。
几人正说笑，就见外面来了个小太监，站在门槛上，道：“那姑姑，老祖宗召见。”
那姑姑和秋兰的脸，一下子白了，温棉和娟秀不明就里。
太后若要关心皇帝起居，一向只叫首领太监问询，召见敬茶上的宫女算什么事儿？
再看那姑姑的脸色，几乎和雪一样，秋兰的脸比那姑姑的还白。
显然两人知道些什么。
不敢耽搁老太后谕令，两人整整衣服，便跟小太监走了，刚走了没一刻，就有小太监来传话：“万岁爷叫茶。”
推开毡帘，见茶房里就她们两个。
小太监跺脚：“这可怎么是好？万岁爷正叫起呢，暖阁里好几个锦鸡、孔雀补子，就你们两个，别到时候叫大人吃冷茶，在背后说乾清宫的不是。”
娟秀眉毛一竖：“谁敢说乾清宫一句？”
温棉拉了拉她的袖子，道：“反正茶房现在只我们两个，叫我们去当差，总比万岁和大人们渴着强吧？”
她们收拾了茶器，一起抱到乾清宫东侧的庑房里，这就是那姑姑和秋兰平日上事儿的地方。
往常，温棉和娟秀是不能来这地儿的。
热水一直在铜吊子里滚着，两人一起泡好茶。
直到这会，娟秀才觉出怕来，极小声道：“小棉子，若是万岁爷吃着不好，不会把我们……”
温棉也心里一紧，只她还镇定些：“哪有主子会为个茶喊打喊杀的？我们又不是下毒……”
这话说的，娟秀真想打她两下：“嘴上没个把门的，哪天叫火筷子夹了舌头就知道厉害了。”
茶叶泡好后，是由太监送进去的。
温棉和娟秀贴在一起，站在炉子旁，生怕里头传来摔杯摔盏的声音来，半晌还是安安静静，她们才一屁股坐到板凳上。
又过了一会，臣工们散去，一个小太监来到耳房：“万岁爷叫你们进去呢。”
这话不啻于晴天打雷，惊得温棉和娟秀一个激灵。
温棉和娟秀低着头，由小太监领进去。
乾清宫面阔九间，进深五间，她们一直往里走，到东暖阁后，余光瞅见榻上垂下海水江崖的衣角，两人俱是一肃，齐齐跪下叩头。
昭炎帝叫她们起来答话。
温棉一边站起来，一边左思右想，忽想起方才太后叫那姑姑去问话，想必有什么那姑姑这些老人知道、而她和娟秀两个新人不知道的事。
皇帝叫她们来，不定也是为了这件她们不知道的事。
她不清楚这里面有什么内情，生怕引火烧身，只低头看蓝地八吉祥栽绒毯，暖阁里烧着火地，踩在方砖上也不觉得冷。
昭炎帝手里举着一卷经：“你们是内务府送来的？”
娟秀小心道：“回万岁爷，是，奴才原在内务府掌仪司。”
昭炎帝视线略抬起，看见那个外表老实，心里胆大的宫女，一直低着头不说话。
不由暗自嗤笑，倒是个警觉的性子。
只是，既性子警觉，怎么就不懂看主子眼色行事呢？
温棉听到皇帝沉默了一息，又道：“你呢？”
她连忙跪下：“奴才原在内务府广储司。”
她和娟秀虽然同在内务府，但她是打杂的，娟秀却是掌仪司里教小宫女规矩的，在乾清宫外，也能被人叫一声姑姑。
昭炎帝放下经：“叫什么名儿？”
娟秀和温棉一齐回答。
娟秀道：“入了乾清宫，就是乾清宫的人，请万岁爷赐名。”
温棉则老实道：“叫温棉，温暖的温，棉花的棉。”
宫女一齐回主子话，说的还不齐，这要是让姑姑知晓，免不了一顿簟把子，两人的脸瞬间白了。
昭炎帝倒没发怒，只问道：“往日都是和玳两个敬茶，今儿怎么是你们？”
和玳是那姑姑的名字。
皇帝的语气听上去似是不虞，好像不满她们俩侍候。
娟秀吓的牙齿打战，吭不出一个字来。
温棉连忙顶上：“回万岁爷的话，方才太后娘娘遣人来，寻那姑姑说话，奴才们跟着那姑姑学了一个月，虽已竭尽全力，难免不足。
手艺t不当之处，请万岁恕罪。”
她心说，自己猜的果然不错，皇帝就是在问那姑姑踪迹。
昭炎帝摸着佛珠，面前的宫女低着脑袋，他看不见眼睛，也就无从得知她的心声。
他冲温棉抬下巴：“你来，把这盘桂圆剥了。”
一直在外头帘子旁站着的郭玉祥，听到主子吩咐，赶忙叫小太监端了盆热水，并豆粉、皂角和巾帕，一起送进去。
温棉净过手后，便照皇帝吩咐剥桂圆，手指才一用力，桂圆黄褐色的皮就被按下一个坑。
这盘都是干桂圆。
温棉有些诧异地抬头，提醒道：“万岁爷，干桂圆剥开后不能直接吃，得煮粥或泡茶。”
快让她抱着干桂圆回茶房吧，当着国家领导人的面剥桂圆，压力山大啊。
昭炎帝看了她一眼，此时她的心里平静无波，没有一丝声音。
他捡起一颗桂圆，剥出里面红褐色的果肉，轻轻一丢，那颗剥好的桂圆就滚进了白瓷盘子里。