程明礼很满意这位孤女的态度，他养她三年，自是要让燕京之人都看到他们程家施恩于人的，便道：“韩大人家的簪花宴，菀菀且一同前去，我让孟管事亲自给你安排车驾。”
少甯刚想说不用，便听大老爷缓声道：“听闻此次簪花宴，晖媞长公主也会去，几年未见你了，你且受累去露个面。”
当今晖媞长公主是嫡出，生母便是当朝太后。
她父亲当年宁死不屈，忠不违君，之后被平反，太后还曾起意接她入宫中教养，程老爷不过是想借此宴席，向太后以示善臣之心罢了。
他既如此说了，少甯便也无法再说别的，神思一敛，笑道：“既如此，那菀菀便僭越了，多谢大老爷。”
一直到出了寒山院，几个小姐还在攀扯这些，少甯便告了声罪，说自己不舒服，提前回了自己院里。
素瓷正在为她缝制夏衫，闻听此，便自库里取了缥色和黄栌色各一匹布，“奴婢为姑娘做身新衣。”
少甯见两匹颜色清淡，嘱咐道：“我记得库里还有一匹彤色并一匹缃色的锦缎，你去换了来。”
素瓷微诧，当下寻了来，拿旧衣给她裁，问道：“姑娘不是一向喜素淡些的衫裙，那彤色和缃色的锦缎在库里已放了一年多，怎这次宴席打算穿亮色了？”
少甯本想练练字，可心绪实在静不下来，索性丢了笔，只让下人搬了个锦杌子坐到月洞窗前看她裁衣。
“程老爷想借由我出席这场盛宴，向燕京城里的豪门望族们展示程家是如何施恩同侪的，也想让太后娘娘瞧瞧，他这几年未有苛待于我，我自然是得穿得越鲜亮越好。”
素瓷执剪的手微顿，酸涩道：“姑娘，你若实在不想去，咱们便称病吧！”
自家姑娘这几日晚间翻来覆去，夜不安枕，素瓷心疼她，“一次两次偷个懒，也无妨的。”
少甯笑笑，“日后吧！待日后再寻机会偷懒，这次，不成的。”
她知自己容貌易惹事端，故此平日里这种宴席都是能避则避，老夫人恩养她一场，她便只想清清静静侍候她老人家，让她开颜增福，可惜，日子总有波澜。
“历朝历代，文臣武将，泾渭分明，方是正理。官家轻轻揭过了盐税此案，但未必愿意文官和武将走得这般近，程老爷手上这盐税的差事，想来也在他手上呆不了多久了。若是程家能安安静静的，不惹人眼，倒是好事。可不说三位姑娘气傲，个个都想崭露头角，便是连大老爷自己也不愿屈居人后，只怕这簪花宴少不得要出事。”她缓缓说道。
第25章
簪花宴没到，程府倒是迎来一场小宴。
这日日头刚偏了右，姑太太携一双儿女上了门。
江氏吩咐下人备了一桌席面，一家人围着高高兴兴吃了饭，程明穰便开了口：“总是说得空过来给您请个安，只不巧家中孩儿要定亲，这又是下聘又是问名，一耽搁便拖到了现在，听说母亲前程子又闹了头疾，目下可好些了？”
程老夫人看着这继女含笑说：“已是大安了，知道你近日事忙，便没同你说，左不过就是头疼脑热，你大哥早托人请了宫中的太医过来瞧，人老了，便有些畏夏，小心保养些便是了。”又问，“可是朔儿要定亲？”
笑盈盈将目光转至下首垂坐的郎君身上，“定了哪家的小娘子呀？”
程明穰颇有几分得意，压着雀喜道：“老夫人也知道的，便是安定侯家的大姑娘。”
程老夫人点点头。
一旁江氏听得喜笑颜开，简直比自家定亲还高兴，呀了一声道：“这可真是上上大喜，这姑娘既占了长又占了嫡，在燕京中也是不多见的，可要恭喜二妹妹了。”
程老夫人不喜她的说辞，皱眉道：“长幼嫡庶都是其次，娘子的性情才德才是最先该考虑的。”
余家虽也是有爵门户，不过区区开国伯，秩比四品，因食邑均奉自朝廷，倒是比一般官秩家族体面不少。
程明穰心下欢喜，却不好显露太多，这桩婚事，她一直瞒着，连娘家也没告诉，就等着下了聘，板上钉钉了，这才带着儿女们回门显摆显摆。
‘母亲说的是，那大姑娘我已在安抚使夫人举办的宴会上见过了，模样、性情都没的说，这才赶紧下了手。’
听得一屋子人直笑。
程明穰又叹了口气道：“都是家下几个孩子争气，想我们区区伯爵之门，老爷又是个闲散不当职的，若非几个孩子都中了三榜，位列朝班，人家堂堂侯府也是断断看不上我们的。”
程老夫人道：“话也不是这样说，朔儿年纪轻轻已是翰林，泊儿、绍儿虽是庶出，去年也得中三甲谋了外放，便不说这开国伯的爵位，单从家族兴衰和你细心教养子女这两桩来看，便也值得名门淑女委身下嫁。”
开国伯性子懒散，自程明穰嫁入余家日起，虽也没闹出什么风流韵事，到底也没能在仕途上有什么建树，程明穰还是听了兄长教诲，不止细心为嫡子聘请了名师指点，也好好将妾室生的两个儿子养在膝下，严格教养，今日终于得尝瓜果。
自己的儿子去年便打点着入了翰林院，两个刚考出来的庶子也好好为他们谋了外放。
目下，余家在外人看来，蒸蒸日上，阖族齐心，上下和睦，加之郎君们个个也争气，确实是小娘子们争相的首选。