原本想得挺好。等时机成熟，他再给国公夫人一点「甜头」，说不定往后程昭处处依仗他。
将来也许提拔他做总管事。
没想到，桓清棠先倒下。
管事们想不到她还能怎样翻身。
桓清棠不如也搬去清风院，过着守寡的清闲日子。国公夫人为了自己的体面，也会善待她，给她养老送终的。
「……没什么事，大家都散了。」程昭说。
她脸上瞧不见得意神色，城府令人生畏。
很多门第年轻的主子，不如老管事有体面，尤其是太夫人还活着的情况下。
程昭却在短短时间，树立了威信。
「少夫人，往后大少夫人还理事吗？」有位管事问程昭。
程昭：「此事不该问我。你们若是好奇，可以去问太夫人。」
又扫了眼他们，「当然，如此好管闲事，太夫人恐怕会不悦。」
管事低下头。
众人离开，李妈妈笑着对程昭说：「今天没什么刺头。」
程昭：「且看看吧。」
又道，「他们等着拿我的错处。一旦我有了不妥，他们找借口不做事，我还不能拿他们如何。」
李妈妈说：「都以为您‘无人可用’。」
程昭嫁进来，她娘让她把陪房放在外头，目的就是防备老管事们排挤新人。
一旦她的陪房在打压之下失了信心与权威，将来很难成为她助力。
「我娘果然有远见。」程昭道。
此事便搁下了。
又过了两日，大厨房的钱妈妈悄悄来了趟承明堂，对程昭说：「玉锦院的膳食，好几日没取了。二姨娘是生病了吗？此事我叫人瞒着，想先告诉您一声。」
程昭笑了笑：「我已知晓。您只管照常做事，不必隐瞒什么。」
钱妈妈一头雾水，但没多问，恭敬应是。
第228章 貌若天仙
雪后数日终于放晴。
天气又温暖了些许，阳光明媚。
周元慎没有去京畿营，他还在东宫教太子练字；程昭照常理事，晚夕与婆母聊聊趣事，和周元祁斗斗嘴。
桓清棠没有出现在人前。
她看似彻底被打下。
她与禧贞县主的「打斗」，在有些人的推波助澜下，果然传遍了盛京城。
不仅高门世家人人听说了，市井茶楼也有了「戏码」。
「禧贞县主是不是再也嫁不出去？」二夫人问程昭。
程昭：「往高处嫁，有些费劲；往低处嫁，她父母又不甘心。您说得不错，她的婚事挺难。」
二夫人摇摇头。
又问起桓清棠，「她这些日子不作妖？」
程昭：「挺安分，就是称病缩在院中不出来。」
「昭昭，如果她真的从此称病不管事，一年半载后要求搬到更偏僻院子，那她是个聪明人。
她是长嫂。过了五十年你都得敬重她三分。为了你和阿慎的名声，你们得好好供着她。」二夫人道。
一旁伺候的樊妈妈忍不住一笑。
二夫人：「我这话说错了？」
樊妈妈：「不是，奴婢是觉得，夫人如今想得颇为周到。大少夫人若真是个聪明人，消停对她更有利。
若她真恨国公爷和三少夫人，也该低调行事。她活着就是碍眼，一辈子叫咱们三少夫人不痛快。」
二夫人点头。
她们如此觉得，其他人也这样想。
「母亲，说起来容易、做起来却很难。她心里有恨、有不甘，想要靠着沉寂，用岁月给我添堵，首先是她能不能静下这个心。」程昭笑道。
二夫人：「我反正是做不到。」
樊妈妈也说：「奴婢一样做不到。」
「大嫂更浮躁。虽然她平时不表现出来，她的确是想要太多，样样都够不着。
她真沉下去了，我的确拿她没办法，能膈应我几十年。但我觉得她沉不住气。」程昭道。
二夫人听了，又叹了口气。
她依偎着引枕，半晌不知该说什么。
程昭瞧见她心灰意冷的样子，怕她跟着沮丧，故意说话给她提气：「母亲，您听说小舅舅议亲的事了吗？」
这话一出，二夫人和樊妈妈都惊了。
「你从何处听说的？」二夫人忙问。
人坐正了，眼睛都亮了三分，全是震惊与好奇。
程昭笑道：「国公爷告诉我的。」
