更难得的是，在她的推动下，整个帝国的卫生风貌都有了颠覆性的改变。
因为她将堆肥养田之法传播了出去，曾经连王都街头都随处可见散发腐臭的秽物，如今成了农户争相抢夺的农肥。
那长久笼罩在帝国上空的污浊臭气，短短两三年便一点点消散，只剩风里的麦香与花香。
她视察完工坊回到蔷薇堡，就见莱斯特坐在雕花书桌后，指尖捏着一封信函，唇角笑意冷冽，藏着权力角逐中独有的阴鸷与漠然。
“谁来的信？”
莱斯特闻声抬眸，周身冷意瞬间消散。
他随手将信丢在桌案上，快步上前将岁欢紧紧拥入怀中，埋首在她颈间，深深汲取着她的香气。
随后抱着她坐进宽大的扶手椅，将信函递到她手中，任由她阅览。
是从王都传来的急讯，理查王子狩猎时遭遇意外，重伤不治。
女王悲恸之下昏厥不醒，可仅隔一日，便强撑着临朝理政。
岁欢放下信，莱斯特忽然道：“甜心，我们在莫兰郡举办婚礼吧？”
活人哪能争得过死人呢？
从前女王对理查满心防备，最偏爱的一直是弟弟莱斯特。可如今亲子离世，所有的忤逆与不快都被悲痛抹去，只剩无尽的追念。
而理查的死，本就是莱斯特一手谋划，他也懒得在女王面前演伤感。
不见面就还能假装和平，毕竟还有虎视眈眈的大王子在侧，比起王位，一个已逝儿子根本无足轻重。
岁欢原本属意留着自大愚蠢的理查，用来牵制大王子的。莱斯特明白她的心思，这几年只给理查找了些无关痛痒的麻烦，从未真正下死手。
至于为什么他改变主意了，岁欢也懒得问，反正人都死了。
她没问，莱斯特也没将缘由说出来脏她的耳朵。
一月前心腹传来密报，理查竟打算趁岁欢前往王都之时，用药跟她成就好事。
这三年理查对岁欢的纠缠他可以不放在心上，可这次，彻底触碰了莱斯特的底线。
哪怕王位旁落，他也要理查死！
“理查的消息，是他未婚妻送来的。”
“嗯？”
见岁欢好奇，莱斯特就抱着她讲了朵莉亚的事。
很巧，朵莉亚是哈里斯一母同胞的亲姐姐。
她本想着无法继承爵位，就嫁入王室成为王妃，效仿女王执掌权柄。
然而理查一而再再而三在朵莉亚的雷点上蹦哒，她不光看不到他继位的可能，反倒看到了他作死的天赋。
得知理查要对岁欢下手时，朵莉亚彻底忍无可忍。
那么完美耀眼的大美人，连她都心生倾慕，理查这蠢货竟敢生出如此卑劣的心思。
盛怒之下，她想出一场绝妙的交易。
向莱斯特公爵投诚，助他悄无声息除掉理查，换公爵帮她除去弟弟哈里斯。
她父亲一共就他们姐弟两个子嗣，能当公爵，谁当王妃！
这场交易进行得极为顺利，两个蠢货根本毫无反抗之力。
即便朵莉亚的父亲再轻视她，也不得不为她铺路。
朵莉亚如愿开始接手公爵家族的势力，而莱斯特，也彻底拔除了岁欢身边的隐患。
就是可惜，如果莱斯特公爵得偿所愿，她跟美丽的蔷薇伯爵就更没可能了。
不过为了江山，美人她是可以放弃的！
莱斯特这边就没有朵莉亚那么顺利了。
大王子远比理查精明狡诈，借着理查在前面跳梁吸引目光，他一直低调处事。
不仅暗中拉拢了各大贵族世家，还迎娶了大公爵之女，只除了至今还没有子嗣，俨然是最完美的王储人选。
莫兰郡这边，轰动整个帝国的盛大婚礼过去了一年，岁欢在二十岁生日后的第二个月，察觉到了腹中孕育的新生命。
她轻抚着平平的小腹，看向身旁满眼狂喜的莱斯特。
“亲爱的，若是大王子有了继承人，你的王位顺位，是不是要往后排了？”
莱斯特小心翼翼搂着她，目光一刻也不舍得离开她的脸庞。
听到这话，语气淡漠却带着几分的狠厉。
“他永远不会有继承人。”
岁欢微微讶异，抬眸看他。
“你什么时候对他下手的？我怎么不知道？”
理查那次他出手就没特意隐瞒，岁欢其实早就知道的。
莱斯特在她额头落下一个虔诚的轻吻，语气随意得仿佛在说一件微不足道的小事。
