而阶下，司马涟跪在原地，头垂得更低，耳根通红。
皇帝揉了揉额角，似是倦极：“唉，罢了，罢了。朕乏了。你既喜欢，便都领回去。此案……到此为止。”
“儿臣谢母皇恩典！”白瑛瑛利落跪谢，如释重负。
出了宫门，她吩咐辛夷将人？好生抬回枕石园，又命人？去沈府请沈知夏。
枕石园厢房内，长笛趴在榻上，青衣被？血污浸透，黏在绽开的皮肉上。每一次呼吸都会伴随着剧痛，他强撑着意识望向门外。
白瑛瑛正同侍从嘱咐着什么。
“七……七殿下……”长笛嗓音嘶哑，伸手想去触摸什么。
白瑛瑛闻声转过头，走？到榻边：“怎么了？”她想了想，好似又顿悟什么：“若是想同我？说？那人？，便不必开口了。她不要你了。”
长笛身子颤了颤，他闭上眼，喉结滚动，半晌才挤出微弱声音：“是仆……违令……是仆活该。”
“违令？”白瑛瑛蹲下身子与？他平视，“你完成差事，日？夜兼程赶回，听到她有难便不顾一切闯宫替罚……这若叫违令，那天底下忠心的仆从，岂不都该去死了？”
长笛猛地睁开眼，眼底赤红一片：“不！是仆错了，仆不该擅自回来，是仆让她为难了，仆只是不能……不能……”
不能看着她受罚，不能在她需要的时候躲开。
长笛抿紧嘴，未出一言。
他再次转向白瑛瑛，费力扯住她的衣角：“七殿下，仆求您了，告诉殿下，仆知错了，她要怎么罚仆都认，仆再也不敢了，求她不要抛弃仆。”
他像个被？母父丢弃的孩童，惶恐而无助。
“长笛。”白瑛瑛摇了摇头，“她现在不需要你了。宫里人？人？都说？，你是她的软肋。她现在，没有软肋了。”
长笛无力地瘫倒，再没话说？。
白瑛瑛站直身子：“安心留在这修养吧，待你伤好后，我？会派人？送你离都。”
第52章 野心
深夜，枕石园。
“如何了？”慕容晚晴一袭夜行衣，熟门？熟路地从窗外？翻了进来。
“伤的很重，发了高烧，怕是得好好休养几日。”沈知夏回道。
“留着命便好。”
慕容晚晴停在？门？口，远远地望着那个卧在？榻上的人。
窗外？疾风扫过，打落几片枯叶，她忽然有些？恍惚。
许多年前，也是这样的残夜，也是这样带着血腥味的夏末秋初。
她没再往前走。
“不去看看？”沈知夏问。
慕容晚晴摇了摇头：“跟在？我身边太危险了，不如让他留在？这，还安全一些？。”
“晚晴，若要？成？大事，不能？心软。”沈知夏劝道。
慕容晚晴仰面长长叹出一口气：“可是……他是我野心的一部？分。”
是夜已深，秋意渐起。
一片枯叶被风卷起，翻过墙头，掉在？八年前冷凝宫的土坑内，零落成？泥。
那是她最？后一次埋酒。
“长笛！你知道吗？我大宁出了个蛀虫！我今日在？御书？房外？听见，有朝臣与？江南巨贾勾结，侵吞漕粮，动摇国本！”
“若是我能？查出这幕后之人，肃清朝纲，母皇……定会看见我！”慕容晚晴蹲在？树下，用一柄小银铲，仔细将泥土回填，压实。
大宁的规矩，每年寿辰，父t亲都要？为女儿？亲自酿制女儿？红封入土内，待及笄时开启。
自从她爹死后，再无人为她酿这坛酒。长笛怕她难过，次次偷摸溜出宫外？为她寻来好酒。
慕容晚晴的父亲原是浣衣宫男，但心思极深。
他借着出众的容貌，在？皇帝回殿的必经之路偶遇圣驾，受到皇帝青眼，被纳为常侍。后生下女儿？，被提了位份，谁知帝王恩薄，嫌他出身卑贱，竟要？将她的女儿？交给别人照料。
他不甘放手，转而攀附一位朝中重臣，藉着私情？，勉强将女儿？留在？了身边。
哪知一日，东窗事发，皇帝大怒，将人处死，封锁消息。
可不多时，宫中竟传出风言风语，说慕容晚晴并非她亲生，皇帝心中自然知晓女儿？是亲生骨肉，但面子上总归过不去，久而久之，也心生龃龉，不愿亲近她。
