一想到这里，她再也站不住了，急忙想挣脱鹿角人的手往前去——他们显然是在和恶池对峙，她不知道她能够帮上什么忙，但她也是灵虚两族的人，也许多她一个，事情的结果就会不一样。
但她挣脱不开鹿角人的束缚。
“这是你我都无法改变的过去。”
祂的声音听起来虚无缥缈，明明近在眼前，却仿佛从很远的地方传来。
桑兜兜别无他法，只能紧紧盯着池上发生的一切。
神奇的事情发生了，缠绕在人们身上的黑气在长时间的僵持中竟然隐约有了退缩的趋势，但已经晚了——池水上逐渐升起点点星光，它们看见黑气仿佛看见了可口的点心，一拥而上将其分食殆尽，等池水渐渐变回最初的澄明，那些光芒才渐渐散去。
……诶？
桑兜兜一顿。
这是……净化成功了？
等等，这好像就是他们一直在找的，灵虚两族净化恶池的方法，鹿角人给她看完了全程，可是她好像什么都没学到。
桑兜兜突然有种在夫子讲课时开小差以至于错过知识点的心虚感，一点一点挪近了鹿角人，讨好地摇摇祂的袖子：
“那什么，能再放一遍吗？”
“我刚刚，呃，也不是没认真看，就是，就是没看清细节你知道吧……？”
然而百试百灵的一招在鹿角人这里却碰了壁，这个时候祂倒是不像之前那样死死拉住她了，干脆利落地从她手中抽回了自己的袖子：“不可。”
万象罗盘仗着自己说话只有桑兜兜能听见，作为她的贴心嘴替大声骂道：“小气鬼！”
鹿角人微微侧过头，隔着白色的面具也看不清祂的神情，但万象罗盘有一种被盯了的感觉，它晃晃悠悠地落在了桑兜兜肩上，开始装死。
这家伙软硬不吃，桑兜兜没办法，只能重新把注意力放在外面发生的事情上，以防错过更多的知识点。
池水彻底平静下来后，人们的歌声渐渐停了下来，他们低头看了看自己的手，陆陆续续爬出了水池，但有些人看过手之后却没动，就那样静静地站在池水中，与岸上的人对视。
祭司也站在池中，不过是过了一刻钟的时间，她挺拔的身躯佝偻下去，头顶的花环已经凋零，原本年轻肃穆的脸上出现了道道皱纹，双眼也变得浑浊。
但她的神情仍然坚定，看了看岸上无声流泪的族人，对他们挥了挥手，便背过身去，在水中盘腿而坐。
其他留在水中的人面容也已经出现了老态，满池子的老头老太太还不太习惯年迈的身体，一举一动还透露着年轻人的朝气蓬勃。他们的表情或遗憾或感慨，最终还是跟随着祭司在池水中坐下了。
池水翻涌而过，水面熟悉的光点重新汇聚起来，桑兜兜意识到这是一场告别。
光点消散，水中只留下了几块形态各异的白色石头，水边的人们纷纷走上前去，对昔日亲朋做最后的亲吻。最后几个年轻力壮的族人站出来，将那些石头从水中移出，和池边阵法般排列的石头放在一起。
原来如此。
桑兜兜屏住呼吸，那是一片墓园。
“这是净化的代价吗？”
桑兜兜轻声问道。
并不是古书中记载的那样，灵虚两族各司其职，共同完成魔气的净化，而是两族舍弃了永恒的生命，用自己的身体去做净化的载体。所以他们在净化魔气的过程中瞬间苍老，随之而来的便是死亡。
这一切是如此地仓促，偏偏这里的每个人似乎都习以为常。
桑兜兜脑海有些混沌，但她恍恍惚惚地意识到，她好像知道灵虚两族灭亡的原因了。
池水干涸，新的生命不再诞生，但每一次净化恶池都需要族人付出生命，这样绝望的对抗，两族的人却一直坚持到了最后。
鹿角人微微抬手，外面的时间快速轮转，白色的石头林愈发庞大，空置的房屋越来越多，其中行走的人却越来越少。
原野上欢声笑语不在，活下来的人们互相依偎着，沉默着，到最后，只剩下了一男一女，桑兜兜认出他们正是当初在池水中捡到自己的人。
池水已经干涸到不能称之为“池”，而是一片小小的水洼。两人等了许久才等到月圆之夜，他们牵着手走进水洼，在黑气蔓延上来时相视一笑。
寂寞的歌声回荡在天穹下，他们的容颜在月光的照耀中老去，脸上的笑容却愈发柔和，仿佛前方不是死亡，而是故人的怀抱。
