沈棠的心七上八下，李焕琪的每一话皆出乎她的意料，令她摸不准头脑。
先行认错总没错！
“李小姐，我不该置令弟处于危境之中，我对不起您！”
李焕琪扬起眉梢，“男子应当如此，须得经历些磨难，磨砺心性，日后方能做一个掌舵的的当家人。”
自李焕离家后，李焕琪设想过他离开李家后的处境，先是当了身上值钱的配饰，无忧无虑地挥霍一阵，待囊中空空，前往青溪城中自家的产业，从掌柜们的手中掏银子，他们并未知晓李焕与家中闹了性子，自是认他这个少东家。
李家家大业大，李焕不欲再走科举之路，只能继承家业，经商不是一件易事，多多历练是一件好事。作为姐姐，她喜闻乐见！
话已至此，沈棠深深地呼出一口气，不是算账，老天保佑！
“他何时回来？”
沈棠：“约摸着还有两日。”
两日，是她期盼的日子，周府喜宴在四日后，留给她的时日不多了，否则到手的利润便要分一半给北商了。
李焕琪：“那我等他。”
她说到做到，连着两日到安和香铺中等人。幸好，沈棠与食肆东家们一块筹备周府喜宴的三道菜，分身乏术，不曾回至铺中，叮嘱了伙计好吃好喝地招待她。
李焕琪反客为主，前去城中有名的酒楼进食时，也不忘了安和香铺的伙计，遣人送了几个食盒到铺中，包圆了他们的吃食。
第三日，天还未亮，山麻巷中的人家豢养的公鸡站在自家院墙上啼叫，唤醒了沈棠。这两日把她忙坏了，精疲力尽，她本欲蒙上被子，再睡上半个时辰，可那只公鸡叫得欢，叫得响，扰得她心烦意乱，睡意尽消。
清凉的井水扬泼在脸上，打湿了额前碎发，眉睫，她横着手掌从额头往下抹过，水珠顺着掌沿落下，使她彻底清醒。
她不得不想那些糟心事，李焕还未回来，她不能再等了，待天亮之后，须得与北商交易。令她更忧心之事，是李焕的安危。
望着李焕的屋子，沈棠长长地叹了一口气，“你再不回来，你姐姐恐怕会把我给活埋了。”
事到如今，别无他法，只得求神拜佛了。
她打定了主意，到了铺中，遣阿财前去寺里替她奉香，做功德，求神明保佑李焕、吴小松等人安然无恙，快些归来。
......
“在神明面前，切记虔诚！”沈棠又叮嘱一遍阿财，“不然不灵验。”
阿财点点头，转身要走。
“等一会！”沈棠拉住他的手臂，“做功德的银钱少了些，我再添一些，已示心诚。”
折腾了半炷香功夫，她终于觉着妥当，放阿财离去。
“掌柜的！掌柜的！”
沈棠正拿着鸡毛掸子扫去柜面上的薄灰，闻声回身，“喊的这般急，肯定是落下东西了。”
“掌柜的！”
阿财的身影出现在铺前，面色涨得通红，看得出来疾跑了一段路，“李...李郎君回来了！”
她清扫的动作一滞，而后扔下鸡毛掸子，急吼吼地跑出去，又急急地刹住了脚步，幸好不是薄底布鞋，不然脚底会磨出几个血泡。
马儿周遭绑着数个布袋，鼓鼓囊囊，马背上之人腰腹也绑着几个布袋。
李焕难掩疲惫，看见她在前边站着迎他，嘴角上扬，笑容浅浅。
马儿一步步地靠近，沈棠也对他露笑。
李焕攥紧缰绳，指节因用力而泛白，脚下稳稳地踩着马鞍，缓慢从马背上下来。
沈棠看得更真切了，他的脸色、唇色发白，似有些不对劲。不过，她并未多想，当他一路赶着回来，顾不上休整，身体劳累。
快卸下。”沈棠上前靠近他，二人离得极近，他呼出的气息喷薄在她的额上，她仰头伸手去解麻绳的一瞬，他别过脸去，一侧下巴着她的面颊而过。
这一贴，乱了心绪，乱了气息。她的双手搭在他的一侧肩膀上，停滞片刻。
李焕垂首斜视她，“怎么了？”
“你...你绑的太紧了。”说着，她的手动了起来，去解麻绳的结。
“解开了吗？”他的声音在她耳畔处传来，声音又低又柔，似一根轻羽撩弄着耳廓，刺挠从耳廓而入，蔓延至全身，她不禁身子一颤，手指失力地划过麻绳，落在他的肩侧。
她尚存一分理智，后退了几步，声音又低又轻，“我唤阿财给你解。”
“我......”
“你什么？”沈沈棠羞得抬不起头，看不到他此刻的模样。
“我......”
