她们俩总不能比您的低吧？毕竟我是周家的国公夫人，不是普通媳妇。她们需得大放血。
下人们会骂咱们婆媳联合起来撬太夫人和大夫人的东西，贪婪又自私，还小家子气没见过好东西。」程昭道。
二夫人：「……」
「您瞧瞧，一旦想要贬损您，不管您送什么都会被说。」程昭道。
二夫人回味过来，明白了程昭的意思：「你是说，有人故意散播谣言？」
「是。」程昭道，「有心污蔑的时候，送什么都不要紧。」
又安慰她，「那些琉璃珠子，我回头穿起来挂在起居的东次间门口，我不信亲朋瞧见了不夸它。」
二夫人终于被逗乐。
程昭宽慰她，宽慰到了点子上。
「你说得对，昭昭。咱们要是听风就是雨，完全上了人家的当。」二夫人道。
程昭握住她的手：「您明白就好。」
金猪的事，堵住了一些话头，替二房公婆挽回了点声誉。
不过，还是有人说三道四。
谁在背后搞事，不用细想，左不过那几位。
程昭一开始不想办夜宴的。见这个阵仗，她觉得自己最好是办。
她需得更有威望，才能镇得住下人和管事们。免得旁人投一块石子，她跟婆母就跟着颠簸。
不管长房怎么嫉妒、祖母怎样不满，程昭都需得把威信捏在自己手里，来镇压牛鬼蛇神。
这也非常重要，因为「阎王」都是驱使小鬼出来作恶。程昭能压得住小鬼，阎王也会束手无策。
「我要去趟福康长公主府，叫门房上给我递个拜帖。」程昭说。
「去做什么？」李妈妈问。
程昭：「我有件事想请公主帮忙。」
李妈妈应是。
程昭亲手写好了拜帖，李妈妈派小丫鬟送去了外院门房上。
长公主府当即回了帖，叫程昭明日去做客，长公主设午宴款待她。
周元慎也放出话，要重修内书房。
他需得扩建。
大夫人还问了太夫人：「国公爷怎么动内书房？」
太夫人：「他还年轻，有自己想法。不过，内书房最好不动。」
大夫人一头雾水。
这日，太夫人把下朝的周元慎叫去了寿安院。
祖孙俩闲话几句。
把服侍的人遣下去，太夫人才对周元慎说：「最近诸事都乱，周家不宜再添是非口舌。」
又道，「上次太医死在了周家，已经招惹了记恨。」
「只请世家亲朋的女眷，摆五六桌。」周元慎道，「程氏头一年嫁到周家，她的生辰要办的。」
「午宴一样。」太夫人说。
周元慎：「夜宴也没什么不妥。」
祖孙俩彼此较量。
最后，太夫人同意了。
「那便办吧。只是再也不能生任何事端。你得提醒程氏，叫她这次消停些。」太夫人道。
周元慎：「周家的任何事端，都不是程氏生出来的。我提醒她没用，祖母您约束好您的狗。」
太夫人气得脸色发白。
第149章 唇枪舌剑
太夫人被周元慎气狠了。
她叫小厨房做了些点心，进宫去看望皇帝。
皇帝屏退左右，单独和太夫人闲话。
太夫人表面诉苦、暗中告状，说周元慎不敬她，目无尊长，恐怕对皇帝不利。
「陛下，我真担心您。元慎锋芒毕露，将来会有震主之威。」太夫人说。
皇帝不以为意：「岳母，何必因一个外人伤了您和元慎的祖孙之情？朕知晓您是介怀程氏的事。」
太夫人愣了愣：「陛下知道？」
「元慎告诉了朕。」皇帝道，「他说倾慕程氏好颜色，办个生辰宴讨她欢心。一番话倒是坦坦荡荡，元慎这点深情，竟像朕。」
太夫人慈祥笑着：「谁人有资格跟圣上比深情？您太抬爱晚辈了。」
皇帝很受用。
两人闲聊半晌，皇帝对太夫人尊重又依赖，甚至拿了南疆一桩政事和太夫人说。
「如要出兵，派元慎出去可使得？」皇帝问。
太夫人：「元慎是周家唯一成年的男孙……」
「是，他经不得闪失。」皇帝道。
又叹气，「可惜朕不是您的血脉，否则皇子们都是您的孙儿，您也不用成天烦恼子嗣单薄了。」
太夫人只是笑笑。
从宫里离开，坐在马车上，太夫人满脸阴霾。
