院中人似乎终于听到了动静，传来一个女声：“曼曼？是你回来了吗？”
带着小茧的葱白五指最先从一片蹙金绣云纹布片后探出，随后将其一把拂开，露出一张三十余岁的妇人面孔。
中年妇人皱了眉，盯着二人停顿片刻才恍然大悟一般：“哦，我知道了，是大郎和他的新妇吧？”
沈明昭虽然在宁不羡面前说“不过是三叔家的姨娘不必拜见”，但真见面了还是保有礼数：“明昭见过齐伯母。”
听见沈明昭喊伯母，中年妇人忙摆手：“大郎客气了，我不过是郎君的姨娘，担不起伯母的称呼。”
沈明昭淡淡道：“您是长辈。”
“齐伯母。”宁不羡跟着乖巧行礼后，指着满院的绣片问，“这些是……”
“哦，我在这院中闲来无事，打发时间绣的。”
沈明昭这下面上真带上了讶异：“您的绣工，怕是比那宫禁之中的绣娘都不输……”
齐姨娘听了笑着摆摆手：“我都许多年没再绣过了，大郎谬赞了。”
沈明昭摇头，诚恳道：“实为肺腑之言。”
之前四方馆账目出过问题，他曾经帮着核对过一次布帛入库的账目，那批入库的布帛，有的确实还比不上这院中随便挂的。
宁不羡好奇道：“齐伯母年轻的时候是绣娘吗？”
齐姨娘点头：“我年轻的时候，曾在江南绣坊待过，绣过朝廷的贡绣。”
“那后来为何……”
“后来？”齐姨娘笑着摇了摇头，“我家原本经商，后来生意不好，我父欠债，便将我卖与门牙子抵债，走投无路之际，是沈刺史将我买下，我便跟着他来了京城。”
沈明昭颔首：“我记得，那时我尚且年幼。”
他记得那会儿三伯父尚未娶妻，却先从扬州那边带回来一个年轻女子为妾，这个年轻女子就是齐姨娘。无妻而先有妾，此事惹得老太君十分不快，私下里将齐姨娘当作迷惑男人的狐媚子。不过好在后来给他娶了一门家世清白的妻子，新夫人也与三伯父琴瑟和鸣，之后三伯父外放为官，只带走了新婚妻子，而渐渐地，家里人也就把慢慢把齐姨娘忘在脑后了。
“好了，不说这些了。我虽没有多少积蓄，但也算你们半个长辈。”她从怀中取出一个缝制精美的荷包，“送给新妇，讨个彩头。”
“多谢齐伯母。”
“你们有事，我就不多留你们了，将来新妇若有空，可以来我院内坐坐。”
齐姨娘将他们送出了院子，从始至终，表情平和有礼，全然不像是一个被丈夫厌弃遗忘之后，幽居一地的女子。
宁不羡心内感慨，若是她上辈子能有齐姨娘这般平和的心境，或许宁云裳也不会那么讨厌她。
拜见完沈家三房后，沈明昭便将宁不羡送回了沈母身边。
沈母日常无聊，罗氏虽然成天被她“阿罗”“阿罗”地唤着，但是并不怎么乐意与她多聊天。
沈明昭暗暗地对她使了个眼色，她立刻甜甜地坐到了沈母身边。
今日她的任务，就是聊天哄沈母开心。
这个任务十分轻松，尤其是沈明昭借口自己要去官署，不便久留之后，没了东家看管，沈母又是个爱玩闹的性子，领着她在院中捞鱼、摘果，好不快活。忙活了半天下来，不但未觉得身心疲惫，反而有些意犹未尽。
午后，沈母命人上了冰酪，随后便要她讲今日拜见长辈的趣事。
趣事是有，但她那些或鄙夷或惊讶的心思到底还是不方便拿出来讲，只好搜肠刮肚地寻场面话，把话头圆过去。
结果，她没想到，沈母说得，比她放肆多了。
“老二威严和善，颇有家长之风？哈哈哈哈哈，怎么可能？阿骏在的时候就说过他二弟最是好脸面会装。他少时爱吃胡饼，但嫌那东西粗俗，便偷着买躲着吃，有一次不小心被阿骏撞见了，他脸一红，直接就羞哭出来了，真是笑死人了。”
……羞哭出来的沈重？难以想象。
“明复、明仪？学他们爹的都是。看着脾气挺好，私底下比银星还蔫坏。”
“碧君、碧水都是好孩子，就是阿罗老是拘着她们，两个孩子见天的不准出去透气，摆什么大家闺秀的谱。”
“你去了蕴罗院里？她是不愿意出来，因为老太君当初打死不同意她开铺子。”
“开铺子？”宁不羡问。
沈母吃了口冰酪：“对啊，蕴罗想开铺子，三郎也同意了，但老太君觉得不合规矩，三郎也不能跟他母亲对着干，所以只能不了了之。老太君脾气不好，可难应付了，还好她现在人在青州，近年也不怎么回来，不然啊，你这个小新妇，也得被她剥下一层皮，你以为都跟你娘我一样好说话呀？”
她冲着宁不羡眨了眨眼睛，把宁不羡逗笑了。
“是是是，娘全天下最好说话了。”
*
当晚入夜，芸香馆。
沈明昭自外间推开了芸香馆的大门。
宵禁之前坊门关闭，其余人不得穿坊而行，于是他在宵禁前便已然来到了沈府所在的太平坊，只不过有些公务需拜访同住太平坊内的同僚，便稍坐了坐，待回府，已然是深夜了。
不过他惯常晚归，芸香馆内众人早习惯了夜间不闭院门，方便他随时进出。
沈明昭来到寝房外，讶异地发现，内里的灯居然还亮着。