他呷一口茶，压低声音。
“听闻，此次北国与南洲同派使臣前来，皆有意与大恒……和亲。”
和亲？
程及玉眉头一皱：“他们瞧上哪位公主了？”
话一出口，他便觉不对。
周遭一静。
大恒的公主，如今待字闺中的，只有两位。
祁照曦。
祁长安。
傅简堂折扇摇停，一双桃花眼阴沉。
沈晏神色未变，只端起茶壶，为自己添了一杯清茶。
茶水入盏，声响清脆。
长安公主乃圣上心尖宠，今年不过十六。
南洲先前虽有此意，却也未在盟书上动心思。
长公主祁照曦明珠还朝才多久？
皇太后还没将这明珠捧够呢……
所有人的目光，都落在了沈晏身上。
他垂着眼，无人能看清他眸底翻涌的暗色。
沈晏抬眸，目光越过众人，最后落在远处那道明艳的身影上。
她正与谢昭昭说着什么，笑靥如花，明媚得像这初春第一缕暖阳。
他薄唇微启：“痴心妄想。”
“和亲？”秦捷冷笑一声，“北国与大恒的血海深仇，街头巷尾的百姓都还记着！”
“你去街上问问，谁家愿将女儿嫁去北国那等蛮荒之地？”
他胸口剧烈起伏：“打了败仗要我们送公主和亲，打了胜仗也要送公主和亲！”
“那还要我等将士作甚？还要这满朝文武作甚？！”
字字句句，问得在场众人面色凝重。
一直沉默的文斌缓缓搁下茶盏：“他们看中的，怕不是公主。”
众人目光齐齐转向他。
“他们看中的，是我大恒的陪嫁，是能造铁器的工匠，是会织锦的织娘，是能高产的农物种子。”
沈晏点了头：“不错。”
文斌叹一口气，眼中闪过一丝痛色。
“三十年前，安寿公主和亲北国。”
“陪嫁的金银珠宝堆成山，农工织造各类工匠百人，还有最优良的稻种……”
“可结果呢？”
他声音陡然转厉。
“公主嫁过去不过五年，便香消玉殒！”
“尸骨未寒，北国立刻又派使团前来，求娶另一位公主！”
“被先帝拒绝后，他们便撕毁盟约，悍然开战！”
“说他们是喂不熟的白眼狼，都算抬举了！”
文斌话音落下，席间死寂。
只有女宾那处的戏曲声，咿咿呀呀，遥遥传来，衬得此处愈发沉闷。
“和亲外族，若能保大恒十几年安宁，倒也并非全然不可。”傅简堂摇起了折扇，冷哼。
“可那是大恒打了败仗，无可奈何之下的屈辱之举。”
“如今，俯首称臣的应是北国！”
“怎不是他们将公主送来长安，以示臣服？！”
凭什么还要大恒嫁公主？
沈晏指尖轻叩桌面，乌黑的眸子深不见底，如凝了千年寒冰：“北国此举，痴人说梦。”
众人皆点了头。
“况且……”程侯突然出了声。
他乃武将出身，声音粗粝，像被沙石磨过。
“和了亲，便有了顾忌。”
“若有朝一日再起战事，贼国将公主殿下绑上城楼。”
程侯环视一周，眼中迸出冷厉的光。
“届时，我大恒的铁骑，是攻，还是退？”
此问一出，满座皆寒。
一种无声的默契，在众人眼中悄然凝结。
和亲，休想！
长公主生辰宴后，一月未过。
京城门口，官道上尘土飞扬。
南洲使团与北国使团，竟在同一时刻抵达。
北国为首的使臣是个络腮胡大汉，浑身披着厚重黑裘，煞气腾腾。
他一眼便瞧见了前方的南洲车马，马鞭“啪”地一甩，直指苏诺。
“前面的，滚开！”
大汉声如洪钟，满是蛮横。
“我们皇子殿下要先进城，你们南蛮子也配挡路？！”
被骂的苏诺，正悠闲地骑在马上。
他伸出修长手指，轻轻抚摸怀中雪白猫儿的头，连眼皮都懒得抬。
仿佛那震天的吼声，不过是耳旁蚊蝇。
“喵。”猫儿懒懒应了一声。
苏诺这才抬眼，漫不经心地扫过去。
