老太监走了，小姑娘的神态明显放松了许多。她小声道：“我不是梅妃，我是一年多前进宫来选宫女的，进了宫才知道年龄超了，没有选上。”
颜鸢好奇问：“既然落选为何没有出宫？”
小姑娘咬牙道：“因为有人下了药！”
那是一个耸人听闻的故事。
一年多之前，小姑娘机缘巧合认识了一队回帝都城的商人，她从商人的口中得知皇宫里正在甄选入宫的宫女。
商人把入宫后的日子描述得天花乱坠，又把小姑娘夸得飘飘然，说以她的容貌长相，入了宫那必定是要近身侍奉娘娘的，指不定运气好还能为侍奉皇帝，若是再有幸被看上了，那可真是飞上枝头变凤凰了。
小姑娘听得心动，就跟着商队入了帝都城。
她一心想要进宫当宫女，哪知第一轮筛选便被卡了下来。
她排了三日的队，才走到了宫门之前，却被告知年龄已经超了标，直接被人轰出了队伍，连宫门都没有进。
颜鸢问：“没有进宫门，为什么后来……”
小姑娘蹲在地上，眼里闪过晦暗的光亮。
她道：“因为和那队商人买了身份。”
她灰溜溜回到了客栈，商人还没有走，听到她的遭遇十分惋惜。
“妹子容貌出众，真是可惜了！”
“若是能进得了宫，此生都不用再吃苦了，真是可惜，太可惜了！”
“是大哥没有打听清楚入选条件，大哥心里很过意不去。”
商人当着她的面大声叹息，眼看着她的脸上已经写满了不甘，商人就凑头到了她的耳边，轻声跟她说：“妹子你也知道，大哥是做生意的，大哥倒是有一条门路……”
所谓的门路便是，重新买一个身份。
小姑娘鬼迷心窍，拿出了全身盘缠，从商人的手里买了一个假身份，而后用那个假身份过了初选，成功地走进了她神往已久的宫墙院门。
“我后来……第二轮因为不识字……还是落选了……”
小姑娘的身体又重新僵硬了起来，眼底露出了惊恐的光芒。
她本以为那已经是最坏的结局了，钱财散尽，竹篮打水一场空，却没有想到，落选才是噩梦的开始。
大部分落选的人是被直接赏了一些碎银打发出宫，唯有太监叫到名字的单独被留了下来，一路被领着到了一个僻静的院子里，每个人都被赏了一碗银耳羹。
太监的眼里闪动着灼灼的光亮，告知在场的落选之人。
“宫里头这两年人手紧，你等虽然落选但资质尚可，多调教调教或可留用。”
“这碗银耳羹是宫里娘娘的赏赐，便宜尔等了。”
每一个落选的人都欣喜若狂，迫不及待地喝喝下面前的银耳羹。
只有小姑娘端着手里的羹瑟瑟发抖，一口都不敢喝。
她和她们终究是不同的，她出身草莽，所以闻得见那碗银耳羹散发出来的味道——那是蒙汗药的味道。
小姑娘偷偷把银耳羹倒进了衣领里面，然后把空碗还给了太监，然后跟着太监的指引慢慢走进了暂住的房间。果然她们还没有走到门口，就开始前赴后继地昏了过去，小姑娘情急之下，干脆假装一起晕了过去。
“然后呢？”
颜鸢听得瞪大了眼睛，着急追问。
“我听见……他们的头头是一个叫涂山公公的太监……他们要把我们先关起来，半年后再卖出宫去，卖给那些有特殊癖好的达官贵人。”
“我……我趁着夜色逃跑……他们人实在太多，我逃脱无门，意外闯进了梅园……”
小姑娘抬起头来，眼里闪动着惊恐的目光，显然是那段记忆还恐惧万分。
颜鸢却听得有些糊涂：“为什么要等半年后？”
她前半段的故事，听起来非常像是那个涂山公公和商队合谋，专门借着挑选宫女，拐卖一些长得好的妙龄少女的行径。但是在宫里藏人何其的凶险，为何要冒险把人藏上半年再出手？
颜鸢百思不得其解。
船舱内悄无声息，只有蜡烛的光芒隐隐地闪动，压抑的气氛渐渐蔓延。
忽然间，一个轻缓的声音叹了口气。
那是洛子裘，他走到了小姑娘身前，用扇子挑起了小姑娘的脸，淡道：“因为晏国子民若是失踪半年以上，官府会为其销去名籍，视作死亡。”
销去籍贯，视作……死亡？
颜鸢倒吸了一口凉气。
她终于明白过来，商队选不合规的少女是因为要诱拐她们购买假身份，购买了新身份入宫甄选，便不会留下真实的名籍，即便家人找到了宫里，宫里也不会有任何文档记录。
扣留她们在宫里半年，是因为要让找寻他们的家人绝望，让官府查无所踪，最后时满半年，以死亡的名义消去她们的名籍……
这世上还有什么比宫廷内苑更加隐蔽呢？
谁敢进宫追踪？
半年之后，这群女孩子就会成为彻彻底底的黑户。
没有名籍的人，即便她们在买家府上逃脱，又有几个能说清自己的遭遇？又有谁会相信？
……
船舱中，寂静的气氛蔓延。
小姑娘已经惊惶之中回过了神，向着楚凌沉和颜鸢重重磕头：“皇帝陛下，皇后娘娘，求求你们救救我们！”