桑兜兜不忍再看。
但就在她垂下眼睫的那一刻，异变陡生。
“糟糕！”
万象罗盘叫了一声。
桑兜兜抬眼看去，池中的男人突然痛苦地挣扎起来，那些黑气仿佛有自己的智慧一般，绕过了女人，纷纷往他体内涌去，女人手足无措地将倒下的他揽在怀中，拼命想拍开那些疯狂的黑气，却无济于事。
团团黑气将池上的两人包围，桑兜兜看不清里面究竟发生了什么，却知道情况失控了。
一声惨叫传来。
黑气以两人为中心轰然荡开，将原野上的野草吹得尽数倒伏。桑兜兜看见男人摇摇晃晃地站了起来，女人则倒在他脚下，生死不知。
他走出了恶池。
在他身后，浓黑的池水无声蚕食掉女人的身体，如同一口黑泉般不断涌出，很快就超出了水洼的范围，将整个灵虚池填满。
最后一次净化，失败了。
桑兜兜眼睁睁看着池水流溢开，蔓延到那一片白色的石林下，那些由先者身躯所化成的石头刹那便被染黑，表面涌动起来，随后裂开裂缝。
咔嚓。
怪物破壳而出。
世人称之为，魔。
第286章 演变
“我的天……”
万象罗盘发出一声惊呼，只见群魔涌动，它们将昔日珍爱的家园亲手毁灭，只留下一片废墟。
“怎么会这样……”
桑兜兜喃喃道。
她看着群魔不断破坏着周围的一切，在确定整片区域没有别的活物之后，徘徊着奔进了山林中。
它们中的大多数会迷失在雪原中，但总有幸运儿能够成功抵达被山林所隔绝的另一个世界——十三州。
后面的事情她都知道了，扭过了脸，不愿继续看下去。
然而时间还在不断向前。
原野上的遗址被逐渐风化，直到连最后一丝痕迹都消失在世界上。偶尔有修士打扮的人误入这片原野，他们在恶池边徘徊，有的尝试镇压魔气却被污染成魔，有的站在池边若有所思，有的慌不择路匆匆逃离。
灵虚族消失后，恶池翻涌依旧，却始终没有再踏出池中一步，但池上的黑气愈发浓郁，仿佛雪崩前不断堆积的雪花，平静之下隐藏着巨大的灾厄，凡间的人们却对此一无所知。
不，也许并非一无所知。
池上的涟漪突然剧烈波动起来，桑兜兜问鹿角人：“现在是什么时间？”
鹿角人转头看着她：“按照你们的时间，是北辰历一千二百八十二年。”
北辰历一千二百八十二年。
桑兜兜蓦然抬眼，瞳孔颤抖。
这是，大阵开启的那一年。
天隙外，几万条人命在刹那间灰飞烟灭，天隙内，恶池上翻涌的涟漪陡然凝固，水面仿佛被一股隐秘的寒流冻住，桑兜兜抬起头，看见天上厚厚的云层。
要下雨了。
可是天隙也会下雨吗。
几乎是在这个念头升起的瞬间，耳边响起轰隆的雷声，飘落细密的雨从恶池上方飘落，滴滴答答落入池中。
仔细看去，那些落下的雨水并没有和恶池中的黑水融为一体，它们纯粹而清澈，不被任何力量所浸透。渺小的雨滴一点一点汇聚在水面上，逐渐形成一层密不透风的屏障，将恶池封存。
不用再问多余的问题，桑兜兜已经知道了这些雨从何处而来。
原来那么多人的生命，那么多再也无法实现的希望和憧憬，那么多的遗憾和悲伤，对于天隙来说，不过是轻飘飘的一场雨。
桑兜兜伸出手去，雨水穿过她的手掌落下，让她心中有一种荒谬的颠倒错乱之感。
“大家拼尽全力做到的那些事情，是不是其实并没有意义？”
她轻声问道。
池水永远不会满足，只不过暂时被压制，受苦的人们换了一波又一波，大家或自愿或被迫地走向牺牲，却只能换到一次喘息的机会。
一切都没有改变。
人们永远活在恶池的阴影里。
鹿角人没有马上回答她的问题。他又一次抬手，三千年时光一转而过。
原野上闯入了了新的访客，桑兜兜认出了他们身上代表仙盟身份的服饰。有人无意间发现了灵液的秘密，此后多年，恶池上访客往来不断，他们定时补充恶池上的灵液，顺便借助溢出的灵液修行。
如同击鼓传花，每一次平息恶池所需的灵液都比上一次要多，然而每一任尊者都在赌灾难不会降临在自己的时代。雪球越滚越大，恶池上打坐的尊者如同清醒的蜉蝣，贪婪地吮吸着最后的雨露，不理会即将到来的雪崩。