“还是别了，贴到外头容易坏，白废了你的心意。”段之缙从小匣子里摸出一个香囊，“先贴在纸上，放到这里边呗。”他拿过调好的浆糊，以笔为刷在窗花背面轻扫，然后贴在一张厚实的纸上，叠好放在香囊里，挂在床头。
“这样就好了。”
……
王虞指挥着家里的奴才收拾了一天，连鞭炮都没功夫放，等到晚上用了晚饭，外边的鞭炮声已经不绝于耳了，她连忙吩咐小厮把采买的东西往门口摆。
几个人来到家门口，王虞把手里的香塞给段之缙，吩咐道：“往年都是叫奴才点火，今年不一样，这‘头响’得你来，别害怕，点上了赶紧跑回来。”
放炮，这有什么害怕的？段之缙叫小厮把鞭炮挑起来，捻住引线凑向烧红的香头，引线点着后被迅速抛开，霹雳巴拉的爆竹声瞬间响起。
之后是放烟花，现下的烟花种类可不少，有只管听响的，叫“响炮”，不升空在地上窜的叫“地老鼠”，起火中带炮连声的叫做“三级浪”，段之缙放的这种有花草人物造型的叫“花儿”。
一点火，众人跑到门前，离着街道老远，“九霄环佩”在夜幕下炸开第一重紫色的花瓣，因为火药中搀着“棉花屑”。
第二发“玉堂春”已经呼啸着窜上天际，迸出耀眼的白光照亮了整个夜空。
除了他们家，别人的烟花也在天空中炸开，夜幕像是一张黑纸，画满了转瞬即逝的花朵。
正在大家谈笑风生的时候，段之缙余光扫见一团东西，闪着一点火光直扑王虞门面，几乎是下意识地用袖子挥出，但闻砰的一声，雪白搀着深浅不一的红色，棉絮在空中飞舞。
“啊！”王虞看清发生何事后，惊叫中带着哭腔。
肾上腺素退去，炸开一样的疼痛在皮肉上传递，段之缙压住吼中的呻吟，看向自己的右臂，碎布沾着棉絮贴在有些焦的皮肉上，他突然感到有些目眩，强撑着叫小厮把门前爆炸后的残屑都收集起来，一下子昏了过去。
“快叫大夫！快叫大夫！”
这一行人吵吵嚷嚷地回到内院，大夫匆匆赶来，观察一番后欣喜道：“万幸万幸，应当只是被冲击炸伤，烧伤倒是不严重，敷上我这清凉膏，又恰逢冬季，两三个月即可痊愈。”说完用凉开水冲洗伤处，段之缙被痛得苏醒过来，里衣都被汗水浸透。
他眼睁睁看着大夫将要把药膏往患处贴，现代人的本能叫他收回了手臂，问到：“这伤口洗过了吗？”
“这还用问？”
“用什么洗的？”
老大夫如实回答。可这样的开放性伤口仅用凉开水清洗可不行，外边的空气脏得很，又有棉絮和布料粘连过皮肉，虽然冬季不容易发炎，但决不能掉以轻心，段之缙吩咐王章出去买烧酒，老大夫以为他怕疼，安慰道：“不用饮酒止疼，我这药里有冰片，抹上去清凉得很，一点儿都不疼。”
语罢就要往段之缙胳膊上涂，被一把拦住。
“我是要用酒冲洗伤处。”幸好蒸馏酒的方式早在元朝便出现了，虽然此间的酒定然达不到医用酒精的浓度，但是聊胜于无。
老大夫眼珠子都要掉出来，“你得疼死了！快别自作主张，叫我为你敷上药。”
这性命攸关的事情段之缙是不听劝的，等着烧酒拿回来先在手心处倒了一些，酒液很快挥发，说明的确是烈酒，段之缙这才咬牙往手臂上倒。
酒液一沾患处就疼得他拿不住酒坛。
千种蚁在肉上咬，万种蜂在皮上蛰，莫过于此。
这种事儿自己干不了，段之缙将酒坛递给大夫，唇色惨白，求道：“大夫，一切后果我自己承担，你再帮我清洗一遍。”然后叫琼香给自己准备一条干净帕子咬在嘴里。
沈白蘋泪巴巴地搂着他的脑袋，叫他埋在怀中，轻轻擦着汗。只是汗越擦越多，还带着沈白蘋的眼泪。
终于冲洗完了，等了一会儿叫酒液挥发，伤处的肉都有些浮肿，成粉白色，大夫这才把药物敷上去，清凉的感觉压过火辣辣的疼，段之缙的牙关也就松了，大夫拿着银子离开，他立刻叮嘱王虞：“母亲，天一亮就去顺天府报案。”
说完，吩咐王章把方才收集的炮仗纸屑都拿过来，当着自己的面翻捡。
王虞此时也察觉到了不对，“这是怎么了？难道有人故意朝我们扔炮仗！”
段之缙一边看着纸屑，一边回道：“可能吧，反正先跟顺天府的人说，我也先查看一番。”
找来找去皆是红彤彤的炮仗纸屑，并无奇特之处。