「没人说给我听！」二夫人急急坐直，「何时议亲？谁家姑娘？谁做媒的？」
不待程昭回答，她站起身，「你也说不明白，我去趟大将军府。」
程昭：「……」
二夫人风风火火、樊妈妈也很麻利。已经是半下午了，主仆俩居然说走就走。
与进门的周元祁迎面遇到。
周元祁问：「娘，出了何事？」
「你小舅舅快要娶媳妇了。」
「是续弦。」
「不准挑字。」二夫人道，「我还没听说，去问问。」
周元祁：「我也没听说，我也去。」
他跟着走了。
留下站在门口的程昭：「……」
这日程昭没在绛云院用晚膳，回到了承明堂。
周元慎回来，程昭就把事情说给他听。
「让我娘去吧。」周元慎说，「不管是樊家还是宋家，都不预备把此事说破。我娘理应提前知晓。」
续弦的婚事繁简由人。可以很简单操办，低调行事也不会被指责。
邳国公还活着，窦家没彻底倒台，宋侍郎嫁女是不太敢声张的；而樊家也不想太过于掺和政事。
所以，议亲的流程快要走完了，定下了冬月十七大婚的吉庆日子，周元慎才敢说破。
如果周元慎不提，二夫人估计直到她弟弟办婚礼，她才会知晓。
那她会气炸。
「不仅母亲会生气，五弟也会生气。他那么爱张罗事，又是外祖母的心头肉，他居然不知道。」程昭笑道。
周元慎觉得她也在赶热闹。
可能是喜事令人开心，便生了闲心凑趣。
最近的确需要一点喜气了。
「你明日去问问，看看他们打听到了什么。」周元慎道。
程昭点头。
第二天的事情忙完，程昭立马去了绛云院。
二夫人很想和她聊八卦，又怕打扰她，不好去承明堂。
等她来了，二夫人打开了话匣子。
她把宋三姑娘又向程昭介绍了一遍。
「婚期定了？」程昭故意问。
「冬月十七。」二夫人说，「我来不及筹备什么重礼了，与你公爹商议，到时候只能给礼金。」
程昭：「礼金很实用，小舅舅需要什么自己去置办。亲戚们送的重礼，未必用得上，都是放在库房。放久了，下次拿出去做人情的时候，指不定有人嫌弃。」
就像程昭第一次在周家过生辰，大伯母和桓清棠从库房里挑东西给她，她一眼就知道放了很久。
「你说得不错。」二夫人笑道。
她也喜气洋洋。
二夫人还说：「家里见过了宋三姑娘，很是美丽。容貌能比得上你。」
又怕程昭不高兴，「当然这是抬举新媳妇，我就没见过容貌比你好的人。」
程昭压低声音：「邳国公骄奢淫逸，他看上的姑娘，肯定貌若天仙。」
二夫人深以为然。
全是高兴，没有半点对邳国公府窦家势力的惧怕。
宋侍郎找了门很强硬的姻亲。
二夫人还跟程昭出主意：「咱们要不要偷偷去看看？」
程昭则说：「母亲，别弄巧成拙。您实在好奇的话，叫盛夫人去打听。」
「我没亲眼见过。」
程昭失笑。
二夫人满心都是她弟弟成亲的喜事，以至于府里都在传二姨娘衔思可能失踪了，她愣是没留心。
衔思被周元慎带出去，直到第八日，周元慎半下午回来时，衔思跟在他身边。
两个人一前一后踏入了国公府的大门。
消息不胫而走。
说什么的都有。
甚至有人说，国公夫人善妒，国公爷不敢在府里宠幸二姨娘，只得带了她出去。
这几日二姨娘没回来，国公爷倒是每日回府。
二夫人终于听到了。
她欢喜的心情，一瞬间沉入谷底。
「阿慎呢？」她对樊妈妈说，「你去外院守着，等他回府了就叫了他过来！」
才消停几天，他怎么也闹幺蛾子？
周元慎没回来，樊逍反而来了。
第229章 周元慎的计划起效
樊逍进来，瞧见二夫人黑沉的脸，笑问：「这是怎么了？受了谁的气？」
「你外甥！」
「元祁又调皮了。」樊逍问。
「另一个。」
「元慎？那定是误会。」
二夫人：「你也来气我？」
又迁怒，「你来做什么？莫不是来说情？」