“呵呵，陛下说笑，这毅国府在您口中都成了板屋了？”
两人玩笑开得自若，下方的宁云裳却不明所以，有些惶惶然。
“好了，说回正题。”皇帝终于正色，“前段时间礼部组织新一届的新科选拔，誊卷人手不足，便借调了尚宫局的几位尚宫帮着一同誊抄考生试卷，礼部的周尚书可是对着朕把你一通夸奖啊，说你的字不光工整，还苍劲有力如铁画银钩，誊抄之余检理阅卷，文辞练达，条理明晰，于诸事上均自有见地，只留在后宫之中管这胭脂水粉，实在是可惜……”
宁云裳虽低着头，但听着听着，一双眼睛却愈渐明亮起来。
“你既擅长理账，户部尚书顾明准明年就要致仕，他那个学生脾气太傲，接不好他的位置。你去下面做他的主事官，帮着辅佐，最主要的是按住他，别让他太出格。”
宁云裳怔怔然抬起头，似乎有些不敢置信，难道，陛下的意思是，允许她一个女子去前朝……
“宁卿。”皇帝含笑，“女子于前朝为官，必然会招致无数非议，此举前无古人，望你能开个好头。”
*
宁府。
宁恒正坐在书房中看书，宁夫人在替他磨墨，忽然听得外间传报：“大人！夫人！宫中传来旨意，皇上要将大小姐擢升为户部度支主事，入前朝为官！”
“什么？！”宁恒手中的笔滑落纸上，晕出好大一朵墨花。
宁夫人研墨的手也随之一顿。
“荒唐！”宁恒怒道，“陛下是如何想的？云裳一个姑娘家，不好好等着年龄到了放出宫来与国公府完婚，抛头露面的去前朝做什么官？！即刻更衣，我要入宫去觐见陛下！”
“郎君息怒！”宁夫人拦住他，“你这才刚被御史们弹劾完，如今陛下的旨意刚下，你就去驳他的面子，这可万万使不得啊！”
“怎么？难不成你也觉得陛下的旨意下得对，云裳该去做这个劳什子的官？你以为前朝是什么绣花养草的地方？那是勾心斗角，稍有不慎就能牵连全家老小的虎狼之地！岂是一介妇人可以踏足的！”宁恒甩开她的袖子，怒斥道，“都是你说要将她送入宫中教养，呵，如今呐，我宁家牝鸡司晨的骂名，怕是甩也甩不掉，要遗臭万年咯！”
宁夫人被他大力之下甩得一个踉跄，腰板撞在柜子上，发出好重一声闷响，吓得一旁的婢女赶紧想来搀扶。可宁夫人挥开了婢女的手，下一秒便径直跪下：“妾身管教失职，郎君若要打要罚，便全冲妾身一人来，但还请郎君切莫冲动，冲撞了陛下！”
宁恒见她跪下，本碍着老丈人的面子想拉她起来，但想来又气，几番纠结之下，只干硬道：“带夫人回房！大小姐的事情，本官自有定夺！”
说完，他便拂袖而去。
梁嬷嬷见人走了，忙过来搀扶宁夫人起身。
宁夫人虽身体硬朗，但腰上那一下也是撞得一片乌青，一扯就疼，梁嬷嬷心疼道：“夫人，您当初不也是希望大小姐尽早与秦郎君完婚，将来入主国公府吗？如今又是为何要去顶撞大人呢？”
宁夫人被搀扶着慢腾腾地起了身，腰背上那道口子隐隐作痛，扎得她一阵心寒。
都说是二十年夫妻，可宁恒方才怒极之下推她的模样，她瞧不出半点夫妻的情分。
“呵。”她冷笑一声，“是啊，当初是当初。可我如今只要一想到，若今日被陛下册封的不是云裳，而是那个姓萧的生的草包，他必不会如此愤怒失态，而是会兴奋得恨不得大宴宾客，吹嘘他们家中有幸，不过是因为那草包是个男丁，而我的云裳是女孩……一想到此处，我便愤恨难平。”
是啊，这些年，萧姨娘能在府中张扬跋扈，处处与她争锋，全因为她生了那个唯一的草包儿子。
早年间，宁夫人为了与其抗衡，也曾疲于四处求访生子秘药，可求不得就是求不得。久而久之，她也便厌了，倦了。年轻时候的暴脾气和小性子如同被刀刃削平的顽石般，慢慢圆润通透，宁恒惊喜于她学会成熟了，懂得敬重郎君了，其实，她不过是心死了。
“叩叩。”门外忽然传来了两声轻响。
宁夫人绷直了背，抬头看向门外。
一旁的梁嬷嬷看到门口站着寒水轩的阿水，愣了一下：“你怎么来了？”
阿水的手中提着一个红漆食盒：“二姑娘感谢夫人那日替她做主，所以让我送些东西来看夫人。”
宁夫人早已恢复了往日的端庄，她示意梁嬷嬷过去拿东西，嘴上却淡淡道：“你们家二姑娘给我送东西，不送去主院，却跑到郎君书房里来？”
阿水尴尬地笑了一下，夫人的敏锐让她无处遁形。
梁嬷嬷将盒子接了过来，对阿水道：“回去吧，二姑娘前几日受惊了，晚些时候夫人会着人去瞧瞧她。”
“是。”
阿水走后，宁夫人打开了盒子。
盒子里一个烤过的被切开两半的青皮梨子，一半生的又酸又涩不能吃，另一半梨肉表面淋了蔗糖，被火烤得焦黄酥脆。
宁夫人看着这两半古怪的梨子，嗤笑了一声。
*
当日晚些时候，寒水轩内收到了宁夫人送来的回礼，是一小包名贵的雀舌茶叶，送来的婢女对宁不羡道：“夫人说，天气炎热，烤梨子吃多了未免上火，夫人让二姑娘尝尝此茶，可以清心降火。”