但段之缙知道，一定是有人在搞鬼。
炮仗所用的火药和军用火药是不一样的配比，前者硝的比例降低很多，就是为了降低杀伤力。今日扔过来的东西并不是很大，明明已经被自己甩了出去，却仍然炸开了层层棉服炸裂了皮肉，这不是取乐的炮仗应该有的威力，恐怕是军队里用的□□。
冥冥之中的预感，段之缙明白恐怕又和葛观澜有关，只希望方才有人看清了行凶者的长相。
第二日段
家分头行动，管家肖伯去了顺天府报官，段之缙则去国子监请假，又要回家养伤，祭酒大人怜惜他，允许两个书童入国子监搬书。
早就吩咐了书童不要太麻利，拖到上课才好，段之缙倚着墙壁等着葛观澜进屋，他要确定一番。
在钟响前一刻多的时候，葛观澜带着他的跟班进了堂屋，仿佛没看见段之缙，径直在位上坐下，段之缙上前敲敲桌子，葛观澜一挑眉，跟着他出去。
外边飕飕刮着冷风，段之缙惨白着脸说：“你赢了，等着年后我就辞去国子监监生的身份，这次会试我也不会与你争。”
葛观澜冷笑一声：“离开国子监对你我都好，你还是回去好好养胳膊吧，别落下什么毛病。”语罢转身离开，段之缙也进屋，叫王章、琼香收拾一部分书回家。
退学是不可能退学的，死都不会退学。这次的会试就算不中他也一定要考，只是现在要稳住葛观澜。
再者，火药又不是难做的东西，宋代《武经总要》里就有配比。问题在于，被朝廷严格管制的硫磺和火硝二物从哪里弄，以及就算是制成了火药，又该怎么用。
段之缙在马车上沉思，很快就回了段家，问起王虞顺天府报案的事情。
王虞脸上带着恼：“老肖跟我说，他话还没说完呢，那师爷就急着说可能是爆竹栓的不紧，从哪个地方飞过来的。什么样的爆竹能飞那么远？这都要炸死人了！”
“然后呢？他们说查或是不查？”
“就说叫老肖回来等着。”
听到这儿还有什么不明白，顺天府是不会来查这个事情了。
王虞又说：“老肖还说，今天见了一个可怜的妇人，惊着马的那天也在街上，她说有人故意撞她，然后把她的女儿扔到了大街上。”
段之缙心一沉，问道：“然后呢？”
“然后？顺天府的衙役都不叫她进大门，说她没有任何证据，怎么好胡说，等着有证人再来报案。若是再来生事，就要打她几十大板。”
果然，蛇鼠一窝……
只是世间之事，往往是千里之堤溃于蚁穴，这份证词顺天府不记，段之缙也要记下。但不能段之缙来做，自己一个人记供词，谁能证明真假？一定要找官员来，而自己认识的京官就只有一人——邹文。只是邹文每日跟随着端王，只能先约秦先生，叫先生告诉邹文和纪禅。
打定主意，段之缙忍着臂痛亲自登门送上拜帖，秦行见他约在国子监上课的时间便知学生出事了，第二天就登段家大门。
段家门房还是几年前的门房，一见是二爷的先生连忙通报，先生马上被迎了进去，此时段之缙还在被窝里读书。
在家中嘛，能不下床就不下床。
然后被小厮拽着那只好手从床上拖起来，急急忙忙穿上衣服。
琼香急得鼻尖冒汗，“秦先生已经在正堂等着了，二爷赶紧的吧！”
段之缙单手提上鞋跑去正堂。
秦先生左右绕着看了看，心疼道：“这次又是哪伤了？”他若没受伤，段之缙定然不会请假。
段之缙将事情的经过和盘托出，秦先生怒发冲冠，“葛家有几条人命，敢这样行事！”
“先生，我怕是靠不住顺天府了，但那妇人也是可怜，若是顺天府不管，我们能不能自行录一份供词，若是能得到端王的许可更有说服力。”
他此时想着惊马一案，秦行眼睛一眯，想到了更深的地方。
“你先好好养伤，我会去和端王说的。”
又聊了一些具体的细节，秦先生就起身去了王府和纪禅商讨。
自上次听了这师生二人的建议，纪禅一下子放松许多，每日要管的就是自己的差事和参禅论道，现在穿着僧袍和觉明僧人论“善”。
听完了秦行的话，端王念一声“阿弥陀佛”，叫觉明退出去，阖目说道：“段之缙也够可怜的，只是葛礼一向受父皇的宠爱，现在不仅管着户部还能帮六弟处理工部事宜，父皇如何能舍下他，舍不下葛礼，又如何能处置他的儿子？叫段之缙安心上课，这件事本王来处置吧。”