刘峻跟在沈棠身侧，低声道：“阿姐，这个婆婆有些古怪。”江婆子的情况，房牙简明扼要与沈棠提及，她原是商贾之家的娘子，年轻时嫁与青溪一个秀才，诞下一儿一女，一家四口日子美满，羡煞旁人。不料天有不测风云，人有旦夕祸福，秀才竟在一个寻常挑灯夜读的夜里猝然离世，留下妻子与年幼的一双儿女。江婆子抚养儿女成人，现下女儿为人妻为人母，偶尔归家与她团聚。儿子不欲从文，毅然从军去了，家中剩她一人独守家宅。
沈棠小声回应：“听闻江婆子素日里不喜与人往来，难免与人疏离。”
清风拂面而来，眼前是宽阔的后院，较前边的庭院大了许多，左边是半敞开的灶屋，与柴房连在一起。右边并排着三间房，江婆子只租这三间房给外人居住。
房牙指向地面凸出半截盖着圆木盖的地儿，是一口水井：“沈娘子，江婆子的房屋紧俏，你们恰逢良时，否则这带院带井的房子，这青溪城中也难寻。”
沈棠问刘峻：“阿峻，你可满意此处？”
刘峻当即连连点头。家中虽也有院子，但为土面，晴天尘土漂浮，雨天泥泞不堪。江婆子的前后院皆铺素面青砖，平整结实，晴天雨天不起浮土，不泥泞。屋檐四周砖砌浅沟做散水，排走雨水，日常污水，甚是便利。
沈棠朗声：“我也满意。”
房牙欣喜地迎她们回至堂屋，颇有眼色一边端起素漆平头案上的瓷壶，一边翻起茶杯给他们斟茶。
江婆子待他们喝了茶，缓缓开口：“你们既想租赁我的房子，便要接受约法三章。”
房牙与沈棠二人通过气，江婆子一贯喜静，不喜家中喧闹，故而租客不得大声喧哗惊扰她。其次，租客不得携外人归家，恐招惹是非，生出祸端。最后租钱一月一交，不得拖延，否则赶人出门，前头押着的一月租钱亦不退。
江婆子说完，冷着面色拿乔问沈棠：“你们若是不能接受……”
“我们接受！”沈棠未等她说完便爽快应下。
江婆子：“还有，前院这三间房，不经我的允许亦不能擅入，否则我也要赶人。”
刘峻无意掰着手指数数，一时嘴快：“约法四章了。”
“嗯？”江婆子微微吊起眉梢，眼窝处的褶皱稍稍展平。沈棠抢在她前头开口：“无论三章还是四章，我们无任何异议。”
江婆子垂下眉梢，满意地看向房牙：“立租契吧。”
赁房文契一式三份，三方签字按印，租钱一月一百四十文，押钱一百四十文，沈棠共交付二百八十文，终于在青溪城中寻到了落脚处。
房牙临走前，沈棠又塞给他五文钱，托他务必上心替她寻找铺子，房牙面露难色：“沈娘子，您是要做生意的主儿，不差钱，不妨再添些租钱？”
沈棠：“……”
房牙已替沈棠寻了几日的铺子，并非一无所获，那几处铺子位置、大小、朝向处处皆合她的意，无奈租钱昂贵，即便卖掉刘峻也恐难以租下，而非做生意之人皆不差钱，沈棠叹了一口气，诚恳托他再寻几处租钱低些的铺子。
房牙拿人手短，不辞辛劳连日在城中寻铺子，沈棠亦未闲着，携刘峻在城中寻找制作螺蛳粉的原料食材。
没错！沈棠正是要在青溪城中卖后世的螺蛳粉，独一无二，虽是一步险棋，但若是成功了，可助她开启事业的第一步，积攒本钱，稳稳的在青溪城立足。
若是失败……打住！生意人忌讳不吉利的话。
二人提着数个褐色布袋，背着竹篓推开门入了院子，江婆子在堂屋朝外瞥了一眼，见她们因使劲皱着脸庞朝着后院走去，不禁揶揄：“出门一趟，置办了这么多东西，似是不花银钱一般，往后的日子不过了？”
沈棠蹲身放下竹篓，霎时呼呼两声，揉揉酸疼的双肩，从市井一路背着，提着东西回来，当真累人得紧，刘峻瞬时瘫坐在青砖地面上歇息。
“阿姐，我们的铺子可寻好了？”
沈棠摇摇头，心底已然有了答案。若是有价廉地段又好的铺子，哪里轮得上她？只是抱着一丝侥幸，凡事不问结果，当先尽力去寻罢了。
“我们摆摊。”沈棠一边说一边提起竹篓双耳走进灶屋。
刘峻眼睛一亮，提起布袋跟在她身后，追问：“可是如市井之中的摊主一般？”
沈棠：“正是，每日推着摊车出摊做生意较为辛苦，你得跟着阿姐吃苦了。”