“我六岁那年。”
第653章 来自东方的小伯爵（完）
莱斯特刚被女王带回宫廷的那段日子，曾差点被理查害死。
可他从未因年幼便卸下防备，三言两语就从理查口中，套出了幕后藏着的人。
那位比他年长五岁，自初见便以温柔兄长姿态示人的大王子。
那时大王子不过十一二岁，就懂得借刀杀人，暗中挑唆愚蠢的理查，只为除掉一个尚未长成，却让他嗅到威胁的对手。
理查的恶意，是出于孩童浅薄的嫉妒。而大王子是真的将莱斯特视作兄弟，也真的想要他彻底消失。
“所幸他那时还稚嫩，心思足够狠辣，本事却不及我。”
大王子能利用理查，莱斯特自然也可以。
他出身传承百年的顶级贵族，家中救命的珍宝堆积如山，致命的奇毒也数不胜数。
那次他棋高一着，出手干净利落，理查与大王子至今仍蒙在鼓里。
还以为当年他闹到女王那的风波，便是此事最终的结局。
“我可怜的亚瑟。”
岁欢的手终于从肚子上拿开，轻轻捧着莱斯特俊美逼人的脸庞，凑上前亲了亲。
亲的他眉目间的寒意瞬间融化，满满都是春意。
他低头覆上她的唇，与她交换了一个绵长而炽热的吻，才继续诉说那段晦暗的年少岁月。
“其实还好，女王对我的确格外偏袒。无论我与理查如何争执，受罚的永远是他。”
岁欢的脸被他托在掌心，勾起一抹不屑的嗤笑，鲜活耀眼，看的莱斯特心头发烫，忍不住又低头啄吻她的唇瓣。
“真心护着你，怎么会将你险些丧命的事轻轻揭过？”
“看出来了？”
听出莱斯特语气中的揶揄，岁欢哼哼着给了他一个头槌。
重击之下，莱斯特疼得轻嘶一声，却全然不顾自己泛红的额头，只轻轻揉着她毫发无伤的小脑袋，不敢再逗弄。
“父亲刚离世，我对这位姐姐确有几分依赖。也是这件事，让我看清了在她心中的位置。”
岁欢也伸手替他揉着泛红的额头，两人以这般怪异却亲昵的姿势，严肃地谈论着宫廷里最冰冷的权术与算计。
“怪不得你对理查下手毫不犹豫。”
若他与女王当真亲厚，手足相残多少会心存顾忌。可莱斯特动手时，只有一片漠然冷寂。
“互相利用罢了。”
不怪大王子想除掉他，他和大王子，才是最像女王的人。
女王胸中翻涌着无限的权欲，他们二人同样拥有。
流着相同的血脉，女王能登临王座，他们凭什么不能？
理查当然也有这个心，可惜蠢得不堪一击。
大王子懂得伪装，然而身份注定无法彻底隐匿锋芒。
唯有莱斯特，多年来的表现，让女王深信他是继承人中威胁最小的那个。
岁欢想起最初试探他时，也相信他是个不恋慕权势的人来着。
要不是后来见他步步为营，也许就被这张漂亮的脸蛋骗过去了。
“你好狡猾呀，一副对地位毫不在意的模样，哄得所有人都信以为真。”
莱斯特低笑出声，俯身吻她，岁欢想躲，却被他牢牢困在怀中，笑闹着缠吻在一起。
他当然不在意近卫军的权柄了，因为自始至终，他想要的又不是这个位置。
时光荏苒，岁欢与莱斯特的独女长成了五岁的小魔王，莫兰郡已经被经营至再无拓展空间。
夫妻俩在全郡贵族“依依不舍”的欢送中，带着把众人折腾得叫苦连天的小魔头，前往莱斯特家族的领地。
与此同时，大王子情人遍布帝国，甚至寻来一位东方美人金屋藏娇，却始终膝下无子。
女王对两位长成的继承人百般猜忌，却对唯一的三代艾莉亚，极尽宠溺，近乎放纵。
仿佛将一生未曾流露的温情，尽数倾注在这孩子身上。
就连艾莉亚这个名字，也是女王亲自取的。古罗马语中，意为太阳。
岁欢觉得寓意极好，便欣然用了。
艾莉亚完美继承了莱斯特的金发碧眼，轮廓却承袭了岁欢的精致，安静时宛若坠入人间的小天使。
人人都对她疼宠至极，唯独她的亲生父亲莱斯特除外。
她天生闹腾的性子，令不喜欢喧闹的莱斯特，恨不得把这个小麻烦精丢去王宫给女王带。