顾清妧上前行礼：“清妧给二祖母请安，二祖母身体康健。”
“好，好孩子。”二老夫人拉着她的手，仔细端详，眼中满是慈爱，又转向一旁的顾清落，“这是清落？也是个好模样，文文静静的。”
顾清落起身，行了一礼：“清落给二祖母请安。”
二老夫人笑着点头，又指着自己身边的几个女孩：“这是你伯父家的几个姐妹，清婉、清芷、清芙……”
厅内一时笑语晏晏。
白日里认亲叙话的热闹散去，老夫人由嬷嬷扶着，来了姐妹俩下榻的院子。
屋内烛火融融，顾清妧和顾清落刚梳洗过，穿着寝衣，正坐在窗边小榻上低声说话。见祖母进来，忙起身相迎。
“都坐吧。”顾老夫人在榻上坐了，看着眼前两个孙女，眼神慈爱：“白日里人多口杂，有些话，祖母想单独跟你们说说。”
两人依言坐下，顾清妧替祖母斟了杯安神茶。
“这次回来祭祖，”老夫人接过茶盏，缓缓开口，“原只打算带五丫头出来透透气……”她看向顾清妧，目光深沉，“可宁王一计不成，保不齐还有其他动作，京都又出了那等惨绝人寰的凶案，出来避避风头也好。”
顾清妧心下了然，微微垂首：“孙女明白，让祖母费心了。”
第36章 忘忧亭
老夫人叹了口气：“白日里, 说起你们小辈的婚事…祖母这心里，也是百感交集。”
她摩挲着杯壁，眼神恍惚, “当年, 我与你们祖父，也算得少年相识，情投意合。”
烛光下, 老夫人追忆着往昔，“父亲疼我, 原打算为我招赘，延续侯府香火。可偏偏, 我遇见了你们祖父。那时的他才华横溢，探花及第, 风骨卓然。我不顾父亲反对，执意嫁了。婚后他待我极好，我们也过了几年举案齐眉、琴瑟和鸣的日子。”
老夫人顿了顿, 抿了口茶，道：“可人心易变, 什么四十无子才纳妾的规矩, 都是些哄人的废话罢了。情深意浓时, 自是千好万好；人心易变时，规矩又算得了什么？”
顾清妧和顾清落都屏住了呼吸。
“多年后, 他外放归来时, 带回了一名女子。”老夫人声淡淡道：“那女子, 便是老三的生母，薛氏。”
顾清落骤然抬眸。
老夫人看了顾清落一眼，温声道：“她温柔知礼, 若非父母双亡走投无路，怎会为妾？错的是男人变心，我何苦为难她？后来点头允了。”
顾清妧心头震动。
她向来敬重的祖父，竟也会为美色所惑。所谓的家规，约束的又是谁？
“薛氏生下老三后，过了几年安生日子。”老夫人声音沉了几分：“但生第二胎时，胎位不正…她拼死生下个女儿，便去了。那孩子，气息奄奄，便是你们的二姑姑，顾采菲。”
“二姑姑？”顾清妧与顾清落同时失声。
顾家上下，从未提及此人。
顾清落脸色煞白。
薛姨娘…竟是为生这个孩子而死？而这个二姑姑的存在，竟被家族彻底抹去？
“祖母，二姑姑她…”顾清妧想问下去，想知道这个从未被提及的姑姑后来如何了。
“好了，”老夫人却摆了摆手，打断了她的追问，语气带着疲惫，“陈年旧事，提起来也只是徒惹伤感。夜深了，早些歇息吧。”
她扶着榻沿站起身，语重心长地留下一句话：“孩子们，祖母今日说这些，只是想告诉你们。结为夫妻易，恩爱一世难。这其中的滋味
，如人饮水，冷暖自知。要……护好自己的心。”她说完起身离去。
屋里一时沉默，两人相对无言。
过了一会儿，顾清妧开口：“五姐姐，有喜欢的人吗？”
“没有！”顾清落抬手拨了拨灯油，认真道：“听起来就是件麻烦事，我不喜欢麻烦。”
“七妹妹呢？”顾清落反问。
顾清妧愣了一会儿，若有所思地道：“我……不知道。”
顾清落会心一笑：“护好自己的心，要以真心换真心。”随后走入内室。
顾清妧看着窗外，月色朦胧，疏影横斜，想着远方的人是否安好？
四月的南阳，春风和煦，草长莺飞。
这日，顾清婉姐妹热情地邀二人同游城郊著名的揽翠园。
顾清落懒得动弹，顾清妧不忍姐妹失望，遂与她们同去。
园内杨柳依依，繁花似锦，溪流潺潺，鸟鸣啾啾。
