陶谦嘴角笑意潺潺：“好，那就先用饭。”
入夜，宁不羡命人送陶谦去茶庄内的客房里休息，还吩咐陶庄主的一切要求，都要尽力满足他。
阿水送完人回来，见她还在院中，有些负气道：“为什么要让他跟我们住在一起？东市那么多客栈，真想不怠慢他，哪家的天子一号房不能住？你又不缺钱。”
宁不羡见她小脸气鼓鼓的，忍不住伸指掐了一把：“谁说我不缺钱了，你将来出嫁，我还得给你准备嫁妆呢。”
“我看你就是对那位陶郎君旧情未了，成日和他通信，他脸又生得好看……你，你色欲熏心！你不讲礼数！”
“我不放他走，自然是因为，他在我身边，我才安心。”
阿水瞪大了眼睛：“已经情深入骨到这一地步了吗？我可怜的远在西北一无所知的姑爷啊……”
“行了行了，沈明昭又没死你给他嚎什么丧……”宁不羡揉了揉耳朵，凑到阿水身边，“我把陶谦留在身边，自然是为了，防止他搞鬼啊……”
阿水瞪大了眼睛，随机也跟着压低了嗓门：“他干什么坏事你发现了？”
“你想想，他说他进京是来接人外带送东西的，可我们才刚得到老汪媳妇被找回的消息，他就来了……我这位前兄长啊，可不是什么省油的灯。”
“我一心一意来看你，你私下却这么说我，我会很伤心的。”
背后冷不丁突然冒出一个声音，吓了正在密谋的两人一大跳。
“你怎么进来的？”
“散步。”
月光下，阿水拦在宁不羡身前，一脸警惕地望着披着外披，一脸无辜散步至此的陶谦。
阿水在沈家的这几年，因为常常和沈银星混迹在一处，甚至学了些拳脚功夫。
沈银星说她是个姑娘，角力肯定吃亏，所以要以巧破力，打人专往关键痛处招呼。如今，以阿水的身手，寻常男子很难在她身上讨到便宜。
陶谦见她一副练家子的模样，自然赶紧举手投降：“何必剑拔弩张？”
“门口守了人，你怎么进后院的？”阿水边说，便让宁不羡后退，“他肯定会拳脚。”
宁不羡打了个呵欠：“他会什么拳脚？一花瓶就能直接砸晕在地上，沈明昭看着都比他要能打些。”
“我不会功夫，只是与院外的守卫交流了下感情，放他们去宵夜了。”
宁不羡叹气捂脸：“让齐伯母多给守卫发点钱，这点小恩小惠就被收买了。”
“咳。”陶谦干咳了一声，“二姑娘不必苛责他们，是我说，有要事要与姑娘……单独谈谈。”
他放缓了调子，柔得像是在叹息，又像是在遮掩着什么。
月白色的外批在走动间松开了些许，白瓷般的脖颈线顺着衣襟的敞口在银色的辉光下，被风舞起暧昧而舒缓的浮光。
宁不羡顿悟，默默抚额：“……是我的错。”
果然是因为她平日里做派过于……所以连守卫都觉得她是借机留宿情郎，与之私会吗？
她掬了把汗，打着哈哈：“哎呀，很晚了，大家都不休息聚在一起看星星看月亮吗？明天还有明天的事要做呢。”
陶谦笑着问：“哦，明天需要我陪着宁姑娘做什么？”
宁不羡眨眼：“上新品。”
*
次日清晨，东、西二市方敲落第一声开市鼓。
东市六羡茶庄、兴隆布庄、类物古董阁，西市清源茶铺、隆安布坊、梨美人酒沽……在同一时刻为开门的第一批客人送上了免费的小食——棉花果。
“新老客人入内，每人一份，试尝新品！”
“棉花果？这是什么？”六羡茶庄内，女客好奇地用勺子戳了戳那硬邦邦的灰块，“这是棉花？这是石头吧？看着硬邦邦的，也不像能咬动的样子？”
说着，还真有人拿着入口试了试，连声痛呼。
“这什么东西！我的牙！”女客愤愤地道，“这什么点心？咬都咬不动，你们要是想送东西，就别这么敷衍啊！这是欺诈！”
女客正在气头上，这时边上传来一个温朗如月的声音：“姑娘莫动怒。”
女客抬起头，来人长身玉立，一袭月白衫子，面孔俊朗，恍若神宫仙人，她看得呆了呆。衣摆上浅淡的茶香沾染上了脸颊，冰凉凉的，却又好似能感知到其下的体热。
她不禁面色红绯，嗫嚅着：“不……不生气的，我……”
“我给姑娘演示。”他撩起衣摆，伸手示意姑娘递来筷子。
姑娘被那香气迷得晕眩，软绵绵地将筷子递给他。
他夹起碟子里的东西，浸泡在一旁的茶碗中。
稀奇的是，那灰硬块一入水中，便开始膨胀变大，渐渐地，表皮灰黑色尽去，吸饱了水的小块柔软如棉，表皮乌亮剔透。
边上摆着三个小碟，分别是，豆酱，甘蔗汁，以及盐巴茱萸醋水。
陶谦：“沸水冲泡而形变，有如棉絮之吸水涨鼓，故名‘棉花果’。本味回甘，可蘸水食，姑娘想用哪种蘸水？”
“来……来甜的。”
“好。”陶谦用筷子夹着蘸了些甘蔗汁，亲手递到姑娘唇边，“贵客请用。”
这时，有眼尖的老客认出了人来：“这……这不是陶掌柜吗！”说话的人是六年前兴隆布庄的常客。
“什么陶掌柜！这是浮云茶庄的陶庄主！江南的陶首富！”