方叙墨嘴快,吓道：“你真是壮实了不少,哪还有半点儿从前细弱文气的样子？”
段之缙拽着他的袖子问：“士别三年,当刮目相看，你这变化也是天翻地覆啊！”
之前的方叙墨，细声细气,说话轻飘飘的。
一个人的气象往往对应了他的性格，因而过去他的脾气也是软绵绵、慢吞吞的,又好堕泪，并不是这里审美中喜欢的男子。
可现在方叙墨说话，嗓门同他岳丈一般洪亮，如他妻子一般掷地有声,两眼中的懵懂全被精明所替代,眼彩射人,一脸的能干相。
段之缙本以为陛下是叫这个亲亲的女婿来捡一份功劳，一切都得由陛下派来的一等侍卫苏橙来做主,没想到啊没想到,原来方叙墨真是名副其实的钦差大臣。
方叙墨看他惊掉下巴的样子,与他联袂进城，解释道：“我跟在陛下身边锻炼，又和王爷一起去六部学习，什么样的事情我都听过了,什么样的事情也都见过了，如何能不有一番变化？”
六部学习最是辛苦，人家在某部行走几个月便能授官，而后正常当差升迁，但方叙墨走完了一部又去另一部，所有的差事都得看，所有的杂活都得他干，并不因驸马的身份而有所优待。
陛下又盼望他成才，特意吩咐他把各部的文书都拿出来看一看。圣上下令如何不从？白天干完了差事，晚上一盏孤灯在衙门熬着。
方家现在败了，方叙墨才体会到先辈的不易，虽说祖父他们是咎由自取，但无论无何，方叙墨作为既受恩者，也决不能眼看着方家山河日下，东宫太后娘娘也不想看着方家落败。
还有公主殿下，古往今来这样受宠的公主史册少见，嫁给罪臣之后说出去并不好听，陛下便许她与自己和离另嫁他人，可公主殿下不离不弃，自己也决不能永远靠着公主吃饭，堕了她的脸面。
往事不堪回首，自己也有了家世不好的一天，现在得到这西南来立功，才好叫陛下再做安排，重新进入朝堂。
他长话短说，又问段之缙：“你是怎么回事儿？天高地远，背着我们习武去了？”
段之缙哂笑：“等着我和你从穹迦回来，你便知道我为何这般壮实了。”
又解释起来自己年前吃的苦。
南诏、岺州两省都是路无三里平的地方，年前追击水西余孽全靠着骑马、步行前进，穿越了大半个南诏。
这一路上缺少蔬果，只有硬邦邦的饼子熬成糊糊，再添上点邦邦硬的碎肉干，这就是了不得的好饭了。
段之缙倒是没饿着，可就这么个弄法，能不壮实吗？
方叙墨听完哈哈大笑，一路上没有安分时候，一块儿进了总督衙门，两个人开始谈出使的事情。
出使的事情不仅京中的官员在安排，南诏这边儿也在和穹迦人协商，段之缙理了理来往的文书，说道：“最后和穹迦人定下和谈的地点是在溯漠城，这块儿地方离着南诏有些远，但地势好，近点儿的地方太高，咱们应该受不了。”
方叙墨看了会儿地图，沉吟道：“溯漠城离着西北更近……”忽而一笑，“说不定你能见着奇景。”
“什么意思？”
“陛下潜邸里出来的小将军，名字叫唐馥，现在去做了西北二省的总督，其威风比起你来也是不差的。他对着穹迦做了些小把戏，倒是相当有用。”
原来是唐馥啊，段之缙提起了好奇心。
方叙墨又道：“我来，和牢洱的事情关系不大，牢洱爱在哪里在哪里，皇上不在乎这个。但皇上要知道穹迦为什么敢将你的函文视若无物，要说他们没旁的打算，谁也不信。第二，就是你在南诏做的事情。”
“陛下未及冠就在六部行走，当差当了多少年？见惯了天高皇帝远，地方官员做土皇帝的事情，谁还能不出个错？但你所出的错误在陛下看来都不是错误，反而叫陛下不放心了，特意派人来查查你。”
段之缙问心无愧，此时调笑道：“我们亲如兄弟，如何叫你来查？看来百虑必有一失啊！”
方叙墨摇摇头，“可不是我，跟着我的一等侍卫苏橙才是来查你的。他的身份可不简单，苏奋将军的小儿子，他爹说他是不中用的东西，可陛下却觉得他为人不拘小节，虽于正途上不通，但为君者要不拘一格降人才，因而大大地提拔了。”
段之缙称奇：“竟这样喜欢？”
“你仔细瞧过他没有？”