忽然，他整个人猛然倒在地上。
作者有话说：
无
第90章
人和几个鼓鼓囊囊的布袋一块倒在地上, 如同巨物砸在地上，一声沉重的闷响，扑起地上的薄尘, 引得周遭的人纷纷投来目光。
毫无预兆、猝不及防, 方才的羞色褪尽，沈棠的脸霎时白了, 蹲身欲触碰他，却无从下手，高声呼喊, “快来人啊！”
“快来人啊！”
她的声音又尖又大。
招财进宝闻声，立刻放下手中的重物, 疾跑出来, 眼睛也看直了。
“快去请大夫！”沈棠面色煞白, 扯着嗓子吩咐完，嘴唇也在颤抖, “快......”她的咽喉似乎被扼住了，又紧又涩, 说不出一句完整的话来。
阿进与阿宝合力将李焕上半身扶了起来，阿招双手握住他的脚腕, 三人欲抬人入铺。
忽而，阿进觉着掌心传来一阵温热的湿润, 顺着他的掌心流到手腕上，与隔着衣物传来的体热不同。他抽手低头一看, 是新鲜、淋漓的鲜血！
“掌柜的！”
沈棠看见了，不觉倒吸了一口凉气，只觉身体失了力气，瞬时软了, 跌坐在地上。
伙计们曾经以乞讨为生，在城中四处游荡，目睹过许多血腥的画面，譬如有人持刀在市井之中行凶，砍断了一只手，鲜血溅洒，吓得人四下逃散。巷子里的人家互争檐下一寸地儿，打得头破血流，也不包扎，顶着一脑门、一脸的血穿街走巷去见官。
他们相视一眼，合力抬起李焕往铺子的后院去，几滴血珠随着身体晃动，落在地上。铺中正有三个客人在挑选香料，方才见着伙计们一溜烟地跑出去，也跟着出去，站在门口观望，此刻目睹一人被抬着进来，心下一惊，脚底抹油跑了。
迎宾的木棚里放着一张独榻，铺着一张薄被，是沈棠前不久添置的，盛夏暑气重，惹人困顿，正好在此小憩。
李焕平躺在独榻上，右肩的位置缓缓渗出鲜血，沈棠及伙计们默不作声地盯着他的右肩，虽还未解开衣物，却也知道那里受了伤，且是重伤，寻常的口子怎会流这么多血。
阿财去请大夫，且得些时候，当下之急，是为他止血，否则血流不止，失血过多，性命危在旦夕。她攥紧了他的衣角，觉着衣料扎人，堪堪觉察他穿的是一身粗衣，且样式有些熟悉。
“阿进，去取剪子来。”
他们当即明白她要为李焕处理伤势，动作麻利，阿宝提了炭炉上的铜壶，里边装着沸水，去灶屋取了木盆，加入凉水，混成了温水端至榻前。
阿进取来了剪子，沈棠扯过那张薄被，剪开了一个口子，抠了一团棉花。
剪子缓缓探向他的右肩，她注视着他的脸，一手轻轻放在他的右肩处，触碰方知，粗衣早已被鲜血浸湿，只是衣色本深，瞧不出来罢了。
她一手拿着剪子，往揪起的一团粗衣剪开一个口子，顺着口子一侧直直剪开，她的额头早已布满了汗水，在伤势彻底裸露出来时，汗珠顺着她的面颊流到下巴，滴落在膝前的衣裳上。
伤口在右肩上，又深又长，皮肉向两边翻裂开来，森森白骨已然显露，殷红的鲜血仍在不断流出，顺着臂膀往下流淌，沾湿了榻侧。
她咽喉一紧，眉眼深深蹙起，拿着剪子的手猛然颤抖，她只得以另一只手紧握手腕，离了他的伤势处，剪子哐当一声，猛然坠在地上。
伙计们眉头一蹙，收紧肩胛，仿佛他伤势的疼痛传到了他们身上。
他们知晓沈棠被吓坏了，一人拿起那团棉花稍稍扯开，覆在他的伤口处，接着以掌心轻轻按着，这样的动作，李焕无一丝反应，已然陷入了昏迷。
涌出的鲜血很快沾湿了薄薄的一团棉花，沈棠又抠了一团更厚的扯开，阿进拿起那团红湿的棉团，又覆上新的棉团。
沈棠紧紧盯着他的臂膀，不多时，终于没有鲜血流淌下来了。
法子起了效用，她红了鼻头、湿了眼睛，一手搭在榻沿，看着他苍白的脸庞，“阿宝，你去请李小姐。”
“我...我不能瞒着她。”
阿进也不干等着，与阿宝一道离了铺子，去接应大夫。
大夫是个老先生，单肩跨着一个药箱，步伐缓慢，阿宝心急如焚，夺过他的药箱横跨在身前，一手穿过大夫的腋下，提溜着大夫赶路。大夫几乎一条腿悬空，一侧臂膀又被提得发疼，一路上叫苦不已。