“……”宁云裳的话好像起到了一定的安抚作用，秦萱的面色看上去稍稍和缓了一些。
秦萱点了点头，宁云裳也松了口气。
宁云裳遥遥地向着不远处被屏风拉起的长廊处看了一眼。春日的屏风为防闷热，质地都透如薄纱一般，若是有心，想要隔着那轻薄的挡面仔细找寻一些什么人的话，并不是什么困难的事。
秦萱也似乎意识到了她在看谁，火气几被平息。她或许也意识到这是宁云裳化险为夷的升官宴，她兄长就在那屏风后默默看着这边，再大的怨气，也不宜再生事了。
然而，世事就是有人努力平息争端，有人却想要拼命拱火。
原本已然躲到了杨姝华身后的周姑娘忽然眼珠一转，瞄见了一直避让在旁看戏，没有上前的宁不羡。
她的眼睛登时好像发现了什么稀世珍宝般猛地一睁，随即委屈大叫：“你打我做什么？明明你最该打的人在那！是她抢——”
“啪！”
这次连宁云裳都没反应过来，秦萱抬手又是一个巴掌，力度之大让那位周姑娘只觉得自己脑袋似乎都嗡得响了一声。
“你疯了么？爹娘没教过你什么场合该说什么话不该说什么话？”
秦萱的声音仿佛是从天际传来，又好像就在近前，而她晕乎乎的，只觉得自己鼻下有些发热，随即耳畔传来了此起彼伏的尖叫，似乎周围的人都用一种极度惊恐的目光在盯着她的脸。
她伸手在鼻下一抹——
入眼即是刺目的鲜红。
“啊——！！！”
*
不久前，距离后院不远的长廊之上。
叶铮一身行伍黑衣，沉默地坐在一群宽袖着锦的世家子弟中间，显得分外扎眼。偶尔有好事者过来问一句他出身何家何族，他也只是淡淡地点下头，没有回答的意思，也没有解释的意思，令来人不免有些扫兴。
他面前的小几旁，只坐了他一个人，其余围聚在一起的人虽时不时用好奇的目光扫过他，但也只默契地不再上前打扰，像是终于明白眼前这个黑衣少年，只是误闯入他们之中的异类。
不过，他也并不在意这些人对他的排斥与打量，视线隔着蝉翼似的薄纱，穿过长廊，越过廊下的水池，落在了两个缓缓步入后院——不，应该是其中一个身上。
他那原本有些锋利的视线不由得缓了下去。
他知道自己不属于这里，但只要她请，他就会来。
“唉。”秦朗原本正在给自己煮茶，忽然身旁的人用手肘捅了捅他，他疑惑抬头，边上的人一脸揶揄的笑，示意他看向角落那边。
秦朗的目光移过去，在落到黑衣少年那凝望着屏风的背影时顿了顿，随后跟着他的视线往外探。
即便隔了大半个后花园，他也能一眼认出，那个今日难得盛装打扮后，光彩夺目到令人移不开视线的女子是谁，握住茶碾的手指忽然有些发白。
他认得眼前的少年，那日跪在云裳身旁，护送她自西北而归的人就是眼前这位。这少年被带入东宫，在圣上跟前候审，等待结果的那些时日，云裳一直在替他周旋，他原以为她只是在报答救命之恩，可如今看来，似乎并非如此。
起码，即便云裳没有那个意思，但有些人却已然痴心妄想，会错了意。
身旁的人只看秦朗发白的骨节就已然明白了他的想法，而他们看上去像是早已想好了要以此来讨好这位未来的国公爷。
几个世家子弟对视一眼，便齐齐起身，围到了叶铮身边。
望向后院的视线忽然被几堵肉墙阻拦，叶铮眉头微皱，抬起头来：“有事？”
这些交际场上张嘴就带请带笑的场面话说惯了的子弟们有些变了脸色。
他们原本只想好声好气地将叶铮从屏风旁请走，但叶铮这般极尽寡言少语的冷淡说辞却让他们万分不适应。
刻薄如沈明昭，在骂人之前都知道端着几分虚与委蛇的冷笑，可眼前的少年却是全然的淡漠，就仿佛眼前几个人在他眼中不过蝼蚁，尘埃。
但他其实并没有恶意。
他只是习惯了这般一个人的处境。
眼前几人对视一眼，打头的那人对他笑笑：“听说叶参军出身西北军府，可知今日府上设宴的宁夫人，出阁前正是西北军府的大小姐？如此说来，叶参军如此拼命护送宁大姑娘归京，亦是有西北军这一层缘故在咯？”
他这话明里是在发问，实则却是在暗示叶铮与宁云裳乃是一仆一主，身份千差万别，赶紧将心思收回来，莫作他想。
事实就是如此。
放眼周遭，哪个与会者不是出身名门？
他们穿的是昂贵的重锦，一匹就要几千甚至上万钱，饮的茶是现取的山泉，正当清明之前的芽尖，用的是只贡京城的华珍美馔，眼前这个粗野的西北小子，究竟有什么资格和他们坐于一席？
然而，对面的少年也不知是不是没听懂，驴头不对马嘴地回了句：“宁员外郎。”
那人一愣：“什么？”
“叫她宁员外郎，她不喜欢你那样叫她。”叶铮幽幽地抬起头，望着说话的人。
那人被他盯得心下一瘆：“我……”
叶铮以为他没话说了，便收回了视线，再度投向屏风。
那人眼见着便有些急了，拦在他跟前，声音急促：“你可知宁大姑娘早许给了人家？你怎敢当着小国公的面……”