推门进屋，屋子里的人比上次还多，开出来两桌，段之缙跟着邹文他们坐了，倒是宋征舆别别扭扭，红着脸拽段之缙去了一边。
宋征舆从怀里拿出一个小叶紫檀的木盒，“明日就是七月初七了，弟没有金贵的东西能送，这个是王爷知我订婚后赏我的，求哥哥带回家去。”
段之缙便知是他送给霓丫头的礼物，可怜订婚了还要偷偷摸摸地送东西，还非要借着别人的酒席来送。“我代妹妹谢过了。”
两人回席，相互敬一杯酒，然后说话的说话，吃菜的吃菜，酒过三巡，王府的人催着唐馥说些好玩的。
唐馥笑道：“我在西北能有什么好玩的？无非就是打打杀杀。”
“哎，端王府就出了你一个武官，怎么不给我们说些不知道的事情？我听说人死的多的地方会有鬼火，你有没有看见？”
“你这么一说，我倒是想起来了。在西北撵着赤砂人跑的时候，碰到了一个奇怪的地方，他们当地人叫鬼见愁。”
“鬼见愁”这个名字一出，把所有人的好奇心都勾了起来。段之缙也停下筷子，等着唐馥说话。
“这鬼见愁不是一般的地方，土上覆着一层灰白的粉……”
一个人问道：“是不是卤田啊，我们乡那块儿地不好，就是覆着一层白粉。”
“非也，卤田什么样我还是知道的。卤田是一层硬邦邦的盐壳，但是鬼见愁那块是雪一样的碎屑，土湿乎乎的。而且卤田里边作物难生，生出来也是黄蔫蔫的，但你们猜我看见了什么？鬼见愁蒲草的茎有我的一根指头那么粗，叶子却跟叫火燎了一样。”
其他人啧啧称奇，段之缙却越听越不对劲，唐馥接着说：“当地人说，这里的地下都是虫子，但是牛羊却不敢靠近。”
有人疑惑：“这到怪了，按理说牛羊是会舔食盐粒的呀！”
“那块地方有一股酸味儿，土也是又苦又咸，估计牛羊不爱舔。晚上还泛着青光，那就是畜生的魂魄被困在了那个地方，晚上出来游荡。”
“不是说牛羊不敢靠近吗？为什么还会有魂魄被困在哪里？”
唐馥喝一口酒，“赤砂人不敬祖先敬畏天神，为了死后上天，就把人的尸首和被杀死的畜生一块儿扔到鬼见愁那地方，狼群害怕不敢靠近，天上的鹰却不怕，吃完了畜生的尸首之后就能带着人上天。”
段之缙基本上确定了，兴冲冲地跑出去叫店家找纸笔，又展开在唐馥面前，“唐兄，你能画一下鬼见愁的位置吗？”
唐馥叫他吓了一跳，邹文扶额嗔他：“你又咋了？要学我们小唐去西北？而且小唐比你小着呢，叫反了。”
段之缙也不管，催着唐馥画，唐馥不知所以还是给他画了，段之缙揣着纸往理藩院跑，罗国珠等人果然还在。
“大人，西北有硝土！”
啪的一声，又是一个茶碗掉到了地上。
第70章 070重划草场
“你怎么知道西北有硝土？”罗国珠惊疑道,又看他一身酒气，更加不相信。
硝土是制作火药的重要原料，这个东西多了不嫌多,最害怕的就是敌人也有。
再者火药并不难制作,赤砂人这一次又要这么多的铁，若再有硝土,和谈的内容恐怕就要变一变了。
段之缙把方才唐馥的话说了,“下官之前读书,硝土大多质似盐而味苦，又能存水，所以土质湿滑。赤砂降雨不多,那土怎么能一直滑腻湿手？恐怕有硝。”他也是想到了火药才这样着急。
铁、硝、硫磺和木炭，就能做成爆破用的东西,攻城掠地，作用可不小。即便是没有那些东西，只硝在，还能助燃呢。
罗国珠等人不太清楚硝土是什么样的,但事关重大,就算说着话的是个醉鬼,还是得跟刘中堂汇报。
刘玳廷听后叫人出去找唐馥回来，又连夜进宫面圣,还带上了段之缙。
大半夜的,本以为皇帝该睡下了,结果吴祥很快传他们进去，想来皇帝也熬着呢。
乾清宫内，皇帝精神矍铄地坐在上首，屋子里檀香弥漫,少见的没有药味。
皇帝听了刘玳廷的禀报，转一转手上的扳指，吩咐吴祥：“去叫徐自闻和魏书过来，把工部虞衡司的郎中也带来。”
这些人都已经下值回家，又被皇宫的侍卫从被窝里拖起来，徐自闻和工部尚书魏书倒还好，虞衡司郎中常思还以为是自己犯了事儿，吓得腿哆嗦，叩请圣安时战战兢兢的，差点没从地上爬起来。
