“虽然及时修补，但那些东西一直在变强，大阵撑不了多久了。”
他轻轻一挥手，身后一名身穿甲胄的妖将上前一步，声音干涩：“最新战报，这半月，折损的战士……已近万。”
“其中金丹期以上修士，三百二十七人；妖族各部精锐，折损逾两千；人族伤亡最重……”他顿了顿，“而斩杀的魔物不足三千。它们实力增长的速度，远远超出了我们预计。”
帐内响起压抑的吸气声。
其实就算没有这份战报，营中众人也对此早有所觉，魔潮来得越来越急，魔物仿佛杀之不尽，越战越强。
一旁的人皇面色还算平静，但她身后的几位臣子皆是神色凝重，特别是几位将领，眼神中甚至透出两分颓气。
“蓬莱的岐真仙君，”一位白发苍苍的仙盟长老缓缓开口，声音里带着挥之不去的悲意，“昨日以自身寿元与神魂为引，强窥天机。”
所有人的目光都集中到他身上。
长老闭了闭眼，再睁开时，眼眶微红：“仙君耗尽心力，只传回一句话——此战，无胜算。”
死一般的寂静。
“并非我军不勇，也非我等无能。”长老的声音颤抖着，“而是魔之源头，乃天地自生之‘恶池’。只要恶池不涸，魔气便源源不绝，魔物便生生不息。我们在此浴血奋战，不过是杯水车薪，挡不住的。”
“那恶池可能填？”人皇问道，即使听到如此噩耗，她仍然保持镇定，看向说话的长老。
那长老摇了摇头。
“无人亲眼见过恶池，其形或许非池，其质或非水土，名之为‘池’，不过是后人妄测。”
“它乃天地间至阴至浊之窍，万恶所钟，秽源所出。魔气自彼处滋生弥散，侵染所及，草木腐而妖邪生，生灵蒙昧则化为狂乱怪物，纵是金石灵脉，亦遭污蚀，灵性尽丧。”
“相传太古之时，便有灵族与虚族两支，世代镇守恶池，灵族禀天地清灵之气所生，虚族掌幽玄平衡之道，二族相济，方使那恶池不致泛滥人间。”
帐内众人屏息聆听，这段秘辛便是许多宗门典籍也未必载有，许多人都是第一次听说恶池的存在。
长老喟然长叹：“可惜虚族一脉，早在数万年前便已绝迹。因何而亡，如何断绝，早已不可考。自那以后，镇守之责，便全数落于灵族肩上。”
人皇眉心蹙起，追问道：“那灵族如今何在？”
长老抬起眼，目光向外看去，嘴唇翕动：
“阵外那些东西，便是灵族。”
他这话一出，帐中顿时哗然。
“灵族？那些分明就是魔族！难道……”
“从来就没有什么魔族。”
那位长老语气重了些，沉声说道：“若你被魔气侵染，你也会成魔，若天底下的人都被侵染，那天底下的人都会变成魔族。”
“那些东西本是灵族，只是失了虚族的助力，他们难以独自镇守恶池，被池中溢出的魔气彻底侵蚀，灵智泯灭，形体扭曲，才化作如今这般只知杀戮的模样。”
帐中一时寂静下来。
许久，才有人开口：“那我们怎么办？总不能就这样放弃抵抗吧？”
“十三州千万人的性命，可就全在我们身上了。如果我们不打了……”说话的修士语气渐低，声音中带上几分茫然：“他们就真成俎上鱼肉了。”
“打！怎么能不打！”人皇身后的将领大声说道：“就是把几十万大军打光了也得打！能拖一天是一天！”
第118章 祭阵
尘离尊者和妖皇一直没说话。
那位提起恶池的长老却将目光投向二人：
“尘离尊者，妖皇陛下。”
他伸手捋着胡须，目如鹰隼，看向二人：“岐真仙君死前，曾与尊者密会，敢问尊者，可否将你二人密会所谈公之于众？”
在场没有人愿意相信这会是场无解的死局，闻言便都看向尘离尊者。
“难道占卜结果有误？”
“是啊，仙君已死，尊者若有别的法子，不妨说出来，大家共同商讨才是啊！”
“尊者，还请您告知我等！”
面对众人的请求劝说，尘离尊者始终沉默不语，苍老的脸上没有任何波动，微阖着眼睛，兀自看着桌面。
“老师，告诉他们吧。”最终还是妖皇开了口。
尘离尊者目光一顿，慢慢抬起头来。
“占卜结果没错。”