孙妈妈不停安慰她。
「皇帝如今很信任元慎。」太夫人沉着脸说，「怪不得元慎敢威胁我，眼中毫无尊卑。」
孙妈妈：「您别恼，到底越不过您。」
「他一个月有半个月要上朝，他见到皇帝比我容易。他会抢在前头，恶人先告状。」太夫人说。
孙妈妈：「您这是被气着了，思虑过重。您放宽心。」
「……当初真不该选他承爵。」太夫人说。
孙妈妈为她顺气：「当初别无他法。」
周元慎不是太夫人「最好」的选择，而是「唯一」的选择。
非他不可。
皇帝精神不济。周家长孙去世后，爵位空悬。朝中虎视眈眈，万一降级承爵怎么办？
周家「世袭罔替」的资格，也不是那么牢靠的。
必须要及冠的男丁，先把爵位稳住。
二老爷不行，他年纪大了，风险也很大；二房其他孩子都没及冠；过继的孩子也不行。
嗣子需得年纪小，要等十年八年他才会成年，到时候就晚了。
「太夫人，国公爷在意程氏，这是好事。程氏便是他软肋，您可以拿捏她。」孙妈妈说。
太夫人微阖双目、养养精神。闻言，她睁开了眼。
她只盯着周元慎、盯着皇帝对他的器重，却也忘记他还有后背。
二房那一家子，小的小、老的老，全是纸糊的。
「暖玉，你所言极是，我真被他气糊涂了。」太夫人说。
孙妈妈：「您一生气就上了国公爷的当。您得消消火。」
太夫人深吸一口气。
回到府里，太夫人把长房、二房众人都叫到了寿安院。
包括周元慎兄弟俩。
她老人家高高兴兴说：「六月十二要办一场夜宴。明日就把请帖发出去。」
众人皆愣。
除了程昭，其他人都露出了震惊。
大夫人很想忍住，却又实在无法忍受：「娘，这是不是太铺张了？程氏到底年轻，又不是整生辰。」
二夫人蹙眉看向她。
太夫人笑道：「程氏嫁过来的第一个生辰。等她满二十岁的整生日，我们就不做了。」
「我们嫁过来的第一个生辰，也只是……」大夫人宋氏还要说。
桓清棠打断了她，声音微微扬起，盖住了她的话：「恭喜弟妹！」
又道，「怪不得二叔、二婶送弟妹那般昂贵的礼物，五斤金猪，原来是提前庆贺。」
太夫人像是没听说过这句话，笑问，「什么金猪？」
程昭简单描述了下。
周元祁有些得意。
「真是稀罕物，好好收着。」太夫人笑道。
说起了过生辰。
太夫人趁机说：「开夜宴最繁忙的是大厨房和门房。偏偏这两处都是你管。
你是寿星翁，一年到头不得闲。不如你歇着，叫你大嫂和你大伯母为你过生。」
她看了眼周元慎，「元慎，你意下如何？」
周元慎语气很淡：「祖母宽容，心疼晚辈，孙儿和程氏都很感激。只是程氏过生却要操劳大嫂和大伯母，她心里过意不去。」
桓清棠接了话：「这倒也没事。弟妹的好日子，我自然要多做一些。」
「大嫂没管过，就怕忙中出错，好日子里添晦气。」周元慎道。
二夫人看一眼他。
程昭与其他人一样，默默听着，没贸然开口。
桓清棠脸色微微晃了下，又浮动笑容：「祖母信任我的能力，国公爷却是不信？」
太夫人笑着插了话：「桓氏的确颇有持家的能耐。」
「多谢祖母。」桓清棠笑道。
周元慎：「不是质疑祖母，只是‘熟能生巧’。大厨房和门房，程氏管了好些日子，她不用费劲就能办妥。
大嫂，你若是过意不去，非要对程氏好，不如送些昂贵的头面。不管是我还是程氏，都会感激。」
桓清棠方才晃了下神，没有被他的话噎住，此刻却是真的变了脸。
她瞬间脸色难看。
太夫人脸上笑容消失：「元慎，你何必刁难人？」
「送礼，需得投其所好才是真的情谊深。祖母，您也说您疼孙媳妇。元祁送了只五斤的金猪，祖母您也送一只。好事成双。」周元慎道。
太夫人：「……」
眼瞧着她老人家就要砸茶盏。
稳稳控制的局面，被周元慎几句话打乱。