宁云裳身着官服，跪在宁不羡身前半个身位：“求皇后娘娘慈悲。”
“你们能先回答本宫一个问题吗？是宁郎中想救人，还是沈刺史夫人想救人？”
宁云裳：“回娘娘的话，陶庄主与家妹是生意上的往来伙伴，而臣却也有不得解之处需要陶庄主解惑，故而我们姐妹二人都必定要将他救活。”
“宁卿的意思是，救这个商贾，是为了前朝的公务咯？那你该去向圣上请旨，何必来劳烦本宫呢？”皇后见她们答话遮遮掩掩，不愿再多谈，“芝华，送客。”
宁云裳连忙开口：“娘娘答应过会救我一次！”
皇后扶住身旁宫人的手一顿，淡声道：“本宫说的是救你，不包括帮你救别人。更何况，云裳……本宫当初作保你去前朝，可数年过去了，你在前朝的建树，实在是令本宫觉得，自己当初的作保有待商榷。”
宁云裳微合了下眼睛。
一种疲惫而又无奈的情绪自眼底逐渐浮现出来。
她有时会对自己感到……茫然。
得知自己能进入前朝之时，她也曾欢欣过，觉得自己必然有过人之处，将来定会有所建树。
可摆在眼前的现实时那般令人无能为力。
甚至她甫进前朝，升任郎中之前的那几年，她都觉得，自己似乎已经能融入前朝了。
她出使苍州，协理平准署，间隙作为耳目，替圣上监管户部的职能履行状况，同僚们对她，也算得上是亲善有礼，人人见了她都是一声“宁郎中”。
可到头来，这一切只不过是水月镜花。
沈尚书贬职，新的尚书上任，所有被遮掩下的默许登时被倾覆。
新尚书轻而易举地就将她放置在了一个尴尬的位置上，他不为难她，不赶走她，但也不用她。
那些她以为接纳她的同僚，在私下讨论着她的私事，她与圣上的关系，与小国公的关系，甚至是与前任尚书的关系。
掀开了那层被前尚书强压下去的遮羞布，所有的脏水与谩骂倾覆而来，轻而易举地便将她吞没。而她以为的自己，不过是这茫茫大海中的一叶小舟，没有任何经历风吹雨打的能力。
或许，皇后娘娘说得没错……她本就不该来到朝堂之上……
忽然，身后一只手覆住了她的。
她回过头去，宁不羡在朝她挤眉弄眼地暗示。
咱们是来救命的，抛掉那些伤春悲秋，抛掉那些做不到的事！
你要是再想东想西，陶谦就真的要血流干净死床上啦！
宁不羡有时是真的搞不懂她这个姐姐。
她既有超出寻常女子的勇气，去与那些男子奋力相争，但同时又恪守着某些虚无的底线。
底线？男人知道底线是什么吗？
他们偷鸡摸狗、肆意构陷同僚、结党营私、蝇营狗苟、背叛家国的时候会像女子一样自省吗？
不，他们只会在打了败仗的时候把无辜的公主送去蛮地和亲，行军打仗的时候把小妾杀了用作人牲慰劳将士，或者念叨两句狗屁不通的酸诗，嘲讽息夫人为什么不随主君一起死。
好像他们那些下作的行为，都是女子逼他们的似的。
似乎是有些愤慨，她握住宁云裳的手紧了紧。
皇后娘娘的视线无端地扫过这边。
宁云裳定了定心神，似乎终于想起了她们事先约定好的事情，开口道：“皇后娘娘恕罪，臣方才所言有误。臣不是求您救命，而是奉您口谕，在为您办事，只是需要您给臣提供一些小小的便利。”
听到她这么说，皇后娘娘冷淡苍白的面上才终于浮起了几丝笑意：“哦？说说看。”
“臣想要去往西北运……棉花果和粮草。运粮一事兹事体大，无论如何，都不能有失。”
“宁卿的意思是，如果此事你的同僚们去做，就会有失？”
“户部现今仍没有定下押送人选，若……在时，粮草此刻已然到了西北大漠。”
皇后娘娘抿了抿唇。
片刻后，她忽然震怒道：“大胆宁云裳！你怎敢到后宫之中妄谈政事！祖宗之法定下的规矩，后宫不得干政，你难道不知吗！”
宁云裳连忙低头：“臣失言！臣不敢！”
她自己低头犹嫌不够，还把宁不羡的头也给按得死死的，押在地上动也不准她动。
“不敢？我看你是敢得很！你如今前朝为官，我治不了你，但罚一个命妇，本宫还是有资格的！”皇后娘娘一副余怒未消的模样，“芝华！命妇宁氏触怒皇后，犯下大不敬之罪，着其领廷杖十五，以儆效尤！即刻拖下去！给本宫重重地打！”
话音落下，不等宁不羡反应，清宁宫的几个宫人就已经围了上来，将她架手架脚，拖了下去。
*
一炷香后。
又是偏道宫门处，两辆马车一前一后，相继在宫门处停下。
前辆马车主人在先前方才闯过宫禁，车帘半遮掩着，但凑近了，却隐隐能闻到一阵淡淡的血腥味。
但后一辆马车，看制式，却是内廷的式样。
李公公疑惑地迎了上来，见跟在马车旁的，是清宁宫掌事女官芝华。
芝华开口：“皇后娘娘有命，命妇宁氏触怒皇后，赐廷杖，但念在其过往有功，娘娘宽仁，赐御医为其疗伤，待伤愈后归。”
李公公忙点头：“既是娘娘旨意，那奴才自然不敢多话……开门——！放行！”