他沉声道：“若是我们就这样打下去，此战必败，十三州必定失陷。”
“那……”
“不过，”尘离尊者不给人反驳的机会，说道：“我与岐真翻遍古卷残篇，推演出一个法子——不是挡，而是‘镇’。”
“镇？”有人面露疑惑。
“可是灵族不是已经堕魔了，我们上哪儿去找能镇住恶池的人？”
尘离尊者目光扫过众人，缓缓道：
“以十方封魔阵为底阵，引动天地清幽两气，以此力量替代灵虚两族，强行封禁恶池与外界的通道。若成，可保十三州至少万年安宁。”
听他这么说，有人顿时长舒一口气：
“我就说嘛，怎么会没有办法。”
“那我们还等什么，请尊者快快布阵……”
人皇的声音响起，清晰有力地穿越一片纷乱嘈杂：“代价呢？”
在众多透着喜色的脸庞中，她是少数几个在尘离尊者话音落下后眉心皱得更深的。
尘离尊者沉默了片刻。
“开启阵法需要人祭阵。”他轻声说道。
话音刚落，便有妖将站了出来：“末将愿以此身祭阵！”
人族中一个谋士模样的人也站起来：“用我吧，你们活下来，还能保护其他人……”
“我也愿意！”有修士高声喊道。
尘离尊者只是摇了摇头，神色间流露出一抹沧桑。
“要封禁恶池，需得至少金丹期以上的修士，十万之数。”
“以其神魂为引，化入阵眼，方能启动大阵。”
十万金丹修士！
帐内一片哗然。
金丹修士，已是各门派的中坚力量，培养一个何其不易！十万之数，便是抽空各派大半底蕴也不一定凑得齐。
帐中众人一时脸色发白，呼吸亦变得粗重起来。
“金丹修士……那我们人族便什么也做不了？”人皇身后一个宰相模样的人问道。
却听有修士冷笑一声：“怎么做不了，我这有能让凡人一夜到金丹的丹药，只是一炷香后必定七窍流血爆体而死……但若是祭阵，便不用管这么多了吧？”
“你！”宰相指着那修士的鼻子，想骂什么，又在对方阴狠的目光下没能骂得出口。
那位最先开口的长老捋着胡子一言不发，许久才问道：“一定得是十万人？”
尘离尊者看着他，声音微微抬高：“不，不一定。”
“祭品境界越高，所需人数越少。若在座的各位都甘愿牺牲，或许还需万人便足够；若有更多能者愿意以身祭阵，则所需更少。”
他话没说完，但意思再明白不过。
方法给出来了，现在只需要逼着所有人表态。
谁去当这个祭品？
用谁的门人弟子、同胞子民，去填这个深渊巨洞？
是牺牲自己在列的顶尖高手，保全更多青壮人才，还是让十万金丹修士赴死，以求得自身平安？
帐中渐渐陷入死一般的寂静，明明有了打赢这场仗的办法，众人的脸色却比之前更加难看，一时间或垂目或咬牙，没人能立刻做出决断。
尘离尊者似乎早就料到了这个局面，阖起眼，并不催促众人。
有人强颜欢笑：“也，也不一定只有这个办法吧……或许我们找找有没有别的办法呢？或者就这么打下去，万一打赢了呢？”
他一边说一边转头，企图从周围的人脸上看见认同，但没有人理他，与之目光相接的人纷纷转过脸去，不接话。
他只好将目光投向对面的妖皇：“妖皇陛下，祭阵之事实在荒谬，若我等都折损于此，谁还来守护这十三州？谁还……”
妖皇看他一眼，金眸平静无波，没有愤怒，没有讥诮，仿佛只是话家常般：
“若有必要，我愿祭阵。”
那人笑容僵住，慌乱避开妖皇的目光，连忙说道：“哈……陛下说笑了……”
观望多时的仙盟长老叹了口气，屈指在桌上敲了敲：“陛下大义。”
“然而祭阵一事牵扯甚广，非个人之勇义所能成，还需从长计议。”
“各族各派，先在三日内理清麾下将士的名单与其境界。同时，前线防务不可松懈，需做最坏打算，为可能到来的最终时刻做好准备。”
他看向众人，神色严肃：
“至于是否用阵，用哪些人祭阵，三日后，我们再做表决。”
——
到了用膳时分，营地里升起袅袅炊烟，桑兜兜得了闲，找个了靠近营地边缘，没什么人的地方坐下来，迫不及待地和小万分享她这些天的见闻。