“让？”他轻笑一声，尾音微微上扬。
“凭什么。”
大汉脸色涨成猪肝色。
苏诺却已垂下眼帘，继续逗弄他的猫。
让路？
真是天大的笑话。
这一仗，是谁被谁打了个措手不及，是谁被逼退回苦寒之地？
如今战败之国，竟还有脸在城下叫嚣。
还妄想求娶大恒的公主。
苏诺想起那抹倩影，娇俏灵动，一双眼比他怀里的猫儿还亮。
心头忽地一软。
敢让她去和亲……
他不介意再挥师北上，再打一仗。
城楼之上，气氛却与城下的剑拔弩张截然不同。
“殿下！殿下！”
城门守卫冲上箭楼。
“南洲使团和北国使团……在城门口……杠上了！”
箭楼内，檀香袅袅。
祁长泽一身玄色常服，正与沈晏对坐弈棋。
他闻言，眼皮都未抬一下，修长手指拈起一枚黑子，若有所思。
半晌，才懒懒“嗯”了一声。
“让他们争。”
“争不出个头首，便都别进城了。”
声音平淡。
守卫张口结舌，一时竟不知如何回应。
一旁的傅简堂差点没笑出声。
他“刷”地展开折扇，堪堪掩住上扬的嘴角，一双桃花眼尽是促狭笑意。
秦捷则立在窗边，负手而立，眉头微蹙。
他望向楼下对峙的两拨人马，眸色沉沉。
沈晏面无表情，视线始终落于棋盘。
他顺着祁长泽的话头，声音清冷。
“殿下说的是。”
“你且去下头好生瞧着，莫让他们惊扰了百姓。”
顿了顿，他补充一句。
“若是毁了官道城墙一砖一瓦，记得，让他们赔。”
语毕，一枚白子清脆落下，截断黑子。
这两位主子，一个比一个狠。
守卫不敢再多言。
“是！”
领了命令，躬身告退。
城门之下，尘土飞扬。
北国使臣一脸倨傲，马鞭遥指苏诺。
“还不速速让道？”
他下巴高抬，鼻孔几乎要翘上天。
忽然，南洲一辆马车帘子掀开。
一道黑影如离弦之箭，倏然窜出！
众人定睛一看，倒抽一口冷气。
竟是一头通体乌黑，皮毛油光水滑的黑豹！
它身形矫健，一双绿油油的眼珠子阴森森扫过全场，带着野性的压迫。
黑豹喉间发出一声低沉咆哮。
“吼——！”
北国那些战马瞬间乱了阵脚，嘶鸣着，惊恐着，不受控制地连连后退。
“退什么！一群废物！”
北国使臣气急败坏，长鞭狠抽马背。
第455章这便是我养的猫儿
可鞭子哪有天敌的威慑管用。
是刻在骨子里的恐惧。
反观南洲这边的马匹，却一如主人般镇定，纹丝不动。
黑豹懒洋洋打个哈欠，迈开步子。
它走到苏诺的马前，用大脑袋亲昵地蹭了蹭苏诺的靴子。
苏诺俯身，摸了摸，尔后便领着南洲使团，率先入城。
城楼之上，棋局已残。
祁长泽与沈晏等人拾阶而下，亲自相迎。
那头黑豹极通人性，碧绿的瞳孔扫过众人，最后落在苏诺身上，竟透着一丝乖顺。
苏诺微微颔首。
“回去。”
为免惊扰百姓，他还是让它回了马车上。
北国使臣一张脸憋成猪肝色，心有不甘。
面对大恒太子亲迎，也只能冷哼一声，前往驿馆。
两方人马，就此分道。
鸿胪寺驿馆。
一道娇俏的身影早已等得望眼欲穿。
“岁岁！”
苏诺刚踏进门，祁长安便像只轻快的乳燕，扑了过来。
从他手中将小猫抱过，蹭蹭。
“它都重了。”她抱着猫儿掂了掂，一脸认真。
苏诺眼底漾开笑意。
“南洲靠海，鱼虾丰腴，它自然长膘。”
他伸手，熟稔地揉了把猫头，引来小猫一阵舒服的咕噜声。
“对了，这次我也将家里的那只猫带来了，给殿下瞧瞧。”
“好呀！”祁长安好奇地眨眨眼，“在哪儿？”
南洲的猫儿，与大恒的有何不同？
话音刚落，一抹黑影自车驾上轻盈跃下。
“殿下小心！”