顾清婉和顾清芷熟门熟路地介绍着园中景致，时不时与她笑谈。
行至半山腰，一座古朴雅致的八角凉亭映入眼帘，名曰忘忧亭。亭子视野极佳，可将山下大片花海与远处波光粼粼的南河尽收眼底。
“走了这许久，腿都有些酸了，不如去亭子里歇歇脚，喝口茶？”顾清芷提议道，额角已沁出细密的汗珠。
“极好。”顾清婉点头赞同。
顾清妧笑着应和：“正好看看风景。”
众人步入亭中。仆妇在石桌上备好了温茶、点心。
顾清妧饮了半盏茶，目光却被亭子另一端石桌上的一局残棋吸引住了。那棋盘是上好的榧木所制，棋子温润如玉，黑白子纠缠，局势精妙。
“咦，这棋局……”顾清婉也注意到了，“看着像是刚摆下不久？”
“莫非有人在此对弈？”顾清芷好奇地张望。
正说着，一个清朗温润的声音自身后传来：“几位姑娘也懂棋？”
众人回头，只见一位身着半旧青衫、身姿挺拔的文士正拾级而上，步入亭中。
他面容俊美，皮肤白皙，气质儒雅中带着一丝洒脱，眼角虽有细微纹路，却丝毫不显老态，反而添了几分成熟的风韵。
单看样貌，说他刚过而立也有人信，身后跟着一个面容普通、眼神却精悍的灰衣仆从。
顾清婉作为长姐，连忙带着妹妹们行礼：“见过先生。我们姐妹只是路过歇脚，见这棋局精妙，故而驻足。扰了先生清静，还望海涵。”
“无妨。”那先生微微一笑，目光扫过众人，最终在顾清妧的面容上略作停留，温声道：“此局是方才与友人的未完之局，他临时有事离去。姑娘们若有兴趣，不妨品评一二？”
顾清婉和顾清芷于棋道只是略通，都谦逊地摇头。
唯有顾清妧，目光依旧胶着在棋盘上，轻声道：“黑棋看似占优，实则中腹大龙根基不稳，”她抬手指在棋盘一处，继续道：“白棋若在此处挖断，再辅以靠压，黑棋恐难两全。”
此言一出，那先生眼中闪过一丝惊艳，随即道：“哦？姑娘好眼力！”他走到棋枰旁，仔细看了看，抚掌赞道：“妙哉！此招正是破局关键。姑娘小小年纪，棋力竟如此不凡。不知……可有兴致与我下一局？”
顾清妧抬眸，对上先生带着棋逢对手般兴奋的眼神。她微微颔首，轻声道：“先生谬赞。晚辈棋艺粗浅，愿向先生请教。”
顾清婉等人见顾清妧应下，便识趣地表示要去附近赏花，只留下知夏在不远处安静侍立。
亭中顿时安静下来，风吹过树叶沙沙作响。
先生执黑先行，顾清妧执白应对。甫一开局，他便感受到了压力。
顾清妧的棋风与她外表截然不同，并非一味的沉稳保守，而是灵动多变，时而如春雨润物，悄无声息地布局渗透；时而又似惊雷乍起，落子犀利，直指要害。
她思路清晰，计算深远，常有出人意料的妙手。
他不得不打起十二分精神应对，他棋风老辣，经验丰富，大局观极强，总能于看似平淡处埋下伏笔，或在顾清妧凌厉进攻时以柔克刚，化解危机。
一老一少，对坐于忘忧亭中，沉浸于方寸之间的天地。
顾清妧时而凝眉沉思，时而因算到妙招而嘴角微扬，那份专注与棋艺带来的愉悦，让她整个人都鲜活明亮起来。先生看在眼里，笑意更深，落子间也多了几分考校与引导的意味。
最终，经过一番激烈的官子争夺，先生以一目半的优势险胜。
顾清妧放下最后一颗棋子，舒了一口气。
她起身行礼：“先生棋艺高绝，晚辈输得心服口服。先生布局深远，转换精妙。晚辈受益匪浅。”
先生也起身，笑道：“姑娘过谦了。我胜在痴长几岁，多浸淫了些年月罢了。姑娘小小年纪，心思缜密，算路深远。假以时日，必成大器。不知姑娘这棋艺和谁习得？”
顾清妧道：“晚辈幼时常与祖父对弈。”
两人复又坐下，话题便从棋局展开，渐渐聊开。
顾清妧发现这位先生不仅精通琴棋书画，对经史子集、山川地理、风土人情乃至兵法韬略都有独到见解。
他谈吐风趣，见解深刻，言语间那份洒脱和洞悉世事的智慧，让顾清妧心生向往。
直到知夏轻声提醒时辰不早，顾清妧才恍然惊觉已过了许久。
她起身：“先生高才，听君一席话，深有所感。今日叨扰多时，晚辈该告辞了。”