皇帝叫他们起身，示意刘玳廷把那土的事情说了，常思听后细细琢磨一番，回道：“臣不敢打包票，但是听起来确实像硝土。若要确定就得火烧水浸。”
皇帝沉吟一番，问道：“鬼见愁多大？”
这次和谈，朝廷想要的就是两点，上等骏马和放马的草场，以弥补本国内战马不足和质量差的问题，倘若鬼见愁是个丁点儿的小地方，那就要草场不要硝土。
徐自闻回道：“不小，有万来亩。”
皇帝看看常思，后者道：“若真是硝土，比域内最大的产硝地大不少。”
崇德帝叹一口气，怎么就插进来这么一档子事儿，硝这玩意儿，怕自己缺还怕别人有。
他看向徐自闻：“有没有可能，划草场的时候鬼见愁也划进去？”
“陛下，这是赤砂人的埋骨地，恐怕不能划给我们。”
“那怎么办？”皇帝看看下边站着的臣子，一个接一个的低下了头，刘玳廷顶着黑眼圈，也一言不发。
乾清宫的挂钟滴滴答答，报时鸟时不时弹出来，等了好长一会儿，看地图的看地图，静思的静思，反正没人说话。
皇帝的眼睛一个一个地扫，兴许是觉得年轻人脑子活，竟叫那两个身上带酒气的先说。
段之缙踌躇道：“陛下，臣以为有枣没枣先搂一杆子。明日划分草场的时候，把鬼见愁也包进去，以方便管理的理由成片割划，若是赤砂同意自然最好，若是不行也不至于打草惊蛇。或许也可以找准地势，不一定要多么肥沃的草场，只要能相互借势，以便在开战之时快速抢夺到鬼见愁。”
徐自闻和唐馥看看地图，回道：“此法可行。”
常思犹豫片刻上前一步答话：“陛下，虽然此地极像硝土，但以往
不是没有将卤地错认为硝土的情况，没有水浸火烧过，臣不敢打包票。”
若是真弄错了，朝廷的损失可就大了，他绝不敢在没有查验过的情况下下定论，自己担不起这个责任。
刘玳廷上前一步：“回陛下，我们可以在草场上让步，但是要叫我朝使团进赤砂查验才准签订盟约，查验的时候可以去鬼见愁弄些土来，若真是硝土，则顺势选择草场，若不是，反正盟约尚未签订，我们就在银泉城再谈。”
崇德帝想一想，也只能如此，倘若要出使，刘玳廷和户部虞衡司的人是一定要去的，段之缙第一个发现也要跟着去，徐自闻是最了解赤砂的人，少不得也要跟着，还能查探地形。
皇帝想了想，又安排了几个人，最终应下。
商量好这些事情，的自鸣钟三声轻响，原来已经天亮。
皇帝瞧底下的臣子眼皮往地上掉，叫他们告退，“行了，你们也熬了一晚上，今天谈完之后明日歇一歇，也叫赤砂人歇一歇。还有段之缙和唐馥，”皇帝话锋一转，“嗜酒于公于私都甚为有害，小酌即可，你们是喝了多少？”
这两人嗫嚅起来，最后实话实话，叩头请罪。
“行了，长个记性，回去办差吧。”
众人领旨告退，直接去了抚远司等赤砂人来。
堂屋内自鸣钟滴答滴答地响，唐馥和段之缙两人找了个墙角坐下倚墙休息，反倒是年纪大的精神好，还能相互说笑。
打着盹，段之缙感受到一个人轻推他的肩膀，睁开眼一看，刘中堂端着碗站在身前，笑呵呵的，“昨天喝酒，又熬了一晚上没能收拾，累了吧？这是御膳房送来的茯苓山药粥，万岁爷记挂着咱们呢，喝一碗暖暖胃。”
段之缙接过，“谢大人。”
刘玳廷又端了一碗给唐馥。
唏哩呼噜吃完了饭，段之缙被酒气闭塞的五感也灵敏起来，闻到自己的官服散发出难闻的气味，酒水和菜的味儿掺在一起，又带着汗液咸津津的味道。
等了片刻，辰时左右人也就到齐了，这一日谈判正式开始。
谈到现在，双方的要求都降低了许多，赤砂人已经不再提开关以通有无，粮食和盐巴等必须之物也降到了合理范围之上高一点的水平，金属器具的要求朝廷也能捏着鼻子认。
朝廷这边牛羊什么的不要了，骏马和草场的要求却仍在赤砂人的承受范围之外。
但是今日，朝廷提出了新的条件，先试探一番赤砂人对鬼见愁的态度。
徐自闻用朱笔点出了几块地方，不全是草场，但连成一片是一个整体，正好囊括了鬼见愁。