那时的慕容晚晴根本不懂这些？，以为是皇帝最？宠爱的凤后新得了妹妹，分走了母亲的宠爱。于是她更加努力地读书？、习武，渴望建功，吸引那道原本驻足在？她身上的慈爱目光。
长笛虽时常伴随左右，但终归是下人，那些？肮脏的流言，他听得比她多，懂得也比她深，但始终不忍心告诉她。
闻此言，他只笑道：“殿下所求，便是仆之所求，殿下想？做什么？，仆都陪您。”
“我就知道！长笛你最？好啦！”慕容晚晴随手将沾泥的小银铲往树根一靠，伸展了下有些？酸麻的四肢，“我已摸到线索了！明日，便去那村子探个究竟！”
长笛的嗓音温和无比：“好，仆在？宫中，会为殿下打好掩护。”
他走过去，弯腰拾起那柄被她随意丢弃的小银铲，用袖角仔细擦净泥土，好生收着。
次日，慕容晚晴翻过一座山，终于在？那个村子内寻到证人证词与？账簿。
回宫的路上，阳光和煦，山风畅快。
慕容晚晴想？象着母皇看到证据后那赞赏的眼神，或许还会拍拍她的肩，如从前一般道：“晴儿？真是最？厉害的孩子。”
她怀着滚烫的期待，兴致冲冲地回宫。
甫翻入宫墙，便见一位朱衣女使等在？不远处。
是皇帝身边的雨水姑姑。
难道是母女心有灵犀，母皇知道自己为她解决了一桩麻烦，特意在？此处等她，要？与？她重拾温情？吗？
思及此，慕容晚晴愈发兴奋，快步上前：“姑……”
雨水打断她的话，恭谨道：“您私自出宫，擅查朝臣，惊扰地方，陛下震怒，已拿了您的影人，还请您到监刑司回话。”
“什……什么？……？”慕容晚晴心中一颤，声音轻飘，双腿发软。
长笛本身便是因？她而生，为她受罚的。
前些？年，她受尽宠爱，自然也没让长笛受过什么？罚，可这些？年，圣心疏远，总会有人挑出她的错处加以发难。
长笛代她受过的次数，渐渐多了。
但也只是些？皮肉小惩，戒尺或板子，罚过便算。
可监刑司，便不同了……那是宫中专司惩处宫人内侍的地方，刑具森列，规矩酷烈。传说进去之人，不去掉半条命都出不来。
慕容晚晴强撑着跟雨水姑姑到监刑司门？口，终于见到了久违的母亲。
“母皇……我……”她张了张嘴，喉间发涩，竟连一句完整的句子都说不出来。
慕容治并未说话，眼眸冷的如寒潭里的冰，漠然地看着她。
一旁肃立的侯婧上前半步：“二殿下，您私自出宫，擅离职守，干涉朝务，暗会地方重要证人。以上诸事，您可认？”
“我……我……”慕容晚晴低敛双眸，攥紧双拳，不敢言语。
侯婧招了招手，两名孔武有力的刑司壮汉，一左一右架着一个人，从侧旁的暗影里拖了出来，像拖着一件没有生命的物什，随意丢在？殿心冰凉的地砖上。
慕容晚晴慌忙回头看。
长笛垂着头，散落的黑发遮住了侧脸，身上衣物还算整齐，也没见着什么？明显的伤痕。
幸好，还安然无恙。
慕容晚晴提到嗓子眼的心，倏地落回一半。
“二殿下，臣，在？问您话。”
慕容晚晴仓皇地从长笛身上移开视线，重新转向御座的方向。
慕容治依旧冷冰冰地看着她。
此时此刻，查到线索的兴奋，重新被看见的期待，所有的一切，全部？被这眼神瓦解。
慕容晚晴像是被泼了一身的冷水，咬牙切齿地挤出那一个字：“是……”
“既如此，按照宫规，应罚鞭二十？，但……殿下金尊玉贵，刑不上身，该有影人代受。开刑吧。”侯婧淡淡嘱咐。
慕容晚晴起身，默默站在？一侧。
很快，殿内摆好刑架，长笛跪着，双手被紧紧扣在？刑架上，他抬头望了她一眼，摇了摇头，又笑了笑。
“啪！”
那笑意还未收去，便化作难以忍受的痛呼。
锁链哗啦作响，长笛额间青筋暴起，已没有余力再安慰慕容晚晴。
一鞭，接着一鞭，起初，他还能？忍耐，但那蟒鞭威力惊人，每一鞭都能？生生撕开皮肉，痛不欲生。
血雾腾飞，也不知道究竟熬过第几鞭，长笛终于忍不住惨叫。
“呃啊——！”
慕容晚晴顿觉五脏六腑绞紧，几欲喘不过气来，她看着那被汗水浸透的面庞，再也忍不下去了。