刘峻仰头郑重地拍胸脯，扬声道：“我乃男子，不怕吃苦！”
“这话是舅舅叮嘱你的吧？”
“离家时，爹娘再三嘱咐，我是个顶天立地的男子，须得照料，护着阿姐。”他说话时，也未停下手上的动作，取出一小捆籼米干圆米粉、干木耳、干金针菜等物。
一股暖意从心头蔓延至全身，沈棠的干劲愈发足了：“明日我便去寻木匠替我们打造小摊。”她撸起窄袖至手肘处，取出铮亮的砍骨刀走到院子的西南墙角处取来一块青砖当作磨刀石，将砍骨刀开刃，磨得锋利，劈开猪筒骨，洗净待用。
一碗味道正宗，醇香酸臭的螺蛳粉制作起来，须费许多功夫，仅是准备配菜，也须细致入微。
“阿姐，这些青螺应当如何？”刘峻已经把布袋里的青螺尽数倒入宽口木盆中，端到院里。
沈棠：“加入清水后取半勺菜油放入木盆中，水面被封住，不消半个时辰，螺腹泥沙尽数吐得干干净净。”
刘峻依照她的话行动，一层淡薄的菜油铺在水面上，盆中的青螺微微蠕动着，从下而上，冒出些许泡泡，他凝视片刻，直呼：“阿姐，青螺当真在张口吐沙！”
沈棠：“这是土法子，催着青螺吐沙吐泥，逼出土腥气。”说话间，她在灶屋取出案板，把买回来的腐皮直刀切成小片，装入碗中备用。
“阿峻，你烧一些水。”
刘峻洗净铁锅，舀了几勺清水倒入锅中，生火添柴。待锅中的水被烧沸腾，沈棠舀出一勺沸水倒入木盆，又添了几勺清水中和成温水，刘峻从布袋抓了几朵干木耳、一把干金针菜放入温水中泡上半刻，泡发后捞起来待用。
沈棠洗净另一口小一些的双耳铁锅，唤刘峻生火，热锅微微冒烟气，倒入新榨取的菜油，待烧至六成温热，青碧色泽的菜油被熬去青气，油色澄黄清亮，她手持木箸夹起干燥不沾任何一丝水分的腐皮下入油中。
刘峻已然知晓火候的重要性，抬头问：“阿姐，要什么火？”
沈棠一边下腐皮，一边应他：“腐皮要小火慢炸。”
刘峻暗自记下，控着灶中火候。
片刻之间，腐皮在澄黄清亮的菜油中迅速鼓起，鼓起的气孔如同蜂窝状，淡黄的色泽在油温中转为了金黄，通体蓬松，沈棠麻利捞起放入竹沥箕，竹沥箕以细篾纵横交织而成，底面留出细密孔隙，不漏碎渣，只漏油脂。下方留两根短竹脚，悬空架在陶盆之上，滚烫的油汁顺着底部的篾缝一滴滴落回盆中，片刻之后，腐皮不沾浮油，外皮酥脆。
美中不足之处，沈棠未能寻到花生，只得以黄豆代替。
锅中炸腐皮余下的菜油被舀出放入贴着腐皮二字的油瓮中，沈棠特意多买了几个油瓮储存炸东西余下的菜油，小本生意，能省则省。
竹刷刷干锅中淡薄的油分，沈棠抓两把粒粒饱满的黄豆放入锅中，小火干烘，来回地慢慢翻炒，逼出黄豆的潮气，渐渐地，豆粒微微爆出细响。
江婆子前来后院，不经意瞥向灶屋，听到这声响：“崩坏我的铁锅亦要照着市价赔。”
方才，她偷偷走进儿子的厢房，敞开一点窗子偷瞄她们的一举一动，越发好奇她们在烹饪何物。
作者有话说：
今天家里停电一天了，估计挺晚才来电啦，怕网络不好，提前更新，下次更新时间，周二啦向路过的宝儿求小星星
第23章
表皮微微起皱的黄豆被盛出来, 放入平底浅口大平面的竹簸箕，沈棠端着竹簸箕走出灶屋，路过江婆子面前时特意停了下来, 一边用手摊开黄豆, 一边向她解释：“江婆婆，我在炒黄豆, 方才便是它们受热蹦起来发出的声响，锅指定坏不了。”
老人勤俭持家，爱惜家中物品, 沈棠补上一句：“若是坏了，我定照价赔您。”
“不要仗着钱袋子里有些银钱便没节制。”江婆子扫了一眼院中, 灶屋置放的东西, 尤其是一盆青螺, 几根猪筒骨尤为显眼：“你们若交不起租钱，我不会心软留情。”
沈棠偏头, 瞧见她的目光定在一盆青螺上，转念便明了她话中意：“江婆婆, 这些配是我特意买来试做螺蛳粉的配料，并非胡吃海喝。”刘峻蹲在灶台前把瓷碗中的干红辣椒折半掰两段, 两指顺着辣椒表皮捋一遍，去掉大部分籽, 此刻闻言佝偻着身子露出半个脑袋观望院中情况，见江婆子指着一盆青螺问：“你是要做青螺面？”