段之缙摇头，光顾着看方叙墨了，哪有功夫去看身后的侍卫？
方叙墨一笑：“明儿带着他去见见苏奋，正好叫你瞧瞧。他要做皇上的乘龙快婿了。”
“是灵慧公主？”
“要不还有谁？”方叙墨又叮嘱道：“你要和我一块儿去溯漠城，但是苏橙要留下来查你的文书，嘱咐好你的师爷，他要什么立刻呈上，只要他问，就说实话，千万不要推诿找借口，但凡你问心无愧，他绝不会故意为难。”
段之缙郑重道谢，问心无愧不难，就怕你问心无愧了，对方却别有所图，方叙墨透露出来的消息叫他放下了心。
翌日，段之缙带着人去了南诏军中，苏橙和苏奋两父子相见，做父亲的把儿子当钦差伺候，做儿子的还要跟父亲打官腔，叫这两人看了一场滑稽剧，至于人家晚上在一个帐子里说了些什么，这却不知了，只知道第二天苏将军神清气爽，之前被穹迦气黑了的脸也恢复正常。
段之缙好好看了人家的模样，很明白皇上为何喜欢。
漂亮、雄壮，这两个词很难同时出现在一个人身上，可偏偏苏橙就是这样的人，既漂亮又雄壮。
作为钦差，苏橙查完南诏军便回了总督衙门，先问段之缙的话，说起岭南□□的事情。
“贺大人曾给陛下上过奏折，说岭南□□都被销毁了，大人对此事知悉多少？”
段之缙回道：“的确都销毁了，□□和白灰掺在一起，被海水淹过即可。南诏出去多少□□衙门都有记录，销毁当日我也派人去看过，丝毫不差。”
苏橙记录下来，又指挥人给他上文书，许是在皇帝身边耳濡目染，苏橙每每能问到要紧处，有些时候师爷答不上来，只能沈白蘋回答，因为段之缙在被问完话后，已经和方叙墨启程，往溯漠城走。
这条线路比追击牢洱容易得多，段之缙颇有几分游刃有余，方叙墨到底是在京城养尊处优的近臣，走几步就喘两喘，中途还病了一场。
只是有皇命在身，就这么磋磨着病也能好，一路走到溯漠城，方叙墨的身子骨强健不少。
段之缙终于明白了方叙墨说的奇景是何。
佛寺。
从和西北交界的边界线上，简陋的佛寺如星子一般洒落，虽只有贫苦的民众在礼佛，但个个香火鼎盛。
直到进入溯漠城，佛寺才绝迹，取而代之的是穹迦自己供奉的神明，巨大的塑像耸然入云，衣冠华丽者围绕着参拜。
穹迦人和朝廷的大臣相互见礼，他们捧着的鎏金托盘内放着两只精致小碗。
小碗表面覆着一层暗金鎏彩，碗口微敛，弧度圆融如满月，外壁錾刻着细密的文字，不知是什么咒语。
字只有米粒大小，却串联成蜿蜒的经幡纹，碗腹凸起处镶有一圈红珊瑚，恰恰是莲座的形状。
碗里是澄清的水，映着头顶无云的湛蓝天空，不知是天在水中，还是碗中本就装着一方天地。
穹迦首领粟巴将托盘里的两碗水呈给出使的二人，热情道：“尊贵的大国使者，这是在神明前供奉过的圣水，请满饮此杯。”
方叙墨合手行礼，按照穹迦人的仪式接过小碗，被段之缙一把拽住手腕。
段之缙将他手里的碗放了回去，“不是此教人，不敢饮此教中水，多谢大首领的盛情。”
别人没瞧过不知道，段之缙却一眼看出了这是嘎巴拉碗，又名托巴碗，且这碗如此小，应该是用小孩儿的头骨所做。
倘若天地之间真有神明，用这种碗喝水的人定然会下到十八层地府受苦受难。
方叙墨一听便知是有问题，默默地不再说话。
粟巴了然一笑，将他们领入宫殿中，设宴款待。
穹迦是政教
一体的地方，殿内随处可见供奉神祇的塑像和贡品，方叙墨作为使臣之首和粟巴寒暄两句，这才问起来牢洱的事情。
“可是我们雍朝的大臣得罪了大首领？段之缙屡发函文，大首领为何要救走牢洱？或者说穹迦人瞧不起我们小国，是存心为难。”
粟巴道：“不敢不敢，只是我们大神的教义，绝不能见死不救，笃信大神者不能违背教义，这才出手相救，绝不是对贵国的总督有意见，更不是对贵国有意见。”
“但是贵国除乱之心，我作为穹迦的首领也能理解，因而也是十分支持的。我们教义中说，清杀异端为无上真理，其他的教义皆可为之让步，如果贵朝能帮着我们清杀异端，水西余孽